說到朱元璋，他應該是古代中國所有皇帝當中，身份落差最大的皇帝，當過放牛娃，做過和尚，做過乞丐，最後憑藉過人的謀智建立了屬於自己的帝國，書寫了一段屬於他的時代。
關於朱元璋的傳說比較多，真真假假的也有不少。朱元璋小名叫做朱重八，這個名字聽上去有沒有很魔幻？那如果我告訴你。他的幾個堂哥以及親哥分別叫做一二三四五六七，你也就見怪不怪了吧。
朱元璋家祖輩都比較貧苦，所以朱元璋很小的時候就要幫著家裡幹活減輕負擔，雖然是窮人家的孩子，但是朱元璋卻表現出過人的「領導才能」，並且極具野心和謀略。
一、放牛的土皇帝。
之前有說朱元璋家裡比較窮，很小他就得給當地的大戶人家放牛。雖然他長相比較清奇，但朱元璋能說會道，腦子靈活，很快就成為了一堆放牛的小夥伴中的孩子王。
小孩貪玩，平時牛吃草，小孩們就做遊戲，可玩來玩去就那麼幾樣重複的，朱元璋覺得無聊極了，怎麼打發日子呢？他坐在石頭上冥思苦想良久，突然靈機一動:有了！
於是將小夥伴們都叫在一塊:來來來，我們大家來玩個新遊戲。大夥一聽有遊戲，都圍了上來，紛紛詢問有什麼好遊戲？只見朱元璋神神秘秘的說:咱們玩一個當皇帝的遊戲！
小夥伴們一聽來了興趣，當皇帝的遊戲還真沒玩過，有意思，可是怎麼玩呢？這時朱元璋眼睛滴溜溜一轉說道:「這樣，我來寫一個字，誰認識這個字誰就做皇帝，大家都給他磕頭，怎麼樣？」
不明所以的小夥伴，紛紛叫好，可實際上他們哪裡知道，這都是朱元璋設下的局。在那個年代，這些小孩家裡窮得連飯都吃不上，哪有錢去念書，都是大字不識一個的小文盲，但是朱元璋的母親卻曾讀過一些書，也教會了朱元璋一些基本的字。
所以當朱元璋用牛鞭子在地上寫出一個個字時，小夥伴都驚呆了！！因為大家都不認識。朱元璋見大家都不認識，狡黠一笑，清了清嗓子:「既然這個字只有我認識，那皇帝這個位子我就當仁不讓啦，快快快，給皇帝請安磕頭！」願賭服輸的小夥伴們，只好站好，挨個給朱元璋磕頭。坐在大石頭上的朱元璋別提多威風了，他不知道的是，有朝一日自己真的將坐上這個萬人之上的位置。
就這樣，玩了好幾天做皇帝的故事，小夥伴們不樂意了，尤其是朱元璋的一個發小徐達意見最大:「不玩了，不玩了，每天都是你做皇帝，沒意思。」
別呀，朱元璋的皇帝癮還沒當夠了，為了安定小夥伴的心，他假意為各個小夥伴封地封爵，還獎勵了金銀珠寶，可沒過幾天小夥伴們又鬧意見了，大家一致認為朱元璋口中的獎賞，都是一些石頭和草。瘦弱的徐達再次抗議到:「我們不要那些假饅頭，假珠寶，我們現在就想吃肉！」
「對！我們想吃肉！！」小夥伴們齊聲附和。
這回朱元璋可是騎虎難下了，哪裡來的肉呢？左看右看，突然有了主意。拿起牛鞭一揮，指著山坡上正吃著草的小牛犢大聲說道:「這頭牛，就是我賞給大家的肉，我們現在就宰了它吃肉！」一聲令下，小夥伴們一哄而上，可憐的小牛犢三兩下就被小夥伴們砍翻在地，領了盒飯。
半晌過後，小夥伴們一個個吃得滿嘴抹油，不住地打飽嗝，可朱元璋個卻看著滿地的牛骨發了愁:「完蛋了，一時逞英雄，將大戶家的牛給宰了吃了，這要被劉德知道了，非把我活剝了不可。」正在一籌莫展之際，突然看見山坡上有兩塊大石頭，中間有一個石縫，朱元璋眼睛一亮心生一計。
二、假放牛真吃肉 少年重八計謀多
