【太平洋汽車網 新車頻道】一提到豐田，大家腦海中對它的印象是什麼？除了部分的品牌死忠粉能講出豐田家族的性能車歷史之外，我相信絕大部分的國內消費者對豐田品牌的印象就是「十分可靠的家用車」。隨著汽車消費潮流的改變，現在的消費者似乎更青睞於有運動性或者說是看上去運動的車，豐田作為世界一流的車企，自然也知道當初靠一手「中庸」便能縱橫四海的時代早已一去不復返，而豐田GR部門的成立以及GR品牌的出現，就是豐田對未來的野望。
GR全稱為「GAZOO Racing」，它是豐田旗下的運動賽事部門，負責豐田賽車以及性能車的開發。不過GAZOO Racing是近幾年（具體來說是2017年）才被抬上來作為豐田性能車的牌面的。
在它之前，豐田也有其他賽車/改裝部門負責豐田的賽事，代表的就是Toyota Racing和LEXUS Racing，它們分別用於一級方程式賽車和世界耐力錦標賽（GAZOO Racing用於紐伯格林24小時耐力賽）。所以當時候的「GAZOO Racing」不過是眾多賽車部門的其中一個，目前筆者找到最早關於這個部門參賽的信息是2007年的紐博格林耐力賽，那時車隊由豐田員工組成的機械師團隊所支持，而他們的賽車是兩臺二手的Altezza（海外版為雷克薩斯IS200，俗稱「咬地鯊」）賽車。
後來豐田公司在2015年將這些部門合併為「GAZOO Racing」，可以說，現在的「GAZOO Racing」跟最初的「GAZOO Racing」不可同日而語，很大程度上只是名稱上的延續，而這也可以解釋為什麼這個部門在賽車迷群體中並不是那麼地出名。
這裡要提的是曾經大名鼎鼎的豐田賽事部門——Toyota Racing Development，簡稱TRD，我相信不少人都曾或多或少地聽到過這個名詞。那些年，TRD代表豐田參加了很多賽事，也獲得了不少的獎項殊榮，隨後用它的賽事經驗開發出一系列的民用量產車、改裝件、性能包與升級包等等等等，可謂是不勝枚舉，是典型的賽用技術反哺民用的例子。
在北美，有不少的豐田新車都有TRD套件版本（尤其是這段時間，TRD沉迷開發各種新車空氣動力學套件不能自拔），比如亞洲龍、凱美瑞以及坦途等等，涉及範圍非常廣（包括轎車、越野車以及皮卡等），是目前GR所不能比擬的。
（2020款亞洲龍TRD版）
（2018款豐田坦途TRD PRO版）
不過既然剛才說到在2015年的時候，豐田汽車曾經對旗下的賽車部門進行整合，從而形成今天之「GAZOO Racing」，那麼自然就會有人這麼問：「既然已經有了TRD，那為什麼還要弄一個GR部門出來呢？」
想要更好地了解GAZOO Racing，那就不得不提一個人，他就是豐田首席試車手、被豐田章男稱為「日本車壇殿堂級車手」的成瀨弘。
成瀨弘一生傳奇，由豐田的臨時技工到豐田首席試車手，早在他22歲那年就曾參與和製造全日本第一輛超級跑車——豐田2000 GT，而後他還幫助豐田開發出兩款名車——MR2和Supra。成瀨弘集機械和駕駛技術於一身，多年來的賽車經驗讓他在豐田中的地位舉足輕重，後來更是邀請他協助開發雷克薩斯LFA，此番傾盡他畢生的心血，而雷克薩斯LFA也是他一生最鍾愛的車，大家稱其為「LFA之父」。
故事的最終，在2010年成瀨弘駕駛一輛雷克薩斯LFA性能版在紐博格林賽道進行測試，但不幸發生事故，為豐田服務了47年的首席試車手——成瀨弘永遠地留在這片他最愛的測試場、速度與激情之地，而最後這款雷克薩斯LFA性能版也被紀念性地改名為紐博格林版上市銷售。或許，對於一位如此摯愛於他的事業的試車手來說，這樣的歸宿是最高榮譽的。
