大家都喜歡吃烤得焦香四溢、吃來又酥又嫩的烤鰻魚吧？淋上濃鬱的醬汁，配著一條鰻魚，就能送下一大碗米飯~
烤鰻魚稱得上是最有代表性的日本美食之一，在國內不少日料店都能品嘗到。甚至，近年來愈來愈多獨沽此一味的店家，店內會裝有一口專門養殖活鰻魚的水箱，現點現殺現烤，確保顧客能品嘗到最鮮活的鰻魚美味。
作為一名有追求的吃貨，吃烤鰻魚怎能不知其所以然？今天就來聊聊關於日本人吃鰻魚的故事吧~
什麼時候吃鰻魚最好？
在日本，烤鰻魚被認為是代表性的夏季美食。尤其在「土用丑日」，即立秋前的18天裡農曆逢「醜」的日子，更是日本人全民吃鰻魚的節日。
按理說，炎夏時節食慾消減，只愛吃些清淡的食物，日本人又怎會想起在這時吃濃鬱的烤鰻魚呢？
原來，恰恰是因為人們不愛在夏天吃鰻魚，每到這時鰻魚店的生意就很慘澹。為了提振生意，江戶時代一位鰻魚店老闆拜託發明家平賀源內想轍。
源內想起一句古老諺語：「在丑日吃U開頭的食物，對身體特別好」。之所以有此一說，既是因為「丑日（U-Shi）」同醃酸梅、烏龍麵、瓜類等夏季食物，同樣以U開頭的緣故。
日語中鰻魚念作Unagi，恰好合了古諺，源內便張冠李戴了過來。居然收到奇效，從此吃鰻魚就成了土用丑日與夏天的保留節目。
但其實，不少老饕都認為秋冬季的鰻魚囤積了足夠的脂肪，吃來最肥美，人們習慣在夏季吃鰻魚只是民俗傳統使然罷了。按「鰻魚之神」金本兼次郎的說法，每年9月至10月之間捕獲的鰻魚最鮮美。
什麼是蒲燒鰻？
「蒲燒」是指把魚對半剖開後，串在籤子上燒烤，同時塗刷、浸泡醬汁以更好入味的做法。如果是不刷醬汁的燒烤，則稱「白燒」。
儘管理論上蒲燒並不限定魚的品種，但其實這種做法從一開始，便是幾乎專屬於鰻魚的調理方法，至多也就是運用在星鰻、狼牙鱔、泥鰍等形似鰻魚的魚類罷了。
最初的蒲燒鰻，只是把鰻魚切段後插在籤子上燒烤而已，因形似菖蒲而名「蒲燒」。隨著技術發展，逐漸改良為如今的模樣，雖已不似菖蒲，蒲燒之名卻沿用下來。
蒲燒是一門相當困難的技術，日本鰻魚業界有俗語云「殺鰻三年，串鰻八年，烤鰻一生」，意指烤鰻魚是要窮盡一生來鑽研的技術。
金本兼次郎認為，烤鰻魚的難點在於要對每條鰻魚的身體條件進行判斷，燒烤過程中也需根據木炭堆疊的差異、鰻魚油脂釋出狀況的不同而不斷微調。
關東與關西的烤鰻魚有何區別？
在日本，蒲燒鰻主要分為兩個流派：以東京為中心的關東派，與以京都為中心的關西派。
關東與關西的區別，主要體現在兩點：屠宰技術與燒烤技術。
剖鰻魚時，關西會從腹部下刀，由於腹部油脂豐富，下刀困難，對技術有很高要求。關東則從背部下刀，傳說是因為江戶城內武士眾多，忌諱「剖腹」；也有觀點認為，只是因為這樣更易操作。
烤鰻魚時，關西一氣呵成，直接把鰻魚烤熟即可，吃來香脆可口。關東則會先白烤，後清蒸，刷醬後再烤一次，吃來鬆化綿軟。之所以有這一區別，是因為江戶前的鰻魚比之關西鰻魚要肥美得多，如用傳統技法會過於肥膩，故而加多一道蒸製過程，以去除多餘油脂。
鰻丼與鰻重有何區別？
專業鰻魚店裡，鰻魚飯通常會分為「鰻丼」與「鰻重」兩個規格。詢問店員，得到的解釋竟只是「容器不同」而已，顯得毫無必要。
事實上，雖說是一樣的鰻魚、一樣的米飯，但這兩種規格，卻存在顯著區別。
「鰻丼」即鰻魚大碗蓋飯，弧形的蓋碗方便食客大口扒飯，可以隨意添加醬汁下飯。據說鰻丼是最早出現的丼飯品種，有鮮明的平民屬性。
