《明史》中記載：國初館閣莫盛於江西，故有『翰林多吉水，朝士半江西』之句。在明朝時期，朝廷對科舉考試制度作出了一些改動，使其更加完善。「無譁戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲。」來自五湖四海的能人志士皆通過科舉考試，考取功名，步入仕途。
1371年，明朝舉行了開國第一次科舉考試，一名37歲的考生吳伯宗，從來自中原各地的考生中脫穎而出，拔得頭籌，金榜題名考取了狀元。從此他便官至宰相，從此平步青雲……而這個原本不起眼的江西，也因此備受關注。更讓人意想不到的是，在接下來明代的89次科舉考試裡，江西人屢屢名列前茅，考取功名。據統計，明代一共出了狀元90位，而來自江西的狀元佔其中的四分之一。
1404年的科舉考試，江西人獨攬前七名，創造了不可思議的奇蹟，時人稱道——「江西狀元冠天下」。在近300年間，江西考取進士功名的有2794人，佔總數的九分之一，後人傳誦道：「天下進士半江西，江西進士半吉安」。
為何明代江西考生如此厲害？所謂「一方水土養一方人」，江西考生能在科舉考試中頻頻脫穎而出，這得益於江西獨特的地理環境。自兩宋時期開始，江西坐擁中國第一大淡水湖——鄱陽湖和流經多地贛江，傳統種植業十分發達。同時江西處於內陸地區，位接廣東、浙江等地帶，交通十分便利。這些使得古代江西物質資源十分充裕，有著更多的家庭有經濟能力支持自家書生考取功名。且江西自古崇尚業儒之風。《西園雜記》中記載：
南昌府『市井多儒雅之風』，吉安府『環吉水百裡之江多業儒』，廣信府『下逮田野小民生理裁足，皆知以課子孫讀書為事』。
可到了清朝時期，即使其科舉制度多沿襲明代，在300多年間出了114名狀元，數量高於明代。但讓人沒有想到的是，江西在這幾百年間，僅僅只出了3位狀元。曾經「狀元冠天下」的江西，為何落得如此難堪？
江西人在科舉考試中取得的成就之所以大不如前，從某種意義上說，不是江西人變弱了，而是其他地方的考生變強了。通過了解清朝的經濟發展我們可以得出，清朝時，經濟中心不斷向江蘇、浙江一帶轉移，而絲綢、茶葉等商品的價值得到了很大開發，製造業興盛起來了，而種植業卻落後了。靠種植業為主的江西經濟實力逐漸落後，而各地區的經濟發展甚至超越了江西一帶，加上江西本來就存在人多地少的弊端，考取功名更是難上加難。經濟條件發達了，自然讀書人就多了，在明代名噪一時的江西考生，只得望塵莫及，當年在考場的銳氣也大不如前了。
據相關史料統計，清朝時期，江蘇、浙江一帶的狀元合計49名，兩省就佔了去過的一半多！隨著時代的發展，古代江西在科舉之路上越來越「低調」，再無當年「狀元冠天下」的風範。而反觀江西的經濟情況，在經歷了科舉考試的「大起大落」之後，似乎並沒有讓人眼前一亮的成就。但江西才子們開啟了第一扇「狀元之門」，並在狀元之路上取得的璀璨成果一直被人銘記於心。
與此同時，江西人自古以來崇尚業儒、古色古香的家風也讓江西在歷史的舞臺上重現魅力，提筆寫下「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」一佳句的才子王勃與江南三大名樓之一滕王閣等，皆讓如今的江西「臉上有光」！
古代江西由18位狀元到3位狀元的變局，揭示了與時代共同進步，注重經濟發展的重要性。在時代發展的今天，科舉制度已離我們遠去，取而代之的是中考、高考等各類選拔考試，這些考試比古代科舉考試更為公平公正，江西人在高考等考試中取得的成果仍然讓人歡欣鼓舞。江西能否秉承明代「狀元冠江西」的風範，為國家的人才培養創造出更多奇蹟，讓我們拭目以待。
文|南書房|雜史篇
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