「姚秦」是後秦的別稱。是十六國時期羌族貴族姚萇建立的政權。
前秦苻堅淝水兵敗後，關中空虛，原降於前秦的羌族貴族姚萇在渭北叛秦，晉太元九年（384年）自稱「萬年秦王」，都北地（今陝西耀縣東南）。次年（385年）擒殺苻堅。太元十一年（386年）姚萇稱帝於長安（今陝西西安西北），國號秦，史稱後秦。
其國號以所統治地區為戰國時秦國故地為名。《十六國春秋》始稱「後秦」，以別於前秦和西秦，後世襲用之。又以王室姓姚而別稱姚秦。統治地區包括今陝西、甘肅東部和河南部分地區。
後秦建初七年（393年）姚萇卒，子姚興繼位，攻殺前秦苻登，掃除前秦殘部；又乘後燕滅西燕，盡佔原西燕河東之地；弘始元年（399年）乘東晉內亂，陷洛陽，淮漢以北諸城多請降，國勢遂與後燕相當。
弘始十八年（416年）姚興卒，子姚泓繼位。東晉乘喪發兵，陷洛陽，後秦宗室內訌，互相攻殺。永和二年（417年）東晉破長安，姚泓降，後秦亡。後秦共存在32年（384-417）。
背景
西晉末年，各族人民紛紛起義，建立政權。割據疆域，自稱為王。當時計有十六國之多。史稱「東晉十六國」（304-439），其中有：漢（前趙）、成（成漢）、前涼、後趙（魏）、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、北涼、南燕、西涼、北燕、夏等國，其中氐（di）族人符洪 符創建前秦，或稱「符秦」。經過三傳至其孫符堅。堅稱帝後，見本國兵強馬壯，於是欲出兵滅晉。時朝廷內外，皆言不可。符堅不納。遂請教當時佛教之高僧——道安大師。安公亦勸諫其不可攻晉，堅仍不從，執意攻晉。發兵不久，晉軍即在今安徽壽陽洛澗打敗秦軍之前鋒。使秦軍銳氣大敗，敗逃途中，聞風聲鶴唳皆以為是追兵已至，由此可見，敗兵之慘況。符堅亦登壽陽城，遂見晉軍布陣嚴整，又望見八公山上之草木，以為皆是晉軍，因此有「草木皆兵」之成語。
當時符堅攻晉之時曾任命姚萇為龍驤將軍。秦兵敗北後，西燕國慕容泓（鮮卑族）見秦國兵殘國弱，有機可乘。於是起兵背叛符堅。堅遣其兒子符睿為大將軍討伐慕容泓。並派龍驤將軍姚萇為司馬（相當於政委書記，亦參預軍事計劃）。符睿勇果（勇敢果斷）輕敵，且不體恤士兵，故全軍上下萬眾萬心，結果被慕容泓戰敗，符睿亦戰死沙場，堅聽說兒子戰死沙場後，龍顏大怒。而姚萇耳聞皇帝大怒後，遂不敢率殘兵敗將回朝廷復命。何以故？怕符堅誅殺故。於是亦背叛朝廷，自立稱王。
後來符堅被慕容泓家族打敗，堅逃到五將山，姚萇聞此消息，見有機可乘，於是遣將軍吳忠圍住五將山，俘獲符堅。姚萇請求符堅傳國璽於他，符堅不從，又請求符堅像堯、舜般禪位於他，堅仍不從，並大罵姚萇不義不忠，以求一死了之。於是姚萇縊（吊死）堅於新平佛寺中。時年四十八歲。次年，姚萇僭即帝位，國號「大秦」。史稱「後秦」或「姚秦」，而將符堅所統治之秦國稱為「前秦」或「符秦」也。此「姚秦」之由來也。
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