公元698聖歷年間，武則天已經75歲，太子之位的鬥爭進入白熱化階段。在傳武家後人和傳李家後人上猶豫不決。各有千秋、難以定奪。雙方力量都很強大，都有自己的支持派別。
有一天，武則天在朝堂上提議立其侄子武三思為皇太子，並徵求宰相們的意見。當時多數人都不敢發表自己的真實意見，只有狄仁傑站出來，擲地有聲的說到「我看天下人都還思念唐朝恩德，若立太子，非廬陵王（武則天第三子李顯，即唐中宗）不可。」
聽到反對聲音，武則天很不高興。狄仁傑接著說出自己的理由，「太宗皇帝櫛風沐雨，親冒矢石，方才平定天下，傳於子孫。先帝將兒子託付於陛下，陛下現在卻要把天下移交給外姓嗎？況且，姑侄與母子哪個關係更親近？陛下立兒子為太子，千秋萬歲後可以配享太廟。若立侄子，從沒聽說有將姑姑配享宗廟的？」武則天冷漠的說，「這是朕的家事，你不宜幹預。」狄仁傑卻道，「王者四海為家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下為四肢，猶如一個整體，況且臣忝任宰相，怎能不管呢？」當堂武則天並沒有表態最後決定，但是狄仁傑的話字字誅心，讓武則天不得不重新思考傳位的問題。
話說武則天很有領導藝術和魅力，採用了一種近乎完美的方式向狄仁傑回應了自己的決定。溫暖了大臣的內心，體現了皇帝的視野和格局。同時向未來的皇帝傳達了大臣的忠心。這一招著實令人敬佩。
那是在聖歷二年（公元699年），武則天私下派使者前往房州，將廬陵王李顯秘密接回洛陽。她將李顯藏在帳後，召見狄仁傑，故意說起廬陵王之事，狄仁傑再次懇請立其為太子，情真意切，說道動情之處甚至哭泣不止。武則天看到如此深情，便將李顯喚出，輕鬆地對狄仁傑說，「朕現在將皇太子還給你。」狄仁傑扣頭跪拜。果然是一代名臣，沒有激動的忘乎所以，居然又振振有詞的說道，「子回朝，但卻無人知曉，人言紛紛，如何才能讓人相信呢？」武則天便先將李顯安頓在龍門，然後按禮節迎回宮中。滿朝文武，天下百姓全都歡欣喜悅。