這是《隋唐演義》裡的一段故事，被改編成多種藝術形式：電視劇、電影、小說、戲曲。大概內容是說，十八路反王之一的單雄信兵敗被俘，不肯投降李世民。他原來的朋友、部下羅成程咬金等人到法場生祭，眼睜睜看著故主、好友赴死，卻沒有任何辦法。
單雄信的好朋友中，還有一個秦瓊，是救過李淵性命的恩人，這時正好押送糧草，不在現場。於是有好事的讀者觀眾提出這個問題：如果秦瓊在場，他能否求情救下單雄信的性命？
答案是沒用。誰求情也不行。因為決定單雄信生死的，不是唐王李世民，而是單雄信自己。
京劇《鎖五龍》，講的就是這段故事。裡面有幾句唱詞，可以鑑賞一下：
「他叫我降唐我不愛，情願一死赴陽臺」。
李世民有意勸降單雄信，但被單雄信拒絕了。
不合作，可不可以「長安賣卜」，做一個不問政治的隱士呢？不行。看下一句：
「今生不能把仇解，二十年投胎某再來」。
「十八年後，又是一條好漢」，這是江湖人赴死時的常用語。而單雄信則說「二十年」以後還要再來，不是再來人世，而是上承「不能把仇解」，也就是說投胎轉世之後，他還要來向李世民報仇的。
為了加強語氣，接下來他又這樣唱：
「今生不能食爾肉，你坐江山爺再來」。
同樣是表達報仇的決心。
作為戰爭的勝利者、新王朝的統治者，李世民再寬容，也不可能縱容敵人的報仇決心。單雄信再傻，也不會不明白這個道理。他反覆表明報仇的決心，就是打定了主意赴死。
在文學作品中的單雄信，並不是一個政治家的角色，而是一名真正的綠林英雄、草莽好漢。他快意恩仇，沒有什麼政治覺悟、政治意識，甚至也沒有仁義思想、愛民觀念。
「號令一聲綁帳外，不由得豪傑笑開懷。某單人獨一騎把唐營踹，只殺得兒郎叫苦悲哀。遍野荒郊血成海，屍骨如山無處裡葬埋。」
這一段唱詞，非常豪邁。但是！炫耀武功，應該說戰勝過多少名將才對吧？殺了多少普通士兵，血流遍野、屍骨如山，是武功高強，還是濫殺無度？
單雄信分不清其中的區別！
同樣的，他也不明白「留得青山在，不怕沒柴燒」的道理。
或者說，他根本沒有把奪取江山、建立政權作為自己的人生目標。
在隋唐之際，戰亂頻仍，亂世的英雄們有著不同的人生觀。像韓信那樣忍受腳下之辱以成大事，是一種人生選擇。成王敗寇，快意恩仇，淡看生死，蔑視群小，是另一種人生選擇。
單雄信從來沒有把「活下去」看得多麼重要。是他主動放棄了生命。他甚至故意激怒李世民，以求一死。
如果他想活，不需要任何人的求情，只要對李世民服個軟——不是投降，只要保證放棄報仇，李世民很容易放過他。我不是說李世民多麼大度，而是正在奪取天下、招攬人心的時刻，李世民一定會努力經營出大度寬容的姿態。
但是單雄信不想活。他不想活，那麼秦瓊、羅成、程咬金，不管是誰，也沒有能力動搖他的求死意志。
程咬金、羅成去刑場生祭單雄信，而沒有嘵嘵不休地替他求情，才是真正的朋友：他們尊重單雄信的求死意志，沒有把自己的思想強加給他。
秦瓊更重義氣。如果他在場，他也只會更尊重單雄信的選擇。
誰也救不了他。