電影發展到現在，還不到200年，最早的是類似街頭雜耍的形式，後來逐漸發展成一門藝術。在新中國成立前，情況暫時不提，就拿1949年以後，其實相聲也經歷了多次低谷和中興，整體上有那麼三次起落。
五六十年代
自新中國成立以來，相聲藝術中包含了不少傳統藝術，陷入了難以突破的境地。老藝人再次登臺演出，說的還是以前的那些老掉牙的內容，根本不為當時新時代的工薪階層觀眾所接受，有些演員甚至當場就被觀眾轟了下去。
新時代對觀眾要求的相聲有沒有完全適應？候寶林和其他舊社會的藝人們都很苦惱，還為此一起向剛返回家鄉的老舍先生諮詢，相聲的道路到底怎麼走。
受老舍的啟發，相聲演員們聯合起來，成立相聲改編隊，對舊時代的相聲進行革新，去其糟粕，取其精華，創作出一批適應新社會的新作品，登臺演出受到新觀眾的歡迎。這就是相聲的第一次跌宕起伏。
70年代末到90年代初。
在文革期間，相聲像許多藝術形式一樣陷入低潮，相聲已經基本聽不見了。中間除了馬季、唐傑忠那一首歌頌型相聲《友誼頌》，普通百姓根本聽不到相聲。而且，隨著文革結束，相聲抓住現實針砭時弊表演，湧現出一大批緊跟時代的新作和新演員，《如此》、《如此》、《帽子工廠》等讓觀眾大飽眼福，相聲也迎來了極度繁榮時期。
進入80年代後，春晚等新節目的興起，也進一步推動了相聲事業的繁榮，這種勢頭一直延續到90年代初期。由於電視節目對相聲的限制越來越多，相聲的創作也開始受到束縛，相聲逐漸失去了以前的優勢，陷入了漫長的低潮。
2005年至今。
正當電視相聲找不到出路，民眾幾乎聽不到新相聲時，2005年底到2006年初，郭德綱和他領導的德雲社異軍突起，人們終於意識到原來小劇場可以聽到更多相聲的好相聲。受德雲社的帶動，全國各地出現了不少民間相聲團體，茶館相聲也開始回歸大眾視野，直到今天。
當然，這幾年劇場相聲也開始出現了不少問題，比如作品陳舊而缺乏創新，許多地方的相聲經營得不好，觀眾基礎不足，甚至一些高人氣的相聲團體，也在很大程度上出現了虛假繁榮的局面。
現在的時代是好的還是壞的？
不可說現在已不是相聲的好時代，因為無論是相聲演員還是相聲觀眾，相聲的門檻都已降低。以往認為相聲只能進院團，這方面的門檻很高，當年曾受郭德綱之苦的他，現在的年輕人只要有這方面的能力和努力，都可以走這條路。
而且對於觀眾來說，你可以說有很多劇場的相聲不夠精彩，但是你畢竟多了一個選擇，想要聽相聲就走進劇場，不再像以前那樣只能被動的等待電視晚會的播放。
每一個時代，都有美好的一面，也有遺憾。