提到北極你會想到什麼？毫無疑問：冰。
但是近期的衛星攝像機顯示出一個奇怪的圖像：一團煙霧正籠罩著北極地區。煙霧以及周圍漂浮著的雲、熊熊的火焰點綴著這片荒涼的廣闊土地。
換句話說，北極圈著火了。
成片的火焰包裹著北極的植被，讓人不知道怎麼應對。
人類已經盡了最大努力去救火，但就算派出直升機滅火也只是杯水車薪，在山火面前很難有很大效果。
這還只是明面上能看到的火光。事實上，當野火燃燒時，除了點燃地表的植被，還會沿著泥炭層向地下的泥炭層蔓延，在我們看不到的地面或冰層下面繼續燒著。
數月後，在其他的位置出現新的著火點（圖源：Medium）
好在這種悶燒的火在地下或冰層下的傳播速度會慢得多，而且也受制於地下水位的影響，並不能燒得太深。
但是，一旦悶火將地面上的冰層融化，就會再次點燃地表的植被，引發火災。
這也是為什麼在衛星圖上會看到多處火災的原因，也有人將這種現象戲稱為「殭屍之火」。
北極野火在每年5-10月都有可能會發生，對於關注北極氣候的科學家來說這事並不陌生。
但是今年的這場火，卻讓科學家們格外關注。
近些年，北極的升溫速度至少是世界其他地區的兩倍，遠遠超出科學家的預期。
情況在今年尤其惡劣：因常年的野火肆虐，今年北極部分地區的最高氣溫比往年同期高出16攝氏度。
個中緣由，還要從今年第一場野火的中心——位於北極圈的西伯利亞地區說起。
俄羅斯西伯利亞的北部在北極圈內，常年以寒冷著稱，測得最冷的時候是-71.2℃，被稱為地球上的極寒之地。
這個油管小哥還去「極寒之地」體驗了一下。以下是他的原話：
「如果你在室外呼吸，甚至可以聽到呼出的空氣變成冰渣的聲音。」
在這裡，想買一條冷凍的魚只需要從河裡撈上來，等上30秒。
可是今年的情況與往常不同，西伯利亞出現了長時間的酷熱天氣。
今年，西伯利亞地區度過了一個有史以來最熱的6月，平均溫度比往常高了9℃。
西伯利亞Verkhoyansk小鎮的溫度甚至升到38℃。
對居民來說，這算件喜事：可以和家人一起遊泳、曬日光浴，享受難得一見的真正夏天。
但對於科學家來說，這種反常，可就不是什麼好信號了。
這種酷熱，正是應該引起重視的地方！
高溫使得這一片土地的土壤極其乾燥，為火災提供了良好的條件。
加上從西伯利亞吹向北極的暖空氣，瞬間就把火焰燒到了北極的凍土層，也直接加速了永凍層的融化。
凍土研究專家Romanovsky就曾公開表示過：
「許多地區的永凍層已經開始從表面往深處融化了。」
這種融化可能導致永凍層釋放出大量的溫室氣體二氧化碳和甲烷，這是預示氣候失控的標誌之一。
永凍層下的悶火釋放了更多碳（圖源：哈佛大學）
北半球近四分之一的陸地都被永凍層覆蓋著，這一大片凍土中還保存著大約有1.46萬億到1.6萬億公噸的甲烷。
如果這麼大量的溫室氣體被釋放出來.....
隨著永凍層逐漸融化，釋放出的甲烷碰到高溫開始燃燒產生更多溫室氣體，同時在地下蔓延至更多的著火點，造成了更大範圍的火災，火災產生的熱浪再一次加速了永凍層的融化。
這就是個惡性循環。
可是，永凍層融化的後果還遠遠不止這些，甚至已經開始危害到人類的生存。
今年，因大家對疫情的關注，這部2011年上映的電影《傳染病》突然又火了。
在這部影片中，貝絲（女主）在一次正常的出差過程中，感染了一種病毒，兩天後死在了急診室中。
救治醫生表示：我沒見過這種病毒。
隨後這種病毒在世界範圍內迅速傳播，三個月，傳染了數十億患者，死者無數。
而在現實的人類歷史中，也曾經歷過幾次全球大流行的病毒，包括天花、西班牙大流感等。
至於這些病毒的來源，有一個理論是：永凍層的融化「復活」了一些遠古的病毒。
BBC的一篇文章寫著：病毒藏在冰裡，但它們正在醒來。
在科學界有一個共識：微生物和細菌可以存活很長時間。唯一的爭論是他們能存活多久?
