公共衛生專家、研究人員警告說，即將到來的流感季節可能會給美國帶來呼吸系統疾病的「雙重夾擊」，正如秋季和冬季預計會加劇Covid-19的傳播一樣。
與此同時，研究人員說，目前用於預防Covid-19傳播的策略——即洗手、戴口罩和保持社交距離——也可能有助於減少流感爆發，如果美國人願意這麼做的話。
在北半球，流感季節通常在12月到2月之間達到高峰。
根據美國疾病控制和預防中心(CDC)的數據，2019年美國估計有6.1萬人死於該病，81萬人住院。
相比之下，根據約翰霍普金斯大學的數據，在距離今年年底還有幾個月的時間裡，新冠病毒已經導致美國逾16.6萬人死亡。
雖然流感的季節性還不清楚，但它傳播的方式已經得到了很好的記錄。
流感的傳播方式與Covid-19的傳播方式基本相同:在密閉空間和人群中近距離咳嗽、吐痰和打噴嚏。
由於這些原因，社會距離措施對流感和Covid-19都有效。
梅奧診所(Mayo Clinic)疫苗研究實驗室聯合主任理察•甘迺迪(Richard Kennedy)博士說，當Covid-19於今年3月在美國開始社區傳播時，大面積封鎖和居家令使2020年的流感季節縮短了「4至6周」。
甘迺迪說，這「可能是社會疏遠、戴口罩和政府停擺的直接結果」。
類似的現象正在南半球發生，那裡的冬季流感季節正在逐漸結束。像智利這樣的國家經歷了歷史性的低流感傳播率。
但與Covid-19不同的是，世界還有另一種抗擊季節性流感的工具:流感疫苗。
每年，公共衛生官員會選擇四種流感菌株用於明年的疫苗。生產需要一年的延遲，但這也是疫苗如此不完善的原因。
在此期間，循環毒株會進化，這種現象被稱為「漂移」。
像1918年造成約67.5萬美國人死亡的大流行流感，是一種被稱為「漂移」的重大基因變化的結果。這些主要的基因變化會使季節性流感疫苗在新的流感大流行中失效。
「嚴重」流感年份往往是漂移或錯配的結果，即為季節性疫苗選擇的毒株與實際傳播的毒株不匹配。
美國疾病控制與預防中心表示，由於流感疫苗的漂移效應，流感疫苗的有效性通常在10%到60%之間。
然而，即使發生錯配，研究人員相信疫苗仍然提供保護。接種疫苗的人出現嚴重症狀或住院的可能性較低，即使他們已被感染。
但美國仍有許多人無法得到疫苗的保護。根據CDC的數據，2019年，不到一半的成年人接種了流感疫苗。
與白人相比，黑人和拉美裔美國人接受流感疫苗注射的可能性更小。
由於今年的新冠大流行，美國的年輕人和老年人都沒有及時接種常規疫苗。
葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)報告稱，其一種名為「成人帶狀皰疹疫苗」(zoster for adult shingles)的疫苗在2020年4月和5月的銷量下降了67%。
此外，美國人獲得疫苗的許多常見途徑仍然關閉。許多人仍然居家工作或學習，更多的人可能不願在大流行期間去看醫生。
「這是一場潛在的公共衛生災難和危機，」葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)北美疫苗部門科學事務和公共衛生主管、美國國家疫苗諮詢委員會成員倫納德•弗裡德蘭(Leonard Friedland)博士說。
一場嚴重的流感爆發將給本已稀少的醫療設備、檢測和人力供應帶來壓力，而所有這些都是抗擊Covid-19所需的。
它還可能引發混亂，因為流感導致發燒和咳嗽的患者因擔心Covid-19而湧向醫院急診室。
弗裡德蘭說:「我們沒有治療或預防Covid-19的方法，我們也沒有預防Covid-19的疫苗。」
「但我們確實擁有可以幫助預防流感的疫苗，而流感疫苗在緩解我們醫院系統的壓力方面發揮了巨大作用。」
在美國人尋求流感疫苗的同時，他們的實際經驗可能會為未來Covid-19疫苗獲得批准的情況提供一個預覽。
任何獲得批准的Covid-19疫苗可能只會產生暫時的免疫力，需要加強注射或每年注射一次。
此外，根據美國食品和藥物管理局的規定，批准的Covid-19疫苗必須至少有50%的有效性，與2019年流感疫苗45%的有效性沒有太大差別。
流感疫苗研究人員希望，開發新冠病毒疫苗的努力能轉化為「通用」流感疫苗的進展，這種疫苗能帶來持久的免疫力，並能在流感大流行期間迅速生產出來。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
原文來源：
https://www.theguardian.com/world/2020/aug/15/covid-19-flu-season-us-influenza-vaccine
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