故宮是中國乃至世界上保存最完整，規模最大的木質結構古建築群，被譽為「世界五大宮之首」。它擁有前朝後廷的格局，前朝以太和殿、中和殿、保和殿為中軸線，內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心。以及東西兩側的東六宮和西六宮，是封建帝王與后妃居住之所，也就是俗稱的「三宮六院」。但是，你知道故宮哪個區域又被稱為小紫禁城嗎？
這座小紫禁城就是位於東路的寧壽宮區。寧壽宮是微縮仿照中軸線的模式打造的太上皇宮殿，其中皇極殿是古代漢族宮殿建築的精華，是太和殿的縮小版。如果看過《上新了故宮》，應該會知道寧壽宮區域是其中高頻出現的一個區域，尤其是故宮花重金修繕的倦勤齋，就在寧壽宮區域的最後面。
寧壽宮區域是進入故宮後需要再買小門票進入的區域，除了內部的珍寶館，本身整個建築群也很有看頭，強烈推薦入內一看，可別從珍寶館出來就匆匆離開了。
寧壽宮由來
據《故宮志》載：寧壽宮位於紫禁城東北部，是一處高牆圍禁的獨立區域。明代是噦鸞宮、喈鳳宮等舊址，曾為成化周皇后、崇禎懿安皇后等養老處所。清初這些建築全部被毀，僅在衍祺門一帶留有少量的內宮用房。康熙二十八年（1689年），康熙皇帝將這裡改建為寧壽宮，做為順治皇帝孝惠章皇后頤養天年之所。
乾隆改造後的寧壽宮建築群，才是如今我們所看到的格局。它同樣也分為前後兩部分，前部是以皇極殿、寧壽宮為主體的前朝；後部又分為中、東、西三路。中路有養性殿、樂壽堂、頤和軒、景祺閣，東路有暢音閣、閱是樓等，西路就是俗稱「乾隆花園」。
乾隆為了建造這座花園，前後共花了10年時間，每個細節都親自指示工匠精雕細琢，力圖集中他一生中最得意的宮殿建構，殿閣樓臺亭齋軒館無不具備。這裡與紫禁城其他建築風格不同，它小巧私密，是乾隆所鍾愛和欣賞的所有藝術結晶。它是歷史上在皇宮裡邊裝修用材最為珍貴、設計最精美的宮殿群。加上尚未開放參觀區域，處處都是意趣和迷思。
雖然寧壽宮並不算大，可裡面卻整整容納了27座建築。這些建築分布結構緊湊，曲直相間，頗有乾隆鍾愛的蘇杭園林風格。
皇極殿
從寧壽門走進寧壽宮區域，遇見的第一座建築，就是皇極殿。如果你是上午開館時便得以入內，恭喜你可以包場皇極殿了！她的名氣雖不如太和殿、乾清宮，但來頭卻足夠大。
皇極殿是紫禁城外東宮中軸線的最重要的建築，在紫禁城中品級僅次於太和殿，作為乾隆皇帝歸政後臨朝受賀之所。大殿坐北朝南，面闊9間，進深5間，取帝尊九五之制，建於青白石須彌座上。嘉慶年間，已是太上皇的乾隆曾在這裡辦過千叟宴；另外，慈禧在這裡辦過60歲大壽。
目前皇極殿重新對外開放，遊客可以站在圍欄外欣賞裡面的原狀陳列，靠近皇極殿可以聞到一股很明顯的木頭散發出的香味，不知算不算歷史的味道？內部有數個匾額，多為慈禧御筆。作為地位崇高、有九隻脊獸的皇極殿，殿內設有地平床、寶座屏風，盡顯皇家氣派。
養性殿
養性殿仿養心殿，為寧壽宮後寢主體建築。養性殿的主要功能是作為日後乾隆歸政的寢宮。但後來乾隆也沒有在這裡住過，倒是慈禧太后晚年在此居住了十幾年。
養性殿目前是關閉修繕的狀態，將會在不久後開放。而殿前的日晷，記錄著這裡的一切。有多少悲喜，有多少往事，日晷都一寸寸地看在眼裡。時光，是最好的見證。
暢音閣
養性殿的東側是故宮最知名的戲臺——暢音閣。暢音閣是故宮建築規模最大、保存最為完好的戲臺。戲臺三層，藏著精巧的機關，演員可以通過機關實現「上天入地」。看戲逛花園是古代的皇后妃子唯一可以排遣寂寞的方式了。眾所周知慈禧太后尤其愛看戲，以至於多看看出了門道，演員的一個動作一個眼神，她都可以指點一二，並且賞罰分明。
