在很多人的認知中，後天就是三九了，人們普遍認為從冬至那一天開始，每九天為一個九，等數到九個九天，九九八十一天之後，也就是九盡桃花開了。但是這種數九的方法其實是錯誤的，有句話叫做：「夏至三庚入伏，冬至逢壬數九」，這才是真正的數九方法，下面就來看看真正的數九到底是怎麼數的。
夏至三庚入伏
這個「伏」是一個形象字，表示犬趴伏在人身旁。與「副」同音，而這個「副」字意思就是用刀刨開的意思，在一些方言中，還把「殺狗」說成「副狗」，因此「伏」就是因狗而得名的。古人在一年中有兩種比較大的祭祀，一種叫「伏祭」，就是在每年夏至後的第三個庚日舉行，用殺狗的方式來祭祀，另一種就是「臘祭」了。
很多人都以為夏至這一天就入伏了，其實並不是這樣的。「夏至三庚入伏」的意思就是夏至過後，遇到第三個庚日才算真正的入伏了，「入伏」指的就是進入了「頭伏」，後面還有中伏和末伏，一共三個伏，每一伏為十天。所以夏至過後最少還有三十天才入伏。
由於每年的庚日都是變化不定的，所以入伏的時間也是不固定的。而「庚日」就是幹支紀年法中的一種說法，所謂幹支紀年法就是用十天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬。十二個地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相互配對而成的。
所以每過十日就會出現一個庚日，比如庚子日、庚辰日，庚寅日等，從夏至之後數到第三個庚日就進入頭伏了，第四個庚日就進入中伏，立秋之後第一個庚日開始就是三伏了。這也就是人們常說的「立秋之後還有一伏」。
不過頭伏和三伏的時間都是固定的，只有二伏的時間不固定，有時候是十天，有時候是二十天，這主要取決於夏至到立秋之間有幾個庚日，如果有五個庚日，那中伏就有20天，如果有四個庚日，那中伏就有10天，所以夏至的時間直接決定了入伏的時間。
冬至逢壬數九
很多人都以為冬至這一天就開始數九了，其實這種說法是錯誤的，「冬至逢壬數九」意思就是冬至過後第一個壬日才開始數九，也就是進入一九的頭一天。就拿今年來說，冬至是農曆的十一月初七，而十一月十一是壬寅日，所以準確的說，今年冬至過後第四天才開始數九。
大家都知道，夏至和冬至一個是白天最長的一天，一個是夜晚最長的一天，從冬至過後，白天也就慢慢變長了，不過從冬至到三九，白天的時間平均每天只增加約一分鐘。過了三九之後，每天增加的時間就會稍微加長，這主要是地球繞太陽是橢圓形的軌跡導致的。
所以從冬至這一天就開始數九的方法是錯誤的，真正的數九是從冬至過後第一個壬日開始的。所以就有了「夏至三庚入伏，冬至逢壬數九」的說法。按照這種算法，今天其實是二九的第四天。