李林甫當宰相時大唐正處於開元盛世的頂峰，能在那個令人神往的時代掌管如此龐大的帝國，對任何一位仁人志士來說，都是一件十分慶幸的事情。
然而李林甫當上宰相，卻令我們高興不起來，因為他是一個自私的人，一個有點本事的奸臣，這樣的人往往能力越強破壞力越大。雖然安史之亂發生時李林甫已經故去，但那場令大唐傷筋動骨的叛亂，不論從哪個角度講，都與他脫不了干係。
那麼這樣一個奸臣，是如何當上宰相的呢？一般說法是：李林甫陽奉陰違，表面對玄宗大獻忠心，博得信任，背地裡用盡卑鄙手段，排斥異己，他的行為被後人形象地總結為「口蜜腹劍」；而玄宗晚年沉溺於美色，荒廢了朝政，變得昏庸不堪，竟被這個壞蛋的甜言蜜語所蒙蔽，所以讓李林甫當上了宰相。
但是，玄宗作為一個靠智慧與奮鬥贏得皇位，一個開創了開元盛世的偉大帝王，即便晚年有些慵懶，有些怠政，但斷不至於完全被李林甫「口蜜腹劍」的小伎倆所蒙蔽。相反，任用李林甫，正是玄宗要一展胸中抱負，才在博弈了百年的帝國兩大利益集團中，選擇了李林甫一方。
要說明這個問題，需要扯到百年之前，請大家耐心觀看：
西魏、北周、隋、唐，四個封建王朝一脈相承，都是靠一個被稱為「關隴集團」的武人團夥所把持。宇文氏、楊氏、李氏，這些皇族均是關隴集團中的佼佼者。不管哪個政權建立後，雖然皇家為尊，但集團中的其他成員都要分享勝利的果實，這便與無上的皇權形成了矛盾。
為了破解這個矛盾，皇帝必須引入第三方勢力與關隴門閥抗衡。於是，越來越多的寒門才子進入朝堂，科舉制度也應運而生。
隋煬帝楊廣失敗的一大原因便是由於改革政策過激，惹毛了關隴門閥，才被趕下了臺。大唐得以立國，依然是靠關隴門閥的支持，但太宗李世民比較強硬，提拔了房玄齡、魏徵、馬周等一批人才，形成了一股與關隴門閥相抗衡的勢力。
高宗李治一朝更加強硬，李治為了立武則天為後，將以親舅舅長孫無忌為首的關隴門閥掀翻在地。武則天更甚，為了贏得支持，大力推行科舉，大批寒門子弟得以進入朝堂，甚至位居宰相。
這些新興士人得勢後，也拼命擴大自己的實力，從窮光蛋變成富農，再變成庶族地主，當了大官後成為官僚地主。
玄宗當政時，正是新興士人得勢之時，姚崇、宋璟、張說、張九齡這些宰相均是科舉出身，而宇文融、蕭嵩、楊慎矜、李林甫之流，則是關隴門閥背景。
玄宗是個玩政治平衡的高手，不會讓一方勢力無限擴展，所以這些高官們便在朝堂之上矛盾重重，衝突激烈。總體來說，哪方勢力能夠實現玄宗的意圖，能跟上玄宗的指揮棒，哪方勢力便能得勢。
玄宗上位之初，銳意進取，革除弊政，一心想要實現大唐中興，而姚崇、宋璟、張說能使國富民強，所以新興士人就得到了重用。
玄宗執政中期，國家開銷漸大，而宇文融使民間隱匿在逃戶都成為編戶齊民；楊慎矜主管財稅使得庫府充盈。於是，張說罷相，宇文融上臺，關隴門閥又得到了重用。作為李唐宗室出身的李林甫，第一次在政界嶄露頭角，便是與宇文融一起上表彈劾張說。
開元二十三年（735），李林甫以禮部尚書，加同中書門下三品，成為宰相，不過此時，他是首相張九齡的副手。
玄宗想成為千古一帝，特別重視邊功，想提拔朔方節度使牛仙客為相，張九齡不同意；想提拔幽州節度使張守珪，張九齡又不同意。最終，這個孤傲的文人惹怒了玄宗，而李林甫則不遺餘力的支持牛仙客，支持玄宗開疆拓土。
所以，張九齡罷相，李林甫上臺，絕不僅僅是玄宗昏庸，厭惡張九齡的犯言直諫，喜歡李林甫的阿諛奉承這麼簡單。
之後不論是誰當帝王，這種爭鬥還在繼續，直到門閥世祖被新興士人完全吞沒。
事情的表象之下總存在著某種支配規律，為了利益，各階層之間的爭鬥貫穿著整個封建時代，人們總會自然或不自然地結成同盟或者勢不兩立。而李林甫正是靠著自己的狡黠，站在了對統治者有利的一面，而絕非僅靠那一點點陰謀詭計。（文：熊魚自笑）
淺見寡識，以就正於方家。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》。