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說起五胡十六國的歷史，很多人都會感覺有種雲裡霧裡的感覺，因為它涉及的國家和人物太多，而且這些國家都是曇花一現，其歷史加起來也不過一百多年，所以讓人讀起來非常混亂。
但事實上，五胡十六國的歷史的只是看起來很亂，它其實很簡單。
所謂五胡，就是指五個少數民族（匈奴、羯、鮮卑、氐、羌）輪流稱霸北方；所謂十六國，就是北方先後建立的十六個影響力較大的國家。
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我們先來詳細說下五胡：
大家知道西晉末年，八王之亂導致西晉帝國的國力被消耗殆盡，於是那些居住在中原地區的少數民族開始蠢蠢欲動，其中匈奴人劉淵率先統領五部匈奴起兵造反。
這位劉淵，他的先祖是就是歷史上有名的匈奴冒頓單于。當年白登之圍後，漢朝被迫與匈奴和親，漢高祖劉邦將一位宗室之女嫁給冒頓單于。此後，冒頓單于與這位漢室公主所生的子孫及後代，都以劉氏為姓，劉淵正是這一系的後人。
當時的劉淵，認為漢王朝曾統治天下長達四百多年，早已經深得人心，而他自己又是正兒八經的漢室外甥，於是他便封自己為漢王，並打出恢復漢室的旗號。
此後經過四年的南徵北戰，劉淵成功佔據山西和河北之地，於是他便正式稱帝，定國號為「漢」，史稱匈奴漢國。
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劉淵去世後，他的兒子劉聰滅掉成功西晉帝國，初步統一北方。
可惜的是，劉聰去世後，他的親人和部下們為爭奪皇位開始大打出手，最後匈奴漢國一分為二，其中劉聰的弟弟劉曜佔據關中之地；劉聰的部下石勒佔據關東之地，雙方誰也不服誰。
後來劉曜在長安登基稱帝，並將國號由「漢」改為「趙」，史稱「前趙」，由此匈奴漢國也被稱之為「前趙帝國」。
至於石勒，他在河北邢臺登基後，也將國號定位「趙」，於是他的國家便被稱之為「後趙」。
其後數年，劉曜的「前趙」帝國和石勒的「後趙」帝國相互攻伐，最終石勒的「後趙帝國」取得勝利，成功統一北方，由於石勒是羯族人，所以羯族人便也由此取代匈奴人稱霸北方。
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石勒死後，他的侄子石虎趁機篡奪了皇位，後來石虎去世後，他的幾個兒子為爭奪皇位也相互大打出手，直接導致後趙帝國分崩離析，最後石虎的養子冉閔利用胡漢之間的矛盾，通過頒布殺胡令將羯族屠殺殆盡，後趙帝國由此走向滅亡。
趁著後趙帝國滅亡之際，一直盤踞在東北的鮮卑族首領慕容氏趁機殺進河北，打死了冉閔，建立起前燕帝國。
與此同時，一直盤踞在西北的氏族首領苻健也趁亂佔據關中，建立起前秦帝國。
由此，北方再次被分裂成慕容氏的前燕帝國和苻健前秦帝國，由於慕容氏是鮮卑族，苻健是氏族，於是鮮卑族和氏族開始取代羯族稱霸北方。
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其後十幾年，前燕帝國和前秦帝國相互攻伐，最終前秦帝國取得勝利，前秦的皇帝苻堅成功統一北方。
可惜的是，隨後苻堅率軍南下攻打東晉，結果肥水之戰慘敗，前秦帝國瞬間分崩離析，苻堅本人也被部下姚萇所殺，前秦帝國由此滅亡。
姚萇殺掉苻堅後，趁機佔據了西北地區，建立起後秦帝國，由於姚萇是羌人，於是羌族也正式取代氏族稱霸北方。
另外，在姚萇佔據西北的這段時間裡，鮮卑人慕容垂則趁機佔據河北地區，建立後燕帝國。自此，北方又被分裂成羌人姚萇的後秦帝國和鮮卑慕容垂的後燕帝國。
再後來，後燕帝國被草原崛起的北魏帝國所滅，後秦帝國則被東晉的劉裕所滅，由此五胡時代宣告結束，中國正式進入南北朝對立的時代。
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說完五胡，我們再來說下十六國：
上面已經先後提到了「前趙」、「後趙」、「前秦」、「前燕」、「後秦」、「後燕」這六個最主要的國家，至於剩餘的十個國家，其實都屬於是一些地方割據小政權，我們來給大家一一詳說：
首先是割據西涼之地（甘肅西部和寧夏、青海、新疆等地區）的政權，他們分別是「前涼」、「後涼」、「南涼」、「西涼」和「北涼」這五個國家。
「前涼」是在八王之亂後由西晉涼州刺史張軌建立，後被前秦苻堅所滅；等到前秦帝國滅亡之後，苻堅的部下呂光趁機割據西涼，建立後涼帝國，後被後秦所滅；等到後秦帝國滅亡後，西涼又再次獨立，這次它一分為三，分別是「南涼」、「西涼」和「北涼」，後來都被北魏所滅。
接著是割據益州北部的政權，它是由巴氐族領袖李雄建立的成漢帝國，共歷45年，後被東晉桓溫所滅。
最後說下剩餘的四個國家：南燕、北燕、胡夏和西秦。
其中南燕、北燕是在後燕帝國滅亡後分裂出來的兩個鮮卑慕容氏政權，後來南燕被東晉劉裕所滅，北燕被北魏所滅。至於胡夏和西秦，則是後秦滅亡之後崛起的兩個政權，他們共同佔據原後秦的地盤，後來胡夏滅掉了後秦，北魏滅掉了胡夏，十六國的歷史由此宣告結束。