大家對湖南省省會長沙市再熟悉不過了。長沙市位於湖南省的東部中間位置，橫跨湘江。長沙市逆時針分別是湖南省嶽陽市、益陽市、婁底市、湘潭市、株洲市，以及江西省萍鄉市、宜春市接壤，面積約1.18萬平方公裡。有人覺得奇怪，湖南總共有13個地級市和1個州，為何省會要放在長沙市，放在其他城市不行嗎？這麼說吧，長沙能成為湖南省的省會，這是歷史的選擇。
戰國七雄爭霸，最終秦兼併天下，秦國變成秦朝。秦朝廢除分封制，在各地設郡。現在的湖南省區域也有一個郡，這就是長沙郡。長沙郡的轄區有多大呢？北至湖南省嶽陽市，東北包括江西省西北部，南接廣東省，西南接廣西，西至冷水江，約佔今湖南省面積的大部。由於南方開發較晚，秦朝的長沙郡，只有臨湘、耒陽、郴縣、零陵等幾個縣，郡治在臨湘，也就是現在的長沙市區。
秦朝滅亡後，經過多年苦戰，漢王劉邦戰勝西楚霸王項羽統一天下。劉邦封吳芮為長沙王，長沙國的國都就在臨湘縣。長沙國的疆域和秦朝的長沙郡差不多，但吳氏的長沙國在漢文帝末年被撤銷，漢景帝封兒子劉發為長沙王，復設長沙國。劉發有一個非常厲害的後代——復興大漢王朝、開創東漢帝國近二百年的光武帝劉秀。劉氏的長沙國面積沒那麼大了，約包括現在的長沙市、嶽陽市、益陽市、湘潭市、衡陽市、邵陽市。其他原屬秦朝長沙郡的地盤，設武陵、零陵、桂陽等郡，屬荊州。
南北朝設湘州，轄區約為不包括張家界、常德、湘西州的湖南省。在這之後，無論是唐朝的湖南觀察使，還是宋朝的荊湖南路，轄區和現在的湖南省相比只是略小一些。到了清朝設湖南省，轄區和現在的湖南省基本一致，唐、宋、清的湖南中心城市依然是長沙。
長沙為何從兩千多年前就是湖南的中心城市？這和長沙的地理位置有關，咱們以五代十國的楚國為例。木匠馬殷建立的楚國轄區包括現在的湖南省，貴州省東部，廣西北部。馬楚以北是十國之一的荊南，這意味著靠近荊南的嶽陽（時稱嶽州，下同）、常德（朗州）、益陽都不合適作國都。荊南雖然是小國，但卻依附於五代，一旦荊南放中原兵縱船從長江與湘江匯流的嶽陽南下，嶽陽、常德、益陽都是很難守住的。
馬楚的南邊是十國之一的南漢，實力較強，號稱小南強。馬楚最強盛時，將南漢死死壓制住。可即使如此，馬楚也不敢把國都放在靠近南漢的郴州（敦州）、永州（零陵）、道州（道縣），誰敢保證南漢不會偷襲？不過馬楚西南方向的重鎮桂林（桂州）倒是比較合適定都的，桂林有山有水，易於防守。但這裡還有一個問題，桂林所在地區不是馬楚經濟實力最強的地區，人口也不如湖南多。如果馬楚定都桂林，作為馬楚經濟重地的長沙（潭州）、衡陽（衡州）、邵陽（敏州），距離國都太遠，就容易產生分離的傾向。換個說法，馬楚如果丟掉以桂林為中心的廣西北部，還是楚國，只是疆域小了點。要是丟掉長沙、常德、衡陽、邵陽，那馬楚也就國之不國了。
無論從哪個角度看，長沙都是最適合作為湖南中心城市的。經過數百年的開發，到了三國時，長沙已經著名的漁米之鄉。劉備南徵四郡得到荊州大郡長沙，這對劉備來說等於拿到一座大糧庫。等到吳蜀以湘江劃界後，長沙歸吳，這導致蜀漢的軍糧嚴重不足。長沙在唐朝時更以物阜民豐聞名，馬殷在老大劉建鋒被殺後統治長沙，馬殷就是靠著長沙逐漸拿下湖南其他州郡及廣西北部，成為十國中的強國。
圖-長沙橘子洲
長沙還有兩個優勢。一是長沙瀕臨湘江，北上去長江再轉至全國各地較為方便。二是長沙以東有慕阜山、連雲山、羅霄山等山脈與江西相隔，易於防守。宋元明清時天下一統，長沙不再有戰爭之危。不過從管理的角度看，長沙和湖南各府基本上都有陸地上的接壤，而且水路暢通，各府往來長沙辦事也相對方便。久而久之，長沙就成了湖南的中心城市，直到現在依然如此。