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那麼就開始我們今天的討論劉呂之爭，惠帝的皇后姓張，是魯元公主之女，由呂后指配惠帝。張皇后本未生育，呂后令張皇后收養了宮中一美人所生之子，假充己出，將其生母殺害，取名劉恭，立為太子。惠帝病死，劉恭繼立，是為少帝。呂后大權獨攬，劉恭形同虛設。及其稍長，漸知身世真相，曾說：「太后怎能忍心殺了我的生母？待我長大後，定要為母復仇。呂后知道後，把他廢殺，另立身份不明的後宮子劉弘為帝。
呂后以皇太后的身份，繼續臨朝稱制。漢初的政治舞臺上，活躍著三大政治勢力：劉氏宗室、呂氏外臣和開國功臣。呂后一直把功臣集團視為一種異己的、至少需嚴加控制的力量。劉邦病逝時，呂后怕功臣們不服從她的統治，曾與審食其密商，秘不發喪，準備乘機將功臣集團網打盡。與呂氏關係較為密切的開國功臣商聞訊後，急見審食其，力盡不可妄生殺機。因為陳平、灌嬰兵十萬駐守滎陽，周勃帥二十萬雄兵正在北方作戰，若誅功臣，他們勢必聯兵進攻關中，造成「大臣內叛、諸侯外反」的危亡局勢。審核其入言太后，呂后也感到確無穩操勝算的把擢，オ放棄了這一惡毒的計劃。但呂后對功臣的防範和控制，卻始終未曾放鬆。
從表面看來，呂后依據劉邦遺命，先後任用功臣蕭何、曹參、王陵、陳平等人為相，並任周勃為太尉，但這些身居顯位的功臣，並未掌握其職份內應有的職權。蕭、曹為相，皆以「無為而治」為宗旨，這是漢初恢復社會經濟所必需的統治政策，也是朝廷重臣在呂后的猜忌和防範中，自善其身的處世方式。右丞相王陵因為不同意封呂氏為王，就被呂后剝奪了大權。呂后升左丞相陳平為右丞相，任審食其為左丞相。審食其因其與呂后的特殊關係，權傾內外。周勃身為太尉，不得入軍門y陳平貴為首相，卻不能主持政務。
呂后對素有奇計的陳平刻意防範，又著意籠絡。呂紈因陳平為劉邦設計擒捕其夫樊噲，對他懷恨在心，多次在呂后面前說陳平的壞話，說他不理政務，「日飲醇酒，戲婦人」。不料，陳平這種有意做出的貪圖酒色之樂的姿態，正是呂后求之不得的。為了安撫陳平，她故意約陳平當面質，並對陳平說：「俗話說：「孩童和長舌婦的話不足聽信。只要你忠心為我效力，就不必害怕呂蒙的污衊中傷。」機智的陳平隨機應變，虛與周旋。
當初劉邦起兵時，呂后的長兄呂澤和次兄呂釋之都率兵助戰，為漢將軍。劉邦分封功臣時，因呂澤已死，封其子呂臺為酈侯、呂產為交侯，封呂釋之為建成侯。呂氏一門，已出三候。及呂后當政，她有意提高政治地位，以作為自己的後援力量。於是就有人拍馬逢迎，提議立諸呂為王。呂后假作正經，交大臣公議。右丞相王陵恪守劉邦晚年與群臣所訂立的「白馬之盟」一非劉氏不得封王，堅不同意封呂氏為王。左丞相陳平太尉周勃卻巧妙地回答：「高皇帝統一天下，分封劉氏子弟為王，現在太后臨朝稱制，分封呂氏子弟為王，都是情理之中的事。」稍後，質樸的王陵責備陳、周背約失信於高祖，陳平意味深長地回答：「現在當面與太后辯論，我不如您將來保全國家、安定劉氏後人，您不如我。」暗示復安劉氏天下，當在呂后死後。
呂后不但追尊其父為宣王，兄呂澤為悼武王，還分封其子侄呂臺、呂產、呂祿、呂嘉、呂通等五人為王，佔據梁、燕、趙三大諸侯國的廣大地區。同時，呂后還陸續封呂氏子弟六人為列侯。呂氏封王封侯，必然引起劉氏宗室的不滿，為了迫使劉氏宗室接受她所構思的劉、呂兩姓共治天下的統治格局，呂后頗費了一番心機。她運用成通利誘以至戲殺等手段，迫使劉氏集團就範。
