蚩尤是上古時代九黎氏族部落聯盟的首領，他驍勇善戰，相傳蚩尤是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領，統領著東夷地區，在當時是一個很強大的部落。也有人說蚩尤和炎帝同屬一個部落，《路史·蚩尤傳》中記載："蚩尤姜姓，炎帝之裔也。"
蚩尤在中國神話中的是兵主戰神，相傳蚩尤面如牛首，背生雙翅，他有兄弟八十一人，都有銅頭鐵額，八條胳膊，九隻腳趾，個個都本領非凡，也有人說所謂的蚩尤兄弟八十一人其實是81個氏族部落。
中國歷史上，春秋時期以來的古籍對蚩尤傳說的記錄相當豐富，但常有矛盾之處。在古籍中提及蚩尤最多的，是其與以黃帝為首的部落聯盟展開的激戰，具體情況有三種說法。
第一種說法見於《史記·五帝本紀》，其中記載了黃帝在阪泉之戰中戰勝炎帝後，蚩尤作亂，黃帝又在涿鹿之戰中擊敗蚩尤，從而鞏固天子之位；第二種說法見於《逸周書·嘗麥篇》，即蚩尤驅逐赤帝(炎帝)，赤帝求訴於黃帝，二帝聯手殺蚩尤於中冀；第三種說法見於《山海經·大荒北經》，即蚩尤作兵攻伐黃帝，黃帝令應龍迎戰，雙方在冀州之野大戰，蚩尤兵敗被殺。
蚩尤的結局，傳說中多稱其兵敗被殺，或者臣服於黃帝，並主軍事。後來天下又亂，黃帝畫蚩尤的形象於軍旗之上，威懾天下，天下都以為蚩尤不死，並且居黃帝之幕府，於是''八方萬邦皆為弭服''。
蚩尤雖然最後兵敗了，但是他的強大不容置疑，可以說是戰無不勝，難逢敵手，最後還是在多方勢力的聯合之下才將其擊敗。據說蚩尤之所以能夠戰無不勝，是因為他得到了一件寶物，這就是他的戰袍，關於這件戰袍的出處，在《山海經》中得到了答案。
《山海經·南山經》中偶然發現了一則離奇記載："又東三百曰基山。其如多玉，其陰多怪木。有獸焉，其狀如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑，佩之為畏。"也就是說基山之中有一種野獸，形狀像羊，長著九條尾巴和四隻耳朵，眼睛也長在背上，名稱是猼訑，人穿戴上它的毛皮就會不產生恐懼心。
猼訑雖然是一個食草神獸，但卻是一個狠角色，這裡的很多兇獸都不敢與之為敵，它是基山地區當之無愧的王者。它的皮毛更是神奇無比，據說人穿戴上它的毛皮後即便是上刀山下火海也無所畏懼，上古時期的蚩尤戰袍據說就是猼訑的皮毛所制，而蚩尤之所以能夠戰無不勝其實就源於這"猼訑戰袍"，穿上戰袍的蚩尤無所畏懼，勇猛異常，這也是他可以戰無不勝的重要原因，而"猼訑戰袍"就是根源所在。
當然，這只是一個推測，真正的歷史還需要有力的證據來證實，相信終有一天人們將徹底揭開那"山海世界"的秘密。