朱元璋即位後，考慮到選拔人才的重要性，便在洪武三年規定：
「中外文臣皆由科舉而進，非科舉者勿得與官。」
於是在明朝276年的歷史中，就誕生了90位狀元。
洪武四年，明朝第一位狀元誕生，他的名字叫做吳伯宗，江西金溪人。從此以後，原本不起眼的江西，開始備受關注。在接下來的89次科舉裡，江西人屢屢拔得頭籌。據統計，明朝一共90位狀元，來自江西的就有18位之多，整整佔了五分之一。
不僅如此，在永樂二年的科舉考試中，江西才子更是包攬了前七名。在整個明朝歷史中，江西考中進士功名的學子，就有2794人。因此《明史》中有記載：
「國初館閣莫盛於江西，故有『翰林多吉水，朝士半江西』之句。」
而民間又有「天下進士半江西，江西進士半吉安」的說法。
然而到了清朝，整個現象出現了反轉。清朝歷時267年，比明朝要短，不過卻有112名狀元。可是來自江西的狀元，就僅僅只有3位了。為什麼會出現這樣的現象呢？曾經「狀元冠天下」的江西，到底發生了什麼？
其實這並非是江西考生到了清朝，就不再厲害了，而是改朝換代帶來的結果。江西考生厲害，是因為「一方水土養一方人」。江西地理環境獨特，從宋朝開始，這裡就坐擁中國第一大淡水湖，鄱陽湖。
通過多年的發展，這裡物質豐富、交通便利，很多家庭都可以在優越的條件下，支持自家孩子去考功名。而學子也可以無憂無慮學習，爭取早日功成名就。《西園雜記》就有記載：
「市井多儒雅之風……下逮田野小民生理裁足，皆知以課子孫讀書為事。」
可是到了清朝，經濟發展不斷轉向江南一帶，這從清朝皇帝喜歡下江南就可以看出，他們是有多重視江南的發展。所以江蘇、浙江一帶的製造業漸漸興起，靠種植為主的江西，經濟實力就逐漸落後了。
加上這時江西出現了人多地少的局面，學子想通過考取功名，從而走上仕途就更是難上加難了。所以清朝的狀元，大多都來自浙江和江蘇。據統計，清朝江浙地區的狀元就有66名之多，已經超過了半數，而江西的就僅僅只有3位了。
不過隨著江西舉子在科舉路上越來越「低調」，其餘省份的舉子就迎來展露才華的機會，「百花齊放」也是好事。雖然如今科舉已離我們遠去，取而代之的是高考、中考，但江西曾經「狀元冠天下」的這段歷史，將永遠被後人銘記。
（參考文獻《明史》《清史稿》《西園雜記》）