在世界軍事武器裝備不斷升級演化的過程中，防空作戰武器裝備一直以來都是極其重要的一環。在防空飛彈系統出現前，防空作戰的武器裝備主要是高射炮，尤其是在第二次世界大戰期間，高射炮對於防空作戰發了極其重要的作用。而在進入了21世紀以後，隨著世界各國各型防空飛彈系統的面世，高射炮的發展進入了不同的軌道，在中國和俄羅斯高射炮仍然是一種防空力量，而美國卻早就將高射炮淘汰出局。
隨著航空技術的發展，戰機早已進入噴氣時代，而且已經是四代機、五代機。有人就認為高射炮對現代戰機早已無能為力，很多人都產生了「高射炮無用論」。其中，美國是世界上最早、最熱忠於淘汰高射炮的國家。早在上世紀50年代，冷戰結束以後，美國就開始淘汰其當時還在服役的牽引式高射炮和自行高射炮，認為高射炮已不能滿足噴氣時代防空作戰需求，並且受「飛彈萬能論」影響，讓地空飛彈來完全取代高射炮。
然而，在越南戰爭中，美國就此摔了一跤，當時美軍所用的霍克飛彈，在對付北越戰機時暴露出很多不足，難以進行低空防禦，所以在越南戰爭中美軍又重新使用了M42「除塵者」40毫米雙管自行高炮。儘管在冷戰期間，美國也曾研製過M247「約克中士」、ADATS彈炮一體防空系統，但是都因為諸多原沒能服役於美軍。最後，美國徹底拋棄高射炮，用各型防空飛彈和轉輪炮近防系統來代替。
但是中國和俄羅斯恰好相反，中國一直在發展高射炮，形成了小中大口徑、單管多管、牽引自行的高射炮家族。當然我們的各種陸基、海基防空飛彈及近防系統也在不斷發展，在世界上也排得上號。在解放軍現役的高射炮主要有87式、90式牽引高射炮，也有95式、09式自行高射炮。
其中，俄羅斯也是高射炮使用大戶，並且經歷這麼多年的發展，還在不斷升級和改造高射炮。繼承和改進了蘇聯留下來的ZU-23-2型23毫米雙管牽引高炮、2K22「通古斯卡」自行高炮等，在現役部隊中仍大量使用，且還暢銷海外多國。
現在還有很多人可能還認為，現役的高射炮還是根據簡單的測距手段進行目射，防空全靠炮火的密集程度和運氣等等，可是在現實中，現在的高炮瞄準系統早已實現自動化和數位化，而不是簡簡單單的目射。