1994年，亞運會的桌球項目在廣島郊區舉行。在當時，桌球已經是中國隊的天下，所有的中國觀眾都在等待中國女子桌球的又一個冠軍。可是令所有人沒想到的是，在決賽當中，小山智麗以3∶1戰勝中國桌球運動員鄧亞萍，奪得了亞運桌球女單金牌。而在比賽中，小山智麗每贏一球就會大喊「呦西」。
按理說競技性比賽輸贏都很正常，可是這場比賽卻讓所有中國觀眾的心裡都不是滋味，因為小山智麗，曾經是炎黃子孫，但如今她卻加入了日本國籍，代表日本隊出戰，並戰勝了自己曾經的祖國，幫助日本贏得了金牌。就在前不久，小山智麗的背後升起的還是中國國旗，但現在它卻換成了日本國旗。
因為這件事，很多人痛斥小山智麗是「漢奸」，是叛國者，因為當年國家隊培養一位選手需要花費大量的人力物力財力，但何智麗卻拋棄了祖國，選擇為日本而戰，而且她在比賽中不斷喊出的「呦西」，就像是對中國的報復。觀眾們會憤慨，有這樣的感情很正常，但對於小山智麗來說，她做出那樣的選擇，也有其原因。
當小山智麗還叫做何智麗的時候，她是中國女子桌球國家隊的頂梁柱之一，曾獲得許多國際獎項。可是，一場「讓球風波」，卻讓何智麗和教練組產生了矛盾。
1987年舉行的新德裡世乒賽上，當比賽進行到八進四時，何智麗碰上了同隊的陳靜，陳靜第一局贏得了勝利，但教練組臨時要求陳靜讓球，陳靜遵從教練組的安排，輸給了何智麗。在半決賽上，何智麗又碰上了同隊的隊友管建華。當時教練組認為管建華的風格克制對中國隊威脅最大的梁英子，於是他們要求何智麗讓球。
然而，何智麗沒有讓球，而且事先沒有通知自己的隊員。從競技精神上來講，何智麗的選擇無可指摘，可是從團體來講，何智麗明顯違背了教練組的要求，並傷害了隊員的情感，因為她也曾接受陳靜讓球，贏得了八進四的那場比賽。
儘管何智麗在決賽中打贏了梁英子，但由於她挑戰了當時的「規矩」，所以她遭到了雪藏。沒有比賽可打的何智麗宣布了退役，並在這時結識了自己的丈夫，日本工程師小山英之。何智麗最終選擇嫁給小山英之，並加入日本國籍。
在日本，小山智麗的訓練環境很惡劣，但她依舊堅持練球，並強勢復出，最終贏得了1994年的亞運會女子桌球單打的冠軍。
贏得冠軍後，小山智麗風頭無兩，還曾三次接受天皇的召見。可是，小山智麗的感情很不順利，2000年雪梨奧運會前，小山智麗以丈夫有婚外情並對她實行家暴為由提出離婚，並獲賠650萬日元的賠償。
如今，小山智麗頻繁往返於上海和大阪之間，因為她已經適應了日本的生活，但又不捨得自己的家人。和小山英之離婚後，小山智麗並未改名，但她表示堅決不再嫁日本人，她要找一位在日本長期生活的中國人，但目前還沒有找到合適的。