巨鹿之戰（或作鉅鹿之戰）是秦末民變中，項羽率軍五萬（後期各諸侯軍也參戰）與秦將章邯、王離所率四十萬秦軍主力在巨鹿郡（今河北省邢臺市巨鹿縣）的一場重大決戰。項羽破釜沉舟，強攻秦軍糧道，帶動諸侯軍一起最終全殲王離軍，並在八個月之後迫使另外二十萬秦軍投降。這是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一，此戰之後秦朝名存實亡，奄奄一息。
戰爭背景
秦王朝建立後，對人民實施殘酷的剝削和壓迫，賦役繁重，刑政暴虐，這就導致了社會矛盾的全面激化。終於在秦二世元年(公元前210年)七月，爆發了陳勝、吳廣農民起義。九月，項梁、項羽和劉邦相繼在吳中(今江蘇蘇州)、沛縣(今屬江蘇徐州)聚眾起義。被秦所滅亡的六國舊貴族也乘機起兵，出現了天下反秦的形勢。
秦圍巨鹿
章邯率秦軍北渡黃河，匯合自北方前來增援之王離軍隊一起攻打趙國，並大敗趙軍於邯鄲，隨後王離繼續包圍趙王歇於巨鹿，章邯自己屯兵於南棘原，修築牆垣甬道，為圍城的王離秦軍輸送糧草輜重。趙國陳餘北收恆山兵，得數萬人，軍巨鹿北。趙數請救於楚。楚軍陣營分兵兩路，一支軍隊北往解趙國巨鹿之圍，以宋義為上將軍，號稱「卿子冠軍」，項羽為次將。另一支軍隊沿河南進攻關中，以劉邦為主帥。楚後懷王許諾「先入定關中者，王之。」
破釜沉舟
楚軍數量遠遠少於秦軍，項羽先派英布率兩萬楚軍渡河，襲擊秦軍甬道，獲得幾場小勝。十二月，項羽隨後親自率全軍渡河，並下令將炊具打破，將船隻鑿沉，每人只帶三天的乾糧，以表明拚死一戰的決心。
以一當十
楚軍在項羽身先士卒激勵下士氣高漲，作戰十分勇猛，一舉擊破了秦軍勇將蘇角的軍團，迫使章邯軍潰退並撤走了對王離軍後背的支援。此時項羽馬不停蹄翻身再戰王離、涉間之長城軍團，九戰九捷。當時一個楚軍能殺十個秦軍（《史記三家注·項羽本紀》記載：「楚戰士無不一以當十。」），而項羽又親自奮勇廝殺激勵士卒，終使秦軍大敗。秦將蘇角陣亡，王離被俘，涉間拒降自焚而死。
作壁上觀
項羽進攻秦軍之前，雖已有燕、齊、魏、代、遼等十幾路諸侯軍抵達巨鹿前來救援，但都懾於秦軍威力，只是屯兵於外圍，不敢出戰。當楚軍進攻秦軍的時候，各路諸侯軍仍閉門不出，只是從營壘上觀望（《史記·項羽本紀》記載：「諸侯軍救巨鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。」），及至看到楚軍大破秦軍，各路諸侯軍無不膽寒，皆拜伏項羽。項羽成為當時諸侯諸君之領袖。
秦朝滅亡
前207年（秦二世三年）二月，諸侯聯軍以兵力絕對優勢再擊敗章邯的偏師，章邯軍退卻。四月，章邯派司馬欣向鹹陽請求援兵，但趙高不允，並派人追殺司馬欣。六月，項羽楚軍大敗秦軍於三戶津和汙水。七月，章邯擔心趙高迫害，遂與司馬欣、董翳率秦軍約20萬眾於殷墟向項羽投降。
然而項羽於河北與王離及章邯戰鬥之時，劉邦於河南攻佔秦軍後方，八月突破武關，十月秦王子嬰出降，劉邦進入鹹陽，秦朝滅亡。
新安殺降
同年十一月項羽率軍行至新安，擔心秦朝降軍生變，在新安城南（今河南義馬內）殺掉20餘萬的降兵。1912年修築隴海鐵路時在當地發掘出大量人骨，現在該遺址被稱為「楚坑」。可見當時項羽軍殺了多少降兵。
明人茅坤評巨鹿之戰：「項羽最得意之戰，太史公最得意之文。」
又有鄭板橋《巨鹿行》（巨鹿之戰）詩：「懷王入關自聾瞽，楚人太拙秦人虎，殺人八萬取漢中，江邊鬼哭酸風雨。項羽提戈來救趙，暴雷驚電連天掃。臣報君仇子報父，殺盡秦兵如殺草。快戰氣盛聲喧呼，諸侯壁上驚魂逋。項王何必為天子，只此快戰千古無。千奸萬黠藏兇戾，曹丕朱溫皆稱帝。何似英雄駿馬與美人，烏江過者皆流涕。」