中國傳統節日春節有很多的講究和習俗，其中，單就拜年而言，不僅是中國民間的傳統習俗，也是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。
古時的「拜年」一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年、電話簡訊拜年、微信網絡視頻拜年等。如在單位上班的時候，一般安排在上班的第一天組織團拜，大家齊聚在會議室或辦公室的走廊，領導和同事們互相拜年問候，既簡單也有年的味道，真是一種很好的形式。
拜年的時間一般為初一至初五，過了臘月初八，開始走親訪友，被視為是拜早年，而在正月初五以後、十五之前走親訪友為拜晚年。早年和晚年都屬避免遺憾的應急或補救性質，民間有諺語：有心拜年十五不晚。
傳說遠古時代有一種叫「年」的怪物，每逢臘月三十晚上出來，挨家挨戶地殘食人群。人們只得把肉食放在門口，然後關上大門，躲在家裡，直到初一早上，人們開門見了面，伏作揖道喜，互相祝賀未被年獸吃掉。
作為歲首朝賀，古已有之，秦漢以來，乃大盛。東漢崔寔在《四民月令》記載:「正月之朔，是謂正旦，……潔祀祖禰，進酒降神畢，……子婦曾孫各上椒柏酒於家長，稱觴舉壽，欣欣如也。」官府僚屬亦往來拜賀。《後漢書·吳良傳》：(良)初為郡吏，歲旦與掾吏入賀(太守)門下。
至南北朝時期，則「雞鳴而起，先於庭前爆竹，以闢山臊惡鬼。長幼悉正衣冠，以次拜賀。」(見南朝梁宗懍《荊楚歲時記》)。
到宋代，拜年不僅是民間普通百姓祝賀新年、交流思想、增強家族團結的一種形式，也是上層社會聯絡感情、擴大人際關係的一種手段。據北宋孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：「正月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀」。南宋吳自牧《夢粱錄》記載：「士大夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節。」民間親友之間的拜年大多是出於真心實意，希望親人在新的一年事事如意。上層社會拜年則更多是一種禮節性的交往，並且士大夫已有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說：「宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往」。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。《清波雜誌》裡所言的「名刺」即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
到了明代，明代人們以投謁代替拜年，其賀年片設計更加完美、精緻，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了「新年快樂」「吉祥如意」的祝辭。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：「不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬：我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛」。明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說「京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之『拜年』。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……」。
大約從清朝時候起，拜年又添「團拜」的形式，即大家聚在一起相互祝賀。清人藝蘭主在《側帽餘譚》中說：「京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情」，「每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡」。《點石齋畫報》中的清朝官府新年團拜圖就是清朝官員集體拜年活動的記錄。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，「男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之『拜年』。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門」。此外，清代的賀年片稱為「拜帖」。拜帖奉送時，要放人一個精緻的錦盒，以表示隆重。這個錦盒叫做「拜盒」。如果登門拜訪，主人在前，僕人抱著拜盒在後。那拜盒上系有紅緞，顯得氣派、莊重而又喜慶、熱烈。
民國以後，開始有了印製的賀年片，其內容格式也發生了巨大的變化，只有「恭賀新禧」等字。
