美國國家航空航天局(NASA)和SpaceX的「Crew-1」任務的太空人們開始了前往國際空間站(ISS)的長時間旅行。11月15日,美國東部時間晚上7點27分,在佛羅裡達州卡納維拉爾角甘迺迪航天中心的39A發射臺,4名太空人乘坐「龍」號太空船搭載獵鷹9號火箭升空。
這是SpaceX公司的第二次載人任務,也是自2011年以來從美國本土發射的第二次太空人任務。該機構表示:「這次任務是NASA和SpaceX將執行的六項經過認證的航天任務中的第一次,這是該機構商業機組計劃的一部分。」SpaceX公司也正式幫助美國恢復了載人航天能力。
現在,搭載「龍」號太空船的太空人已經完成了美國太空探索史上持續時間最長的一次太空飛行。除非有意外,「龍」號太空船C207將在軌道上停留大約180天,這將打破1973年由阿波羅指揮服務艙飛船創造的84天在軌運行的美國紀錄。
「Crew-1」任務指揮官麥可·霍普金斯(Michael Hopkins)在對接後對任務控制中心說。「SpaceX和NASA,祝賀你們!這是一個從佛羅裡達海岸飛往國際空間站的操作任務的新時代。」
「龍」號太空船C207首次成功抵達國際空間站也標誌著國際空間站一個小而重要的新時代的開始,使7名太空人能夠在這個運行了20年的前哨站上持續生活和工作。由於空間站對定期維護和操作專業知識的明確需求,新的四名太空人最終將能夠將幾乎所有的工作時間用於軌道上的科學研究。
與此同時,國際空間站NASA太空人凱特·魯賓斯(Kate Rubins)向SpaceX公司和美國宇航局地面控制部門表示,她拍攝的「龍」號太空船第三次抵達國際空間站的一系列照片可能非常壯觀。一位地面控制員不失時機地調侃道:「它客觀上是一款非常好看的太空船。」
在「龍」號第三次成功對接大約兩小時後,NASA太空人凱特·魯賓斯成功完成了一系列任務,打開了飛船的艙門,使得NASA太空人邁克·霍普金斯(Mike Hopkins)、香農·沃克(Shannon Walker)、維克多·格洛弗(Victor Glover)和JAXA太空人野口聰一(Soichi Noguchi )離開「龍」號太空船,進入國際空間站。
同時,NASA太空人維克託·格洛弗還收到了他首次軌道太空飛行的一個小驚喜。太空人野口聰一、邁克·霍普金斯和香農·沃克(他們都是航天老兵)用一枚小巧的金針紀念格洛弗的首次進入太空,這是延續了幾十年的傳統。