有人說是一百萬年。
永凍層就是微生物和細菌生存的理想場所。
因為它冰凍著，沒有氧氣，也沒有光線。這樣的環境可以讓病毒能夠存活很長一段時間。
南極的永凍層中發現了休眠的細菌（圖源：BBC）
通常情況下，每年夏天永凍層會融化約50釐米，到了冬天再結冰，總冰量保持不變，也不會釋放出更多的病毒。
但近些年，受肆虐的野火和不斷上升的氣溫影響，永凍層只會融化的更快，很多以前從未被融化的冰層，也漸漸溶解。
法國的進化生物學家 Claverie曾經發表過研究:
「能夠感染人類或動物的致病性病毒可能被保存在古老的永凍土中，包括一些過去曾引發全球流行病的病毒。」
這也就是說，一個被冰凍著的潘多拉病毒盒正在被打開。
2005年，美國的科學家們在阿拉斯加一個凍結了32000年的池塘中，成功地提取了肉毒桿菌。
2007年，科學家在冰凍了10萬年的南極穆林斯山谷的冰川表面下，發現了一種處於休眠狀態的800萬年前的細菌。
2014年，闊口罐病毒和毛狀病毒被發現藏在西伯利亞永久凍土層長達3萬年之久。
這些被發現的病毒都有一個共性：它們的活動十分活躍，似乎沒有受到時間的影響。
換句話說，一旦被激活，這些病毒便具有傳染性。
炭疽病就是一個典型的例子。
炭疽細菌是一種在牲畜之間傳播的急性傳染病，但是人可能因接觸或者食用染病的肉而被感染。此前最後一次爆發是在將近80年前。
可是在2016年8月，西伯利亞北部的一個偏遠村落，至少20人因感染炭疽熱被送往醫院，其中一名12歲的男孩死亡。
最後被調查出來，病原體是75年前感染了炭疽熱而死的馴鹿，屍體一直被凍在永凍層裡。
直到2016年夏天的熱浪來襲，永凍層融化，馴鹿的屍體和仍具有傳染性的炭疽熱病毒隨著水和土壤，感染了附近地區的2000多隻馴鹿，隨後導致了悲劇的發生。
永凍層中被封存的不止動物的屍體，還有人類的。
例如，19世紀90年代，正是天花在西伯利亞大流行的時間。
那時天花導致西伯利亞的一個城鎮失去了40%的人口，那時的人們為了封存病毒，將屍體埋在科利馬河河岸的上層永凍層下。
直到120年後，科利馬河的洪水開始侵蝕河岸，病毒又再一次出現在世界上。
還有1918年西班牙流感病毒，也被科學家在阿拉斯加永凍層的亂葬坑中發現。
這些遠古的人類和動物已經被埋在永久凍土層中幾個世紀了，所以可以想像，隨著永凍土的融化，可能會有更多未知的病毒被釋放出來。
看到這裡，我知道有很多小夥伴想問，冰川融化的速度有多快？
數據是：1979年至2018年期間，北極的冰川以每十年平均損失12.8％的速度融化。
如果還是想像不到情況的緊急，請看下面兩張照片：
這是挪威極地研究所記錄的，1918年和2002年在同一地點拍攝的北極冰川對比照。
如果不是圖片，誰能相信僅過了103年時間，冰川化成了海水，海水沒過了冰川。
隨著北極圈的冰川融化，研究人員認為格陵蘭島可能是受災最嚴重的地區之一。
格陵蘭島的冰層最厚的地方有3千米，整個冰川的覆蓋面積是英國的7倍。
如果所有的冰都融化，這將導致海平面上升7米。這對格陵蘭島的鄰居英國來說，一定是相當嚴重的威脅。
可是，英國政府對保護氣候的表現，可以說是比應對新冠病毒更加緩慢。
在去年詹森政府提出的實現零碳排放的31項建議中，目前只有兩項得到全面執行。
這樣的後果也是實實在在的：
去年七月，劍橋的溫度已經破紀錄的達到了38.7℃。在英格蘭東南部的沿海地區，更是頻頻出現35°C以上的高溫。
英國氣象局預測，如果不降低碳排放量，到2100年英國最高溫度將達到40℃。
看到這裡，很多人可能會說：40℃，忍一忍就過去了。
但這對於英國來說，已經是難以承受的溫度了。
畢竟英國是一個常年陰雨不斷，夏天也經常需要披著風衣、薄外套，連冷氣都不怎麼用開的國家。
當英國都40°C了，那些常年高溫地區或是熱帶國家更是會受到極大的影響。
到那時，人們將陷入災難中：部分地區糧食作物難以耕種，數十億人挨餓，沿海城市洪水泛濫，數億人無家可歸的世界...說是末日也不過如此。
也難怪英國氣候變化委員會的McCarthy發出無奈的感慨：
一切都太晚了。
在氣候威脅方面，我們將表現的和去年冬天面對即將到來的新冠病毒大流行時一樣：毫無準備。