說起我們小時候在太原老家的拜年，也挺有意思。舊曆年的正月初一日，民間稱過年，為區別於公曆元旦，後來又稱過大年。舊日，臘八節過後，太原老家人就忙著準備過年了，氣氛一日濃似一日，忙年忙年，指的就是這一段時間。二十三日祭灶王，二十四日為大掃除之日，俗稱「胡打掃日」。從這天以後，年事準備工作達到高潮。過去太原有一段謠諺：「二十五磨豆腐，二十六趕做活，二十七去趕集，二十八糊貼扎（貼扎，指各種對聯、年畫、窗花、門神等），二十九去打酒，三十日包餃子。」天天有事做，日日有安排，有的家裡養了一年豬羊雞的，也忙著宰殺。還有就是蒸饃饃，熘糕面，包油糕，炸麻花，準備年夜飯。一直忙到除夕下午，再將室內外打掃一遍，即開始整點新衣帽，包餃子，準備迎神的香、燈等物品。
除夕之夜，各家都會通宵不眠，俗稱「鏖歲」。雞鳴之時，開始焚香、燃燈、擺供品、放花炮、接神、祀祖，然後合家互相拜年。兒童向長輩叩頭拜年，長輩則賜以壓歲錢，以取吉利。
小的時候，感覺在農村過年較之都市也是別有風情。我老家太原一帶，除夕要壘旺火、捆旺草，門上插松柏葉。要過年了，旺火柴要早作準備。最好是用幹木材棍鋸成兩尺長短，一劈兩半，在院子中間先用兩塊老磚立起來，再以「井」字型，一層一層地往上碼木材，待壘到一人高左右，在「旺火」的底部，還要準備一些易燃的柴火，作為引火柴用。中間插入松柏枝，點燃時噼哩叭啦地作響。這「旺火」一旦點燃，剎時滿院飄起清香，火焰沖天，預示著家丁興旺發達。還有的用煤炭塊壘成塔狀，子夜鐘聲響過，點燃旺火，通村照亮，象徵日子過得「旺火」。年初一，還有吃煮南瓜的風俗，謂「吃翻身瓜」。在年終時，用小米煮熟，盛在碗內，用以祭祀祖先，俗稱「隔年撈飯」。初五之前，是不打掃衛生的，初五，也叫破五，就可以隨意灑掃庭院、清理垃圾了，俗稱「掃窮上」。
按照傳統習慣，太陽出來之前就要吃罷早餐。早飯之後，出門拜年，親者登堂，疏者投刺，途中相遇，作揖點頭，互道吉祥話語，無非「恭賀新禧」、「恭禧發財」、「一年如意」之類。
小的時候，不像現在有手機電視網絡的很發達，那個時候也沒有什麼娛樂活動，但大年初一早上的拜年，卻是一大樂趣。早上起來先穿上新衣服，首先要給爺爺奶奶、父親母親拜年，然後到院裡點著「旺火」，放第一響鞭炮，然後就是打開街門。如果天正下雪，地上是厚厚的白雪，門楣上掛的是紅紅的燈籠，大門上貼的是香墨未乾的對聯。鄰居各家院裡的「旺火」映紅了周邊的門窗牆壁和大樹，在此起彼伏的禮花鞭炮聲中，越發顯得年味濃重。然後，約上幾位本家子弟或同窗好友，去給村裡本家輩份大的人去拜年。
還記得給本家一個王太爺爺家拜年時的情景。當我們在門外高聲喊道「太爺爺好！我們給您拜年來了！」他就會在屋裡高聲答應，「好！好！叩頭要響啊！讓太爺爺能夠聽得到！」
那時候小，不知就裡，一進門就對著太爺爺家的家譜跪下，連續叩三個響頭。雖然地下墊著草墊子，但真要叩出響聲來，也會把頭叩得生疼。幾個孩子為了看誰叩得響，便用上了勁，腦門都叩紅了。後來幾年，有的本家就不讓孩子去給給太爺爺拜年了，怕把腦袋叩壞，但我還是堅持了下來。
太爺爺在裡屋住，門上掛著個棉布簾，在外面叩頭再響，裡面實際上是聽不大到的。可能就是老人家的一句玩笑話，並不是非要孩子們叩頭叩的山響，但孩子們不懂事，可就當真了。
進了屋，太爺爺會招呼孩子們脫鞋上炕，邊讓吃柿餅、瓜子什麼的，邊給每人的衣兜裡抓一大把花生、核桃、柿餅、黑棗、瓜子，再問問都是誰家的孩子之類的話。玩了一會兒，我們就下炕去另外一家了。記得有一年去拜年，太爺爺也是把糖果之類的給裝滿了衣袋，還破例給了我五分錢。因為老人是從來不給錢的，只給東西吃，所以給我的印象也比較深刻。到了吃午飯的時間，本家也就基本上拜完年了，在回家吃餃子前，衣服口袋裡都是鼓鼓囊囊的，拜年的押歲錢也能有個塊兒八毛的，心裡甭提多高興了。
當然，除了本家外，還有就是村裡比較要好的，或者是走的比較近的人家，一般也要去拜個年。因那個年代各家的家境不同，有的過年的時候還能置辦一些糖果雜貨的，有的只能是買得起糖豆豆，家裡實在也是沒有什麼好吃的東西，說吃了上頓沒下頓有點兒誇張，但日子過得確實緊巴。其中有個同學家裡看上去就是一貧如洗，我們去了後，就紛紛把自己拜年時所拿到的東西掏出一些來，分一部分大家一起吃。總的感覺，一群孩子們湊在一起，從東家出來直奔西家而去，樂此不疲，一大早的時間很快就過去了。到吃午飯的時候，也沒有飢餓感。實際上，拜年的過程也是和同學朋友一起玩耍的過程，也是有機會走進別人家裡最好的時機，特別是平時不大來往的人家，此刻也可以大大方方地進去，包括一些女同學的家裡，平時不大好意思去，過年的時候就可以名正言順地進去了。想想過年從一大早開始起，就是在這家吃了那家吃，嘴就沒有怎麼停過，這實在是一段快樂的時光。
人的一生過得真快，一年也是冬去春來，轉眼又要到春節了。今年因疫情的原因，大多數的人都要居家過年。不出遠門，完全可以通過手機等現代化的通信工具進行拜年，以表達自己的感情。一年了，哪怕是一句問候的話，一個表情，一個紅包，都表達出的是人與人之間的一種感情、一種友情和一種親情。
讓春節拜年的這種形式傳承下去，源遠流長，讓我們開開心心地過個好年！
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