▲塔山前線動員
1948年10月，東北野戰軍主力南下圍攻錦州城，準備採取「關門打狗」的戰法把東北地區50餘萬國民黨軍封鎖在山海關外，將其各個殲滅，從而正式拉開了遼瀋戰役的序幕。蔣介石也非常清楚錦州的戰略位置有多重要，因此他一方面緊急調動廖耀湘第9兵團十餘萬精銳組成西進兵團，從瀋陽出發；另一方面從華北「剿總」調來第62軍、第92軍及獨立第95師，從山東青島調來第54軍，在毗鄰錦州的葫蘆島組成了東進兵團，由第92軍軍長侯鏡如指揮，與廖耀湘部隊東西對進援救錦州。
▲遼瀋戰役劇照
蔣介石抽到兩大兵團夾擊錦州
當時，從瀋陽出發的廖耀湘兵團擔心東北野戰軍圍城打援，因此拿下彰武后就停滯不前了，反而是侯鏡如指揮的東進兵團，因為蔣介石親自乘坐「重慶」號軍艦前來助戰，因此作戰十分積極。1948年10月10日，「東進兵團」對錦州東面30公裡的塔山阻擊發起進攻，僅僅1天時間，飛機轟炸，步兵炮和海軍艦炮的輪番轟擊，就將阻擊部隊剛剛修好的所有工事全部炸毀。
▲遼瀋戰役形勢圖
5個軍未能攻破塔山防線
隨後，國民黨軍連續數日，一撥連著一撥發動了整連整營整團的集團衝鋒，奉命在此防守的東北野戰軍4縱拼死抵抗，付出了重大傷亡，其中堅守塔山核心陣地的4縱12師34團，近2千人的主力團最後僅剩數十人活著走下戰場。後來，蔣介石又從煙臺海運來第39軍，從徐州地區調來戰車部隊配合進攻，但為時已晚，直到10月15日東北野戰軍攻克錦州，東進兵團始終沒有越過塔山防線一步。
▲遼瀋戰役油畫
遼瀋戰役後攻擊塔山部隊緊急撤離
10月28日拂曉，廖耀湘西進兵團5個軍12個師共10萬餘人在遼西地區被殲滅，其中包括號稱國民黨軍「五大主力」的新1軍和新6軍兩支精銳，中將司令官廖耀湘也被俘虜，遼瀋戰役已經取得決定性勝利。如此一來，留在葫蘆島的東進兵團就成為孤軍，很可能成為東北野戰軍下一個打擊目標，必須緊急撤回山海關內。
▲蔣介石與杜聿明
蔣介石、杜聿明準備將部隊撤至徐州
當時，蔣介石眼見東北戰場慘敗，深知華北地區也必將不保，因此決定將葫蘆島駐紮的這些精銳部隊全部調往徐州戰場，用以屏障收到南京。此時在葫蘆島坐鎮的最高指揮官杜聿明本來就兼任著徐州「剿總」副司令長官，自然十分支持蔣介石這一打算，並緊急從河北秦皇島等地調撥船隻前來運兵，不僅將葫蘆島駐紮的4個軍加1個獨立師運走，還從營口港接回了劉玉章第52軍，這也是遼瀋戰場上唯一僥倖逃脫的成建制部隊。
▲蔣介石與傅作義
傅作義堅決反對，將大部分部隊留在華北
但是，蔣介石、杜聿明的打算最終都落空了，因為第62軍、第92軍和獨立第95師都是從華北「剿總」傅作義麾下借調的，此番華北方面自顧不暇，自然不可能將部隊拱手送給徐州「剿總」。傅作義甚至因此威脅說：「請將葫蘆島部隊盡留華北，否則他不願守平津，即率所部活動作戰（即退出平津回綏遠老巢）。」最後，這兩個軍和獨立95師全部歸還原建制，其中第92軍奉命調入北平擔任守備，北平和平解放時接受了改編；第62軍奉命防守天津，後來被殲滅；獨立第95師駐防塘沽，平津戰役後由海路撤至上海，全國解放後撤往臺灣。
▲塔山英雄千古流芳
第54軍和第52軍因為在攻打塔山或營口撤離時損失慘重，必須先到長江以南休整補充，因此也未能撤往徐州戰場。最後，僅有第39軍被運往蚌埠，被編入了李延年第6兵團，參加了淮海戰役。