湛江一直有廣東高等教育第二城之稱，無論高校數量和大學生在校人數都僅次於省會廣州。但近年來隨著省內各個城市引進和新建一批大學，湛江的高校數量已經被深圳珠海等珠三角一些城市超越，大學在校人數也退居第三。
但湛江的公辦本科主校區數量和在校人數依然是僅次於廣州。湛江三所公辦本科大學在省內知名度都很不錯，畢業生質量也得到各方面的認可。
湛江也不斷加大高校建設投入，2013年開始動工興建了湛江教育基地，首批已經有廣東海洋大學寸金學院和湛江幼兒專科學校兩所高校進駐。2020年11月28日，嶺南師範學院的新校區也在湛江教育基地舉行開工奠基儀式，預計2021年底建成使用，可容納18500位學生。
湛江教育基地位於湛江麻章區湖光鎮，廣東海洋大學主校區也是位湖光巖景區附近，這裡將打造成湛江的大學城，未來還會有更多大學的新校區進駐。
不只是在湛江西邊的教育基地，湛江的東邊坡頭區也在準備興建一所新校區，就是廣東醫科大學海東校區。新校區項目用地已經入庫，今年年底可以開工建設。
湛江高等教育事業蓬勃發展，不僅造福湛江人民，還惠及周邊城市甚至全省各市。加上湛江交通建設飛速發展，高鐵高速新機場都在如火如荼興建，各地學生來湛江上學的旅途時長已經大大縮短，影響湛江高校吸引力的一大障礙慢慢消除，湛江的教育將更上一層樓。