沙俄羅曼諾夫王朝，最偉大的君主彼得大帝曾經說過，「俄國需要的是海域」。為了爭奪黑海出海口，沙俄幾代沙皇，經過多次擴張戰爭。終於在葉卡捷琳娜二世時代，通過在1768年和1787年的兩次俄土戰爭，取得了黑海的出海口。在奪取黑海出海口之後，沙俄宣稱「要解放土耳其統治下巴爾幹半島的1400萬東正教徒」，並以此藉口在1853年7月出兵攻擊多瑙河河口三角洲地區。忍無可忍的土耳其，在英、法的暗中支持下，搶先向沙俄的武裝汽船以及8艘單桅炮艇開火，並向俄羅斯宣戰。
戰爭開始後，爭奪黑海的制海權成為戰爭的焦點。但是，土耳其出現了嚴重誤判，海軍主力撤回伊斯坦堡，在錫諾普僅僅留下16艘小型戰艦，而他們所面對的由納西莫夫海軍上將率領的沙俄艦隊，僅僅戰列艦就達到了6艘。所以，土耳其海軍希望依託錫諾普港海岸炮臺上的38門炮，與自己的戰艦形成共同防禦的體系。
1853年11月17日午夜，納西莫夫的率領沙俄艦隊，懸掛著英國國旗，利用大霧的掩護悄悄地向錫諾普港口駛去。讓人意想不到的是，當沙俄艦隊在距離土耳其艦船300米的距離下錨時，居然沒有人發現危機。當沙俄戰艦降下了英國旗，升起了俄羅斯海軍的「聖安德烈旗」時，土耳其艦船紛紛砍斷纜繩準備「逃跑」。結果沙俄艦隊依次對土耳其海軍中升帆戰艦進行射擊，先將其打得失去控制，然後再予以摧毀。海戰演變成了一場海上「屠殺」，俄羅斯戰艦射出的爆炸彈，只需一發就會讓土耳其的木質風帆戰艦的中彈部位附近的結構分崩離析。不到半個小時時間，土耳其的戰艦就在爆炸彈的打擊下紛紛解體，海面上到處飄著木料碎片和雜物。在殲滅土耳其分艦隊之後，沙俄戰艦開始將炮口轉向了錫諾普港口的炮臺。雖然，沙俄的什切梅」號戰列艦被土耳其炮臺擊傷，但是沙俄艦隊卻集中了20倍土耳其的火力，對錫諾普的炮臺實施攻擊。漸漸地土耳其的炮臺失去了抵抗能力，到下午日落前被全部被摧毀或停止射擊。
在4個小時的激戰中，15艘土耳其軍艦沉入了冰冷的黑海，還有3000多官兵死傷。沙俄艦隊付出的代價僅僅是一艘戰列艦受傷，37人戰死，235人受傷。除了這些戰果之外，俄國還打破了土耳其在高加索沿岸登陸的計劃，一舉奪取了黑海的制海權。