法律·社會·文化
上官婉兒祖父是唐朝第一位以科舉進士出身的宰相上官儀。婉兒出生不久，上官儀便因起草廢武則天皇后詔書一事而被滿門抄斬。婉兒隨女眷入宮為奴。
上官婉兒14歲之前經歷湮沒無聞，《舊唐書》只說婉兒「及長，有文詞，明習吏事」。「明習吏事」，應當是宮廷教育。
一個出身奴婢的宮女，按照制度來說，有兩種升遷途徑：第一、做女官；第二、做妃嬪。
唐朝時，後宮仿照外朝六部設六局：尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，六局首席女官合稱「六尚」，各定員二人，正五品。六局統領二十四司，皆為正六品；其下又有二十四典，皆正七品；再之下有二十四掌，皆正八品；掌之下又各設女史。管理宮中一應事務。
女官由宮女擢升，需要技術性職務的女官通常都要考試。婉兒14歲做武則天的秘書便是通過考試取得。新唐書記載這次考試武則天親自主持。
此時的婉兒大概認為自己這輩子在婚姻上沒有指望了：女官在職業上有前途便一般不會被放出宮外同時領一筆遣散費，大抵只有陪在領導身邊、老死宮中這一條路。
當然，女官還有一個途徑再次升遷，那就是被皇帝看上，正式納為妃嬪。但是作為武則天的秘書，上官婉兒敢被皇帝寵愛麼？聰明如婉兒，是不會做這樣的傻事的。不過人都是有感情的，婉兒怎會例外？婉兒鍾情的，是武則天的侄子武三思。
《新唐書》記載通天年間之後，上官婉兒內掌詔命。她曾經犯錯當死，可是武則天愛才，只是對她施以黥刑，卻不殺她，不但不殺她，群臣的奏議、天下大事的處理，武則天索性都交給她來執行了。
這次錯誤究竟是什麼呢？野史有兩種記載，一種是說武則天帶著婉兒一同上朝，讓婉兒躲在書案之下，宰相回話的時候婉兒好奇地偷窺，結果被唐高宗發現了。唐高宗很生氣，後果很嚴重。另外一種說法是，婉兒與武則天寵愛的張昌宗有親密行為。
這兩種記載不靠譜。第一，上官婉兒跟隨武則天不必躲在書案之下。第二，武則天對付情敵是什麼手段？能夠做大唐事實上二十年宰相的上官婉兒會這樣輕佻？而且犯這樣的錯誤之後，武則天還會信任她並且交權給她麼？
這個錯誤確實與感情有關，作為宮中女官，雖然皇帝不加寵愛，也不能與別的男人有感情。有情便是錯誤，不過究竟如何處罰可以依據宮中家法而不是依據國法。一個是自己的機要秘書婉兒，一個是曾經想傳皇位給他的親侄子武三思，雖然有違家法，武則天怎會重責呢？
（武三思）
婉兒42歲時，開始了一段婚姻，便是做武則天第三個兒子唐中宗的昭容。也許有人以為這段婚姻是武則天親自安排的，那就圖樣圖森破了。婉兒的這場婚姻絕對不是武則天的安排，因為它是針對武則天政變的結果。這場政變便是誅殺寵臣張昌宗兄弟並且結束武則天統治的神龍政變。蒙曼教授在《百家講壇》中說上官婉兒與武則天的女兒太平公主聯手，在神龍政變中安插宮女監控武則天的論斷是有道理的。
既然上官婉兒在政變中是功臣，有功便要受賞。如果是現代社會，即使總理由女性擔任也未為不可，然而在一千多年前的唐朝，女性擔任公職只有一個途徑，就是宮中女官。女官最高品級是正五品。這個級別上官婉兒33歲的時候已經做到了。怎麼辦？要想提拔婉兒就只剩下另外一條途徑了：晉位為妃嬪。
這段婚姻純粹為政治提拔，與男女感情無關。何以見得？兩方面看：政治待遇上，神龍政變後，上官婉兒獨掌翰林院；私人感情上，上官婉兒與武三思戀情公開。
神龍政變後，武三思是唐中宗要極力拉攏的政治力量，上官婉兒與武三思是情人關係對唐中宗來說有利無害。唐中宗甚至認為單單派上官婉兒拉攏武三思還不夠，還將女兒安樂公主嫁給武三思的兒子武崇訓，還常常與韋皇后一同拜訪武三思。
上官婉兒和武三思的戀情沒有讓自己名義上的老公有一點著急上火的，卻惹怒了當朝太子李重俊。李重俊生母只是宮女，常被韋後所生安樂公主欺凌。李重俊認為安樂公主這麼囂張，是因為安樂公主的公公是武三思，武三思為什麼勢力這麼大？是因為上官婉兒和他私通。所以只要除掉這兩個壞人，自己的太子之位就穩固了。景龍元年太子李重俊將武三思、武崇訓殺死，轉而入宮搜尋上官婉兒。面對這一變故，唐中宗夫婦差點便將上官婉兒交出去了。幸虧上官婉兒應對得當，申明太子如果將她殺死，接下來的目標就是韋皇后。唐中宗夫婦才如夢初醒。婉兒又立刻帶唐中宗夫婦到玄武門部署軍隊，才算化險為夷。
遺憾的是，婉兒僥倖逃過了景龍政變，卻沒有逃過唐玄宗李隆基發動的唐隆政變。李隆基和李重俊的目標是一致的，都是韋皇后，此時唐中宗已死，韋皇后和上官昭容再無人保護，都被斬首旗下。
唐玄宗知道，婉兒其實是無罪的。所以，僅時隔一年，唐玄宗便為婉兒恢復了名義，並編撰《上官昭容文集》，丞相張說在序中寫到：「昭容兩朝專美，一日萬機，顧問不遺，應接如響」，這是稱讚她的政績；「獨使溫柔之教，漸於生人，風雅之聲，流於來葉」，這是稱讚她的文採；「非夫玄黃毓粹，貞明助思，眾妙扶識，群靈挾志，誕異人之資，授興王之瑞，其孰能臻斯懿乎？」這是稱讚她的品德。
這是張說的稱讚，也是唐玄宗的稱讚，更是當時的人對她的稱讚。但此時，她已經是刀下之鬼了。
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