首先，有明智地保留了劉姓的帝位帝號。惠帝死後，她先後立了兩個劉姓少帝，呂后僅以臨朝稱制的方式，發號施令。
其次，她在廣封諸呂的同時，也分封了部分劉氏子弟。在封諸昌為侯之前，先封劉氏宗室中最有影響的劉章為朱虛侯；在封昌臺等人為王時又先封劉氏子弟二人為王，三人為侯。以對等晉封的方式，製造劉呂兩姓間的平衡關係和休與共的氣氛。
再次，她強令劉呂二姓世通婚姻，想用姻親關係，鞏固劉呂間的聯盟。早年，她不顧人倫，將魯元公主之女嫁給惠帝為皇后；其後，又以呂產之女嫁趙王劉恢，以呂祿之女嫁朱虛侯劉章，以呂嬃之女嫁營陵侯劉澤，並晉封劉澤為琅邪王。及其病重垂死，仍遺詔立呂祿女為少帝劉弘的皇后。
最後，她不擇手段壓抑和打擊有離心傾向的劉氏宗室。毒死趙王如意之後，呂后改封劉邦的另一個兒子淮陰王劉友為趙王。後因劉友疏遠呂后所匹配的呂氏之女，呂后便將劉友囚禁於長安王府中，斷絕其交通飲食。朝臣或有憐而饋贈衣食者，一概收捕嚴懲，竟將劉友活活餓死。
齊王劉肥，是惠帝的弟兄，在一次宴席間，幾乎被呂后毒死。後來，他獻出齊國轄境內的城陽郡給魯元公主，討得呂后歡心，才饒幸保住一命。劉邦共有八個兒子，卻有三子一孫遭呂后毒手，使得劉氏宗室的力量大為削弱。
儘管劉氏宗室和功臣集團不滿於呂氏專權，但在呂后的重壓下，仍維持了三大集團表面上的相安無事，然而權力之爭並未緩解。朱虛侯劉章在一次宴席間，曾唱了一首「耕田歌」，其中有這樣一句：「非其種者，鋤而去之。」呂后聽畢，默然無語。她當然理解劉章的寓意，這哪裡是說去雜草，保護禾苗？分明是說要誅除稱王的異姓，維護劉家一姓統治。劉呂之爭，何能平息？
呂后當政期間，也確實顯示了不因時制宜、處事果斷的政治家風度。呂后廢除了自秦以來沿用的一些酷苛的法令，如「挾書律」、「三族罪」、「妖言令」等。並對些過於嚴苛的法令作了某些修改：規定年過七十的老人和不足十歲的孩子，有罪當受肉刑者，皆可減刑，改為不受肉刑，百姓犯罪，可用「買爵」的方式，免去死罪。
呂后比較注意發展農業生產，將田稅由原來的「十一之稅」(稅率為10％)減輕為「十五稅一(稅率約為6.6％)。並令地方官推薦孝敬父母、尊重兄長、致力於農事耕作的「孝弟力田」者，由國家給予免除本人徭役的獎賞，呂后對工商業在社會經濟生活中的作用，也有一定認識，她部分修改了劉邦當政時沿用的「重農輕商」政策，從法制上放鬆了對工商業者的控制，給他們提供了較為寬緩的經營環境。這對西漢商品經濟的大幅度發展，無疑產生了積極的影響呂后在處理與匈奴的關係上，是比較慎重的。
漢高祖劉邦曾被匈奴精兵間困於白登山(今山西大同市東北)，長達七天，此後，漢廷自知無力與匈奴爭勝，改行「和親」政策，嫁宗室女給匈奴首領，並隨奉絲綢等禮物，以求漢匈邊境安寧。匈奴首領冒頓單于自恃勢強，經常縱兵劫掠。甚至致書於漢廷，無禮地戲辱呂后：「我是孤獨而亢奮的男子，你是喪夫寡居的美貌佳人，我們都過著孤獨的生活，不能盡情享受人間快樂，何不結為配偶？」呂后盛怒，卻仍能接受季布等人的意見，委屈求全，復函單于，自稱：「年老氣衰，發白齒落，步履艱難，已無昔日青春風韻，不足與單于相匹配，請高抬貴手，讓我國過上和平生活。」呂后以太后之尊而使用這種悽婉且近於自我褻辱的哀求語氣，滿足了匈奴首領的虛榮好勝之心，避免了在準備不足的情況下與匈奴發生大戰的不利局面，維持了和平的環境，這不失為一種明智之舉
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