話說地主劉德正坐在家裡喝茶，突然一群衣衫襤褸的小孩邊喊邊跑了進來:「不好啦不好啦，牛鑽進石縫中出不來了！」劉德隨著小夥伴們上山一看，只見兩塊巨石間夾著一根牛尾巴，朱元璋正坐在旁邊放聲大哭，看到劉德來了。哭得更傷心了:「我今天正要趕牛下山，哪料到小牛突然發瘋，鑽進了石縫，拔不出來了！」劉德走了上去，用力拽了拽牛尾，發現確實拔不出來。但看看朱元璋還有身邊幾個小夥伴各個滿嘴流油，小肚子圓滾滾的，心中已經明白了幾分，但是卻苦於沒證據，雖然生氣，但也只能就此作罷。
原來，朱元璋怕牛吃了挨打，於是將吃剩下的牛尾巴用繩子捆了，固定在兩塊石頭中間，造成了牛鑽進石縫的假象，劉德雖然知道這是他的詭計，但是苦於沒有證據，也無可奈何。倒是朱元璋又吃了牛肉，又免去了一頓皮肉之苦，更重要的是鞏固了在小夥伴中的地位，這幾位發小很多都成為了終身追隨他的死黨。
三、乞丐皇帝又如何？能屈能伸真丈夫
雖然家裡窮，好歹父母健在，兄弟和睦。可好景不長，不久朱元璋的家鄉安徽鳳陽遭了瘟疫，一夜之間，他的父母以及大哥三哥相繼死去，無錢無地的朱重八跪在劉德門前，希望他能給塊地安葬父母。
但劉德因為懷恨在心，把他趕了出去，還是劉家的一位長兄劉繼祖看他實在可憐，便送了塊地，給他安葬父母。
眼見待在老家沒有活路，朱元璋只能跟著二哥一路逃荒。為了生存，二哥入贅給了外鄉人做了上門女婿，而朱元璋為了生存則出家當了和尚，在動亂的年代，至少有口飯吃。最後連寺廟都待不下去了，只好做了乞丐，一路乞討。
最後對世道徹底失望的朱元璋，加入了郭子義的起義大軍。起先，在起義軍中朱元璋並不起眼，不過據野史記載，因為朱元璋長得極醜，反而引起了郭子義的注意。郭子義認為讓他站在隊伍前面可以震懾對手，再加上朱元璋打起仗來有勇有謀又特別拼命，很快得到了郭子義的賞識，再加上天生的領袖才能，很快在起義軍中脫穎而出。
一路摸爬滾打，終於坐上了帝王之位，他將朱重八改名為朱元璋，在大軍的簇擁下衣錦還鄉，當地父老鄉親紛紛夾道歡迎，其中居然還有當年欺負過他的地主劉德。不過劉德可沒了當時的威風，在人群中瑟瑟發抖不敢抬頭。朱元璋召見劉德的時候，劉德嚇得撲通一聲跪倒在地，連連求饒，說自己當年有眼不識泰山。不過朱元璋卻並沒有懲罰劉德，而是扶起他，還跟他說：「我當年窮困潦倒，你又怎麼會知道我會成為天子呢？」在得知當年的恩人劉繼祖早已過世之後，朱元璋還追封他為義惠侯，並不計前嫌賜給劉德幾十畝良田。可見朱元璋不僅有勇有謀，還是一位有恩必報有情有義之人。
都說亂世帝王的造就，不僅要講究天時地利，更重要的是當事人的心理狀態，從小生長的背景，以及對權力欲望的野心。朱元璋成長於貧苦農家，正所謂光腳的不怕穿鞋的，所以做起事來沒有後顧之憂，再加上從小就極聰明，就連長相醜陋都能被扭轉成優勢。另外，世道炎涼，朱元璋早就看透了人世間的涼薄，既然社會待我不公，不如創造出一個我所期待的社會。朱元璋知道百姓疾苦，體驗過極端貧困和親人分離，了解百姓的不易，所以他極度憎恨貪官。相傳朱元璋掌權時期，有官員貪汙超過超過60兩就要被斬首。
縱然金無赤足人無完人，後期朱元璋廢丞相，將所有權力集中在自己的手中，說明了他對權力的貪婪以及對周圍人的不信任。固然廢丞相不僅僅是某一個君王的行為，表現的是整個封建君主專制制度的衰落，但也極具個人風格和個性。