小學階段的夏令營，主要就是：玩。輔助練習英語口語。孩子在三四年級以後，就可以開始去美國參加夏校。主題方面，可以選擇一些綜合類的夏令營，每天都有遊泳和手工啊音樂體育啊等等，這類夏令營數量最多，費用適中，遍布美國所有地區，只要搜索當地的媒體網站就能找到。這個年齡還可以選擇一些單項主題的夏令營，例如戶外的，音樂的，自然探索，和音樂類的。這個階段的中國家長參加夏令營以走讀為主。為了夏令營有充分的時間，建議至少三周時間。那麼怎麼計劃呢？我認識的家庭，一般是爸爸帶孩子去兩周，然後第二周媽媽來接班，三個人一起玩兩天，然後爸爸回國，這樣就可以一共參加三周。當然，有些孩子已經可以嘗試住宿，尤其是戶外和自然類的野外夏令營，這是美國教育得天獨厚的地方：心靈的健康首先建立在身體的健康基礎上。
在初中這個階段，選擇夏令營就需要「學+玩」了。綜合類的夏令營依然是這個年齡最常見的類別，組織者一般會設計上午學習下午玩耍的日程和內容。對學術有要求的家長，可以考慮另外兩類夏令營，一是美國有名的中學和高中主辦的夏校，象加州的Harker，Webb，東北的Exeter，Andover，所有你能找到的牛校，都是有夏令營項目的。另外是一些精英類需要選拔的夏令營。例如說美國三大天才兒童夏令營，約翰霍普金斯的CTY，杜克大學的TIP和西北大學的CTD，這三個項目都需要選拔考試，需要從前一年的十月甚至更早就開始準備。這三個夏令營，都是要選一個課程主題，全程三周只學習這一個課程，所以學術性與綜合性半玩半學的綜合夏令營。如果有清晰的興趣愛好的孩子，這個年齡就可以開始涉足專業領域了，還可以系統地學習英語語言，為之後做準備。第三種就是競賽和特長類了，比如為了數學競賽和信息奧林匹克競賽奮鬥的孩子，比如想要成為作家的孩子，比如想要多學幾種語言將來去聯合國工作的孩子，比如喜歡政法想要鍛鍊自己領導力的孩子，這個階段是生涯規劃的啟蒙期，可以多嘗試並逐漸確認出幾個核心方向。
到了高中，夏令營變成了「夏校」，這時候的主要任務就是學習了。這時候孩子在簡歷上放的每一個經歷都特別珍貴，所以一切要為大學申請做準備了。最重要的就是和孩子一起來探索生涯規劃並確定幾個未來學術積累的主攻方向。孩子感興趣的專業領域，他們需要花費暑假大量的時間來探索感知並決策。一般來說，申請前的最後一個夏令營是高二暑假，這時候最好的辦法就是去你的理想大學參加三周的夏校並獲得推薦信，同時可以把AP的課程內容給修了，部過這只是有效利用最後一個暑期的辦法之一。有些家長會在高一高二的暑假安排學習英語標準化考試的內容，因此國內的一些由外國老師教授的夏令營也非常火爆。在美國，還有些孩子會在這個時期選擇一些實習的項目，增加對社會和對專業的了解。
總的來說，家長可以明確階段性目標，根據自己的時間、預算、理想的地點去選擇夏校，可以依次分別嘗試一下：綜合性夏令營，美國本土中學夏令營，精英學術夏校，和美國大學的夏校，這樣一年年一步步地打造孩子的簡歷並積累實力。我業餘積累了十二個生涯興趣方向的7-11年級的夏校清單，需要的家長可以私信我哦。低年級的夏令營，我也可以給大家推薦。今天先談到這裡，改日繼續聊，暑假的話題。