這位有著出眾駕駛技術的成瀨弘，他不單單是豐田公司的員工，更是豐田章男的摯友與師傅。成瀨弘在20世紀70年代成立了豐田內部的車手教育審核系統，而他就理所當然地成為該部門最高級的測試車手教官，他培養了很多的車手，其中就包括了豐田章男，那時候，豐田章男還不是豐田公司的高管，這不過是一個熱愛駕駛的年輕人與車手教官的篇章。
成瀨弘把豐田章男帶到了紐博格林賽車場上，成瀨弘相當鍾愛在紐博格林上測試車輛，這條賽道的獨特性讓他感慨在全日本都找不到比它更適合試車的地方，所以他也想讓豐田章男感受一下紐博格林的魅力，而這次，豐田章男開的正是代號A80的牛魔王Supra。豐田章男開著Supra，由於當時候的車技並不純熟，所以只能「戰戰兢兢地跟在他（成瀨弘）車的後面」，也是由此開始，豐田章男受到了成瀨弘的感染，同樣喜歡上看了這條賽道並接受了成瀨弘的建議：以后豐田家的車拿過來紐博格林試。
隨著豐田章男在紐博格林賽道上駕駛得越來越多，有一件事引起了他無限的感慨，那就是他發現在這裡測試的廠家，所用之車一般都是近幾年的新車又或者是測試原型車，總之年款就是比較新的（尤其是寶馬，也很喜歡把車拉到紐博格林做測試），而他就只能開著二手的Supra來這邊駕駛。看著別人開著新的性能車，自家卻只有二手老車，豐田章男當時候的心裡想必是滋味千萬重。
在成瀨弘逝世之後，豐田章男在自己的博客中悼念成瀨弘稱：「將繼續沿著成瀨弘先生開闢的道路，造出更好的汽車。」而這，似乎就為GR品牌的誕生埋下了種子。
豐田章男與紐博格林、成瀨弘的故事暫且打住，讓我們把眼光回到千禧年前的1997年，在那個時候，網際網路還並不發達，一個人想要買車看車往往只能通過線下體驗，據聞當時還是部門經理的豐田章男，帶領了一個團隊幫經銷商做網站頁面，讓經銷商把二手車的信息陳列在上，其中就包括有二手車的圖庫及相關信息，豐田章男希望通過網上平臺，幫經銷商促成更多的二手車交易。
這個網站就是gazoo.com，「GAZO」的發音在日語中是「圖片」、「圖像」的意思，這很符合這個網站最開始的立意（通過在線圖庫來方便消費者網上看二手車），至於為什麼由「GAZO」演變成「GAZOO」，原來是豐田章男在原本的「GAZO」尾部加多一個「O」，從而變成的「GAZOO」。意思很簡單，大家可以直接理解為「圖像動物園」，豐田章男就想表達這個網站中的圖庫就像是動物園那樣，陳列著各式各樣的東西，歡迎各位看官到訪與觀賞。
至此，「GAZOO」一詞正式出現。在當時候，gazoo.com只是個純粹的二手車平臺，是豐田章男為了幫助經銷商更好地銷售二手車的，但據聞當時候豐田公司的策略比較保守，所以官方並不願意這個網站掛上TOYOTA的名字。今天的gazoo.com是個汽車資訊平臺，除了有二手車資訊之外，還有新車資訊、論壇交流區以及賽事報導等，以上均不限於豐田或者雷克薩斯自家的車訊。
豐田章男似乎很喜歡這個自己一手組織起來的團隊，熱愛駕駛的他順理成章地在其中組織了一個私人車隊——GAZOO Racing，成瀨弘更是車隊負責人。
成瀨弘把自己所有的駕駛技巧都交給了豐田章男、讓豐田章男對賽車/賽事有了更深入的了解、帶駕駛著SUPRA的豐田章男首通紐博格林、奠下「以后豐田家的性能車都要經過紐博格林的考驗」定律、給豐田章男的GAZOO Racing車隊擔任負責人等等等等，對於豐田章男而言，成瀨弘這份亦師亦友的深厚情誼定當難忘。