「鰻重」用的是做工精緻的漆盒，方形構造要求食客必須用筷子細細挾取米飯，做派更優雅。同時，「重」有層層疊疊之意，通常鰻重的鰻魚數量會更多，盡顯奢華。
總體來說，鰻丼更平民，鰻重更高端。
——既然如此，當然吃高端的鰻重啦，對不對？
——非也！鰻重固然華麗，但對很多日本人來說，「江戶之味」是庶民之味，追求的正是「大口扒飯」的快感，所以鰻丼的擁躉亦不在少數。我的建議是：根據定位，因地制宜。
日本有哪些久負盛名的鰻魚店？
野田巖
「鰻魚之神」金本兼次郎與「壽司之神」小野二郎、「天麩羅之神」早乙女哲哉齊名。由他主理的「野田巖」有160餘年歷史，金本兼次郎是第五代傳人。
雖然這是家底蘊深厚的老鋪，金本兼次郎的思維卻極其開放，做出不少被認為離經叛道的舉動。例如，引入葡萄酒來搭配烤鰻魚，甚至還把分店開到了巴黎。
「野田巖」的蒲燒鰻突出關東式的特點，採用先蒸後烤的工序，將多餘脂肪盡數排除，吃來香而不膩，風格清爽高雅，竟同時具有蓬鬆綿軟與緊實有彈性的口感。
白燒鰻較蒲燒更顯清雅乾爽、原汁原味，蘸薄鹽或山葵食用，有種吃刺身的感覺。
伊豆榮
「伊豆榮」建於江戶時代中期，受到多位日本文化名人的推崇。這家老店在上野公園周邊開有三家分店，最適合來此遊玩的遊客，而且他家從環境到食物都顏值很高，正是吸睛利器！
「伊豆榮」定位為「鰻割烹」，意即不僅會做蒲燒鰻，還會做正統的「日式割烹」。鰻魚烤得好自不必提，其它料理也有不錯的水準，還能承接會席。
例如這道錦盒，頗有日本新年便當的趕腳，絢爛奪目。吃蒲燒鰻之餘，同時品嘗到各種代表性的日式年菜，是在其它鰻魚店所無法感受的獨特體驗。
龜屋|一睡亭
上野公園外、不忍池畔的「龜屋|一睡亭」也是有60餘年歷史的老鋪了，不過比聲名在外的「伊豆榮」低調得多。兩家店總體定位差不多，「伊豆榮」勝在顏值與格調，而「龜屋」在料理的細節處更用心。
「龜屋」的蒲燒鰻以「肥美」為主打，確實肥而不膩。此外，「旬菜（時令菜）」也是這裡的特色之一，無怪會吸引更多務實的本地食客。
前川
位於淺草駒形橋的「前川」是東京最老牌的鰻魚店之一，深受池波正太郎等文人墨客的喜愛。在江戶時代的一份關於蒲燒鰻的推薦名錄中，便已能找到他家的名字。
作為歷史悠久的名店，「前川」的出品洗盡鉛華，恪守傳統的關東式鰻魚之道。或許沒有太多花哨之處，但技藝相當紮實，是典型的江戶前蒲燒鰻。
白燒做法同樣是經典路線，質感蓬鬆柔軟，相當教科書的關東式風格。可蘸少許山葵，消解油膩。
本家柴藤
「柴藤」是大阪最老牌的鰻魚老鋪，創立於享保年間，有280餘年歷史，傳承至今已是第十五代。據說創業之初，柴藤家的始祖曾向大阪城的將軍進貢魚貨，家族底蘊極其深厚。
「柴藤」製作典型的關西式蒲燒鰻，僅經過一次燒烤，口感更乾脆松爽。此外，又獨創「間蒸法」，即將兩層蒲燒鰻與兩層米飯間隔擺放蒸製，加強鰻魚與米飯的結合度。
招牌的「柴藤流」鰻魚飯，則借鑑了名古屋式的「茶漬」做法。吃完一半鰻魚飯後，倒入熱騰騰的茶湯，做成茶泡飯，頓時讓美味更上一層樓！
松乃
「松乃」位於京都最繁華的祗園地區，是一家有60年歷史的家庭式老鋪。店面雖不大，但豐富的經驗令他家的出品有極高水準，甚至比不少聲名顯赫的人氣店更加出色。
「松乃」雖位於京都這關西的腹地，做的卻是先蒸後烤的關東式鰻魚飯，口感軟糯蓬鬆，油而不膩，毫無土腥味。
他家獨創將鰻魚飯與嫩炒蛋結合起來的吃法。雖然看似很混搭，但其實鰻魚與雞蛋是經典搭配，鰻魚玉子燒就是成功示範。將米飯、鰻魚汁與炒蛋一起送入口中，是天堂般的享受。