俄羅斯歷史上的首位沙皇伊凡四世·瓦西裡耶維奇，史稱伊凡四世，別稱伊凡雷帝，是一名雄主，在位期間改革法律，打壓大貴族加強中央集權，開疆拓土，對俄羅斯的歷史有著深遠的影響。
因為生活環境的關係，伊凡四世從很小的時候就開始經歷爾虞我詐的政治鬥爭，也因此養成了他兇狠殘暴的性格，他在17歲的時候就殺死了擁有實權的攝政王，並且在他執政期間不停地屠殺政敵，鎮壓叛亂，最令人震驚的是他曾親手殺死了自己的兒子，也是他的繼承人，伊凡太子，19世紀著名的畫家列賓據此創作了名畫《伊凡雷帝殺子》，這副畫的原名是《1581年11月16日恐怖的伊凡和他的兒子》。
伊凡殺子預示著沙皇俄國的歷史開始走向了血腥的黑暗時代，隨後其子費奧爾多加冕，成為新一任沙皇，但因為他智力低下，實際上是一個傀儡般的存在，其死後權臣戈東諾夫上臺，並殺害了伊凡的小兒子季米特裡，但正是這個死去的「季米特裡」隨後引發了一場跨越十餘年的腥風血雨。
戈東諾夫為了防止伊凡的後人威脅他的地位於是陰謀殺害了「季米特裡」，殺人之後，為了堵住悠悠眾口，戈東諾夫授意調查團做出了其死於自殺的結論，但調查團的報告漏洞百出根本無法服眾，這也成為了後續動亂醞釀的完美土壤。
一名叫做格裡高利的修道士抓住了這個千載難逢的良機，他到處宣稱自己是伊凡雷帝的幼子「季米特裡」，並在遭到戈東諾夫的追殺後投入了波蘭人的懷抱，波蘭人為了自己的政治目的開始支持他，並在1605年協助其攻入了莫斯科，格裡高利加冕為新的沙皇！
格裡高利加冕之後，他作為修道士的脾性開始展現無疑，他同情底層民眾，經常造訪和接見平民，他仰慕歐洲文化，想要加強俄羅斯和歐洲的交流，並且他極力促成東正教和天主教的融合，他激進的改革策略引起了貴族們的不滿，並最終在他大婚期間化作了一次兵變。
格裡高利婚禮之時，波蘭貴族到來，在莫斯科狂歡，胡作非為，野心家舒伊斯基利用了這次機會，用謊言鼓動起了一支亂軍進一步引發動亂，並趁亂殺死了格裡高利，自己篡位登上了權力的頂峰，但是這一切只是開始。
中國有句古話叫做：名不正則言不順，言不順則事不成。
舒伊斯基還是被推翻了，並且隨後又出現了兩次有人宣稱自己是「季米特裡」，這加劇了當時俄羅斯的混亂，這樣黑暗的歷史一直持續到1613年羅曼諾夫王朝來臨才宣告結束。