當樹木漸漸褪去顏色，江南的初雪悄然飄過。12月21日，冬至節氣來臨。這也是一年中最冷的時候。
冬至，是「二十四節氣」之第22個節氣，鬥指子，太陽黃經達270°，於每年公曆12月21-23日交節。這一天，北半球的太陽高度最小，北半球各地白晝時間最短、黑夜最長。
中國古代將冬至分為三候：「一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動。」傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體。糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝後生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角。由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
這段時間，江蘇大部分地區的最低溫度已在0℃左右徘徊。寒冷之餘，如果你嗅一嗅空氣中的味道，或許意外會發現一絲絲清香。「遙知不是雪，為有暗香來。」寒冬臘月，也是蠟梅綻放的季節，宛若清婉的少女，一簇簇掛在枝頭，風姿卓越。
《漢書》有言：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。春生夏長，秋收冬藏。在這料峭天寒的時節，其實掩藏著蓬勃旖旎的美好時光。此時，是大自然萬物默默積蓄能量的時候，待到春光明媚之際，將再次迎來勃勃生機。
季節如此，人亦如此。梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出。中國人的冬天，乃藏冬。當生活節奏越來越快，浮躁與疲倦隨之而來，何不韜光養晦，默默耕耘，一鳴驚人。藏則藏之，雖緩慢，但長久。
冬至之後，「三九天」來了
「小雪關地，大雪關河，冬至入九」。冬至節氣過後，就開始數九，然後就是一年中最冷的「三九天」。「一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。」數九的諺語和順口溜不僅僅是人們多年來對氣候的經驗總結，也是人們在嚴冬時節對春天的一種企盼。在古代，士大夫們還會舉辦消寒會，擇一「九」日，相約九人飲酒，席上用九碟九碗，成桌者用「花九件」席，以取九九消寒之意。
今年冬至可能沒有那麼冷，沒有雨雪，豔陽高照。從氣象資料顯示來看，伴隨著連日來的「小晴天」，未來兩天江蘇全省以晴好天氣為主，白天氣溫繼續穩步回升，22日全省最高氣溫能達到11℃左右，不過夜晚溫度依然較低。
冬至大如年 圍爐夜話小團圓
天時人事日相催，冬至陽生春又來。
刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。
岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅。
雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。
冬至，是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱「冬節」「長至節」「亞歲」等，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，也就排在了二十四個節氣的首位。據記載，周秦時代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。漢代以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」。唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之「冬至郊天」。
《清嘉錄》載，吳門風俗，多重冬至節。「冬陽酒味色香甜，團坐圍爐炙小鮮；今夜泥郎須一醉，笑言冬至大如年。」在江蘇，人們非常重視冬至，前一夜稱「節夜」，也稱「除夜」，制糕以祭祖，並饋贈親友，設席宴飲，稱之「節酒」，也稱「分冬酒」。有的人家以黃酒加糖漿製成冬陽酒。
姑蘇地區有俗語云：「冬至如大年」。傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以滷牛肉、滷羊肉等各式各樣的滷菜。
在無錫，家家戶戶都會包好傳統的冬至團，配上肉釀麵筋、蛋餃、羊糕、鹹肉冬筍、元寶飯，再配上一壺冬釀酒，一家人圍爐夜話，團團圓圓。南京人常說，「燒包數九吃豆腐」才是冬至的標配。「燒包」是為了祭祖，「數九」是為了迎新，「吃豆腐」則象徵著對新年的美好寓意。老南京做豆腐的方法有很多，青菜豆腐「保平安」，小蔥拌豆腐「一清二白」，蔥煎豆腐則取「從容與富餘」之意。
除了吃豆腐以外，南京人的冬至還少不了喝雞湯、吃湯圓、赤豆飯。這一天，老南京人也會煮上一碗白白糯糯的芝麻湯圓。這種習俗大約源於明、清時代，史料上記載稱「冬至，粉糯米為丸，稱『湯圓』」。湯圓要在祭祀完畢後合家圍吃，寓意著圓滿幸福。
冬至一陽生
冬至在養生學上是一個最重要的節氣，主要是因為「冬至一陽生」。冬至到小寒、大寒，是最冷的季節，因此，在寒冬季節，對高血壓、動脈硬化、冠心病患者來說，要特別提高警惕，謹防發作。首先，要注意防寒保暖。應少吃寒性的食物，冬季外出要注意防寒保暖，加強頸、腹部的保暖。
條件允許的話，堅持晚間泡腳。中醫認為，人體中的寒氣是由大地經足部進入人體的，需要長期堅持，才能起到保健養生、防寒保暖的功效。冬令進補有三種說法：一是在立冬後至立春前；二是在冬至前後；三是三九天。專家認為，冬令進補時間的選擇因人而異。患有慢性疾病又屬於陽虛體質的人需長時間進補，可從立冬開始直至立春；體質一般而不需大補的人，可在三九天集中進補。
正如民間早就有「夏補三伏、冬補三九」的說法。冬至是數九的開始，因此民間認為，在冬至前後進補為最佳，大家稱為「補冬」。正確的「補冬」，能使身體強壯而又保持窈窕。當然，冬季進補，但也要適量。冬至時節天氣寒冷，人體需要足夠的能量來抵禦寒冷，而肉類含有豐富的蛋白質、碳水化合物和脂肪，有補氣活血，溫中暖下的功效，是進補的佳品。