豐田章男似乎很喜歡低調，目前筆者查到的資料顯示，以前豐田章男不喜歡張揚自己的身份，不想他人因為他是豐田本家的人而對他有額外照顧（這跟某些日本動漫很相似，也大有電視劇中「我不想靠家裡，我想靠自己」的既視感），所以他早期會以GAZOO Racing的名義去參賽，而不是豐田官方（起碼名義上是這樣的），並且參賽的豐田章男很喜歡用一個化名——Mr.Morizo。
這個「Morizo」原本是2005年日本愛知縣世博會吉祥物，形象是一位隨和、善良的老人。有意思的是，豐田章男曾在2018年發過這樣的一條微博：為大家隆重介紹我的祖父——豐田喜一郎！配圖有五張，其中有四張是自己和1955年款皇冠的合照，最後一張（第五格的位置，很顯眼）則是豐田喜一郎。豐田皇冠誕生於1955年，於豐田公司而言意義非凡，可惜豐田喜一郎在1952年因腦溢血去世（享年57歲），未能親眼目睹皇冠下線。或者是巧合，又或者是有意懷念，總之豐田章男用上了這個化名。
現在，我們已經能輕易地找到這位「社長」通過化名參加賽事的資訊，這個曾經跑紐博格林都戰戰兢兢的男人，已經成為了世界頂尖車企的社長，紐北賽道於他而言早已爛熟於心，他甚至可以隨車隊參加24小時耐力賽並完賽，他更加可以在清華大學飆車玩漂移，被大家稱為「總裁中最會開車的」。是了，在成瀨弘去世之後，豐田章男繼承了老師的職位，正式成為雷克薩斯Master Driver。
在豐田章男的新浪微博上，我們可以找到這樣子的兩條微博：其中一條是「謝謝你，成瀨先生。非常有幸能夠與你和你培養出的團隊一起完成紐博格林24小時耐力賽。」
另外一條則是「我與紐博格林——致敬日本車壇殿堂級車手成瀨弘先生」，文中豐田章男以「賽車手MORIZO」自稱，文字間盡顯人情氣息與致敬情懷。作為一位世界一流車企的社長，專門為了這個人，發兩條如此有人情味的微博而非那些流於表面的新聞稿，足見兩人之情誼。
到了這裡，不妨為大家梳理幾個關鍵詞：豐田章男、成瀨弘、紐博格林、GAZOO Racing。這些看似各自分隔並且聯繫薄弱的點，卻是層層相連缺一不可，在蝴蝶效應之下才造就了今時今日的TOYOTA GAZOO Racing，所謂是「一切諸果，皆從因起」。
假如大家有耐性看到這裡，想必對豐田章男以及Toyota GAZOO Racing有了一定的了解，這一切都由那個豐田章男命名、建立的二手車網站開始，繼而發展出車隊並邀請了成瀨弘的加入，整個車隊可謂是有故事有傳承，豐田章男當然是想它繼續壯大下去，隨著消費潮流的改變，性能車的回潮成為了可能，豐田公司也需要給品牌賦予更深層、更廣緯的運動基因，愛好與市場兼顧，何不站著就把錢掙了。
至於為什麼現在GAZOO Racing得到豐田公司的全力支持和力推，而歷史更悠久、底蘊更深厚的TRD反而沒有這個待遇，相信大家也可以理解了吧，畢竟GAZOO Racing與豐田的社長——豐田章男走得更近一些。
在我個人的角度來看，是TRD在北美的高知名度，這才使得它目前在名義上（起碼是這樣的）還沒有完全被GR替代。所以雖然現在的豐田聲稱「GR與TRD這兩個性能子品牌都有發展空間 兩品牌可以在市場共存」，但GR取代TRD在我看來亦不過是時間的問題。其實很有可能，現在的GAZOO Racing部門已經吸納了不少原先TRD在機械、技術上的人才，因為現在豐田的賽事/賽車都基本都是由GR部門出面，在以前，這是TRD的工作。