而且戲曲演出在故宮已經做到了規範系統化，什麼節日演什麼戲，都有官方的「排片表」 。只是如今戲臺只是一座供遊人觀賞的建築，曾經皇家看戲的排場我們無法得見了。
養性殿西側是寧壽宮花園，也是乾隆花園，裡面藏著乾隆深厚的江南情結。我2015年去的時候是對外開放的，如今也是關閉狀態。
樂壽堂
樂壽堂在養性殿後，頤和軒前；原來是乾隆皇帝準備作為他歸政後讀書憩息之所。這裡是寧壽宮可以入內參觀的兩處建築之一，內部十分驚豔，絕對不容錯過！殿內裝修隔成二層閣樓，即仙樓。乾隆晚年沒有精力再下江南，便將江南的仙樓搬到了寧壽宮內。大殿內的頂部，是排列整齊方正的、 雲龍紋木雕天花板，繁複而細膩。大量的紫檀帶玉石和琺瑯鑲嵌修飾的隔斷，也只有乾隆的手筆才出此佳作。
這裡以前是珍寶館展廳，後來陳列的玉器都集中到了皇極殿周圍的東西廡房中，最大限度地恢復寧樂壽堂原有的面目。兩件大玉作——一件玉山和一件玉甕被移到了東西暖閣，唯一不變的就是「大禹治水玉山子」一直在後殿。
頤和軒
相比樂壽堂，頤和軒內陳設相對簡單，加上軒內採用深色隔斷裝飾，那種傳統文人古典雅致的風韻躍然而出。明間東西間的牆壁上，有乾隆御筆抄寫的佛經。下各只有一條案，上面均設仿古三件擺設。
穿廊北接景祺閣，穿過遊廊，月亮門後有《上新了故宮》中提到數次的線法通景畫。不知是否為複製品，但是在故宮對外開放區域中非常罕見。對了頤和軒也是宮貓經常出現的地方，喜歡喵星人的可以來此碰碰運氣。
頤和軒還是決定珍妃最後命運的地方，正是在這裡慈禧太后在西逃前直接宣布珍妃必須死。因此珍妃井就在頤和軒不遠處，也不奇怪了。如今遊客見到的珍妃井，井口被改小過。
倦勤齋
頤和軒後，是倦勤齋、符望閣、竹香館等未開放區域，《上新了故宮》去內部拍過多次，無不讓人驚嘆。尤其倦勤齋奢華而神秘，匯聚了當時江南各種最高超的各種工藝——竹絲鑲嵌、竹簧雕刻、妝花緞織錦、雙面繡等這些精湛技藝充斥著這裡。乾隆深愛著江南風物，工匠用楠木做出竹林的模樣，畫匠在倦勤齋頂部畫滿了3D效果的通景畫；在這裡抬頭就是一串串紫藤，倚靠著一排排竹林，仿佛置身於江南庭院。
因此倦勤齋雖然只有200多平方米，但修復工作用了七年。修繕工程無比費時費力，故宮一次次赴江南尋找各種工藝的傳承人。有興趣可以看一下紀錄片《皇帝的秘密花園》，專講倦勤齋修繕的。也正因如此，讓人無比期待這處宮殿日後對外開放。
寧壽宮「隱居」只是空想
乾隆為自己創造了這個完美的、富麗堂皇、充滿藝術氣息的修身養性之所，嚮往著遠離權利和壓力，但隱居似乎只是空想，乾隆從未在這個精心設計的宮殿裡住過一晚。
乾隆帝退位後，仍然住在養心殿，而並沒有按照清朝的禮制，在禪位後搬走。朝廷的一切大權，依舊獨攬在他手中。他給自己攬權的行為起了一個好聽的名字：訓政。而這座被他空置的宮殿也很好地詮釋了一句話：權利是會上癮的，放手談何容易？
直到乾隆生命的最後一天，才被抬出養心殿。一個以寧壽宮為代表皇家扶持的藝術輝煌時代，也走向了終結。
地址：北京市東城區景山前街4號故宮博物院內
到達方式：進入午門後，穿過右側的協和門，一路走到箭亭，就是寧壽宮的入口處了
門票：10元，可在網上購買，也可到了門口售票處購買
開放時間：旺季（4月-10月）8:30-17:00，停止入館16:10；淡季（11月-次年3月）8:30-16:30，停止入館15:40
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