剛剛過去的11月23日，是「逍遙王」鞏曉彬51歲的生日。CBA聯賽的26個賽季，鞏曉彬有23個生日是在賽場度過的，而今年這個生日不同以往，因為休賽期，鞏曉彬終於可以放鬆自我，過一個開心的生日。而作為籃球記者，當年第一次追隨山東男籃跑客場的往事，也浮現在了腦海。
那是2004年的冬天，「激揚體壇」獨身一人趕在山東男籃之前抵達了長春。當山東男籃全隊從大巴車上下來的時候，鞏曉彬看到「激揚體壇」很吃驚地樣子：「你早到了啊？」那時候，「激揚體壇」剛入行籃球記者，之前沒有跟鞏曉彬打過交道，所以他突然的問候，讓我也有些錯愕。印象中，已經停刊的《生活日報》一個女記者，曾經因為一篇報導被鞏曉彬訓哭，所以鞏曉彬的問候，會讓人特別暖。
鞏曉彬的冷與桀驁不馴，是江湖上鼎鼎有名的。也正是因為這樣的性格，他的籃球天賦被認為沒有完全兌現，這是他個人的遺憾，更是中國男籃的遺憾。1999年，中國籃壇爆發了著名的卡倫湖事件，鐵腕教頭蔣興權與性格球員鞏曉彬的衝突震驚全國。
印象中，鞏曉彬從來都是一個意氣風發的人，有著山東人的豪爽，直率，也有著北方人的堅持和較勁。有記者在社交媒體上透露，曾於2004年寫了一個通版的稿子，主題是蔣興權和他的弟子們，除了鞏曉彬，還涉及到了當時在做主教練的吳慶龍、鄭武、阿的江。如今現在再去做的話，也許還得加上楊鳴、劉維偉。在接受採訪時，鞏曉彬講了卡倫湖的故事 也講了自己的目標，打敗老恩師。
結果那個報導，被蔣興權看到，然後再次面對記者的時候，鞏曉彬苦笑著說：「蔣導生氣了，他看到報紙了。」去年的時候，央視做了一個欄目，對蔣興權的籃球教練人生進行全方位報導。節目中，除了阿的江，當年黃金一代中站出來面對鏡頭的，就是鞏曉彬。面對鏡頭，鞏曉彬很謙虛：「祝願蔣指導能有一個健康的身體，我們做學生的也要努力，爭取為中國籃球發展做貢獻。」
今年，80歲的蔣興權重新回到遼籃，輔佐楊鳴。結果山東男籃在蔣興權回歸之後，用朱榮振換來了高詩巖和郭旭。這筆雙贏的交易，讓山東男籃在後場有了主心骨，而遼籃則終於找到了一個韓德君的替補。後來山東男籃與遼籃交手之前，鞏曉彬與蔣興權相談甚歡，20餘年的恩怨看出來早已化解，而鞏曉彬也終於實現了「打敗老恩師」的夢想。
鞏曉彬一直很努力，努力成為一名好的籃球教練。2008年的時候，鞏曉彬出任中國男籃助理教練，那個時候的鞏曉彬不再意氣風發，而是越來越沉默。後來，鞏曉彬率領山東男籃殺入總決賽，但總決賽這支球隊一敗塗地。那個時候的鞏曉彬是個暴脾氣，動不動就訓斥自己的弟子。那個時候的他，始終不明白自己眼裡輕而易舉的動作和得分手段，為什么弟子們就是學不會。如今他慢慢明白，自己的天賦，無法強加到弟子們身上。
因為眾所周知的原因，鞏曉彬曾經離開山東男籃，去執教青島男籃。後來鞏曉彬從青島男籃離職，結果那個時候正好山東男籃換了東家，也有意請他執教。但鞏曉彬拒絕了，他離開了CBA的賽場。一年後，鞏曉彬選擇出山，拯救風雨飄搖中的山東男籃，「每次我接山東隊的時候，都是青黃不接，我已經習慣了。但山東隊是我的母隊，當這支球隊需要我的時候，我必須要承擔這個責任」。
隨著哈德森的歸隊，山東男籃正走向復興的道路上，曾經飽受爭議的鞏曉彬，以自己的方式努力改造球隊，而總冠軍的夢想，也許就在不遠的拐角處……