國企和央企的關係，是包括和被包括的關係，國企包括了央企，或者說央企是國企的一部分。央企一定是國企，但是國企不一定是央企。目前，中國的國企包括兩大類，一類是中央管理的國企，就是所謂的央企。另外一類就是地方（省、市、縣）管理的國企，就是地方國企。
央企本身有包括四大類，第一類是實體性央企，就是國資委管理的96家央企，這是央企的核心主體；第二類是金融類央企，就是財政部（或委託匯金公司）管理的23家金融機構；第三類是文化央企，就是財政部管理的3家中央文化企業；第四類是履行部分行政管理職能的央企，一共有3家。
央企一般承擔國家主要經濟命脈的行業。包括航天航空、石油石化、電力能源、通訊機械、建築重工、船舶運輸、金融等領域。所以央企的重要性，遠非地方國企所能及。故而行政級別也非常高。絕大部分央企都是副部級，甚至還有3家正部級央企：中投、中鐵和中信。
地方國企就是地方管理的控股企業，小到縣，大到省，以及中間的地級市和副省級市，都有各自的國企。就是通常所說的省屬國企、市屬國企和縣屬國企。一般來說，地方國企，都是由省國資委、市國資委或者縣國資委代為管理的。地方國企涉足的領域也非常廣泛，包括房地產、建築、文化、投資等領域都有。
地方國企雖然也是地方重要的經濟支撐，但行政級別上，明顯不如央企。以省屬國企為例，大多數省屬國企都是副廳級，也有少數是正廳級。至於市屬國企和縣屬國企，級別就更低了。
一是管理層級不一樣。央企是中央管理的企業，其高層領導幹部，根據級別的不同，分別由中組部和國資委考核管理，央企的正部級和副部級領導幹部，歸中組部管理、考核和任命。其他正廳級領導幹部，歸國資委管理、考核和任命。
二是利稅歸屬不一樣。央企的利潤歸中央，稅收交中央，有一部分稅收交地方。央企總部絕大部分在北京，在地方也有子公司。央企交的稅，大部分歸上交中央，剩下的交給地方。地方國企，當然是全部交給地方政府了。
三是發展前景不一樣。如前所述，央企因為行政級別高，所以發展空間非常廣闊。橫向發展的話，可以在不同領域的央企任職，這100家央企，基本上都是世界五百強企業，在這樣的企業任職，是什麼樣的體驗？縱向發展的話，可以成為副部級以上的高級領導幹部，還可以交流到地方任職，出任省長、副省長或者直轄市市長、副市長。
地方國企，不管是省屬國企、市屬國企還是縣屬國企，總體只能在一個省內發展，很難像央企一樣，走上一個全國性的發展舞臺。
四是出資人不一樣。
央企是中央出資，企業運作的經費由中央財政承擔，中央是央企的出資人；地方國企是地方出資，企業運作的經費由地方財政承擔。地方政府是地方國企的出資人。
看一家企業，是不是央企，就看其企業名稱開頭兩個字是不是「中國」。如果是，那就是央企。凡是叫中國XX集團公司的，幾乎都是央企，所以央企又叫「中字頭企業」。非央企是不能這麼取名的。