1954年10月10日生人,10月11日,滿66歲後的第一天,歐洲國家聯賽甲級C組第3輪,對陣法國隊,費爾南多·桑託斯將成為葡萄牙隊歷史上率隊打比賽最多的主教練,75戰的他超過之前的紀錄保持者、74戰的巴西人斯科拉裡。
葡法一戰在位於巴黎市郊的法蘭西大球場舉行,巧合的是,2014年10月11日,接替保羅·本託,桑託斯執教葡萄牙隊打的第一場比賽正是在同一塊球場,對手也正是法國隊。那是一場友誼賽,葡萄牙隊1比2告負。本澤馬第3分鐘首開紀錄,博格巴第69分鐘擴大比分。第77分鐘,誇雷斯馬憑藉點球為客隊挽回了一點顏面。
首秀的傷心地,也是桑託斯執教生涯的福地。2016年7月10日,同樣是在法蘭西大球場,法國歐洲杯決賽,憑藉埃德第109分鐘的進球,葡萄牙隊1比0擊敗東道主,奪得隊史首個國際大賽冠軍,那也是桑託斯執教生涯最重要的冠軍。6年74戰,桑託斯的戰績是46勝、17平、11負,進147球,失54球。
2003年2月12日至2008年6月19日,斯科拉裡執教葡萄牙隊。在五盾帥位上,大菲爾待了5年4個多月時間。葡萄牙隊創建於1921年,在其將近百年歷史上,執教已6年的桑託斯是連續執教五盾時間最長、也是絕對執教時間最長的主教練。
巴西世界盃小組賽未能出線,那之後,葡萄牙足協想炒保羅·本託,但後者以合同未到期不肯走人。2016年歐洲杯預選賽首戰,葡萄牙隊竟然主場0比1輸給阿爾巴尼亞。桑託斯執掌教鞭之後,不僅率葡萄牙隊歐預賽出線,還取得了破天荒的歷史性突破,拿到第一個大賽冠軍。2019年,他又率隊奪得首屆歐洲國家聯賽冠軍。
C羅是被斯科拉裡首次招進國家隊,大菲爾與他情同父子。但之後的奎羅斯和保羅·本託,都用不好C羅,搞不好與C羅的關係。桑託斯上任之後,不僅與C羅關係融洽,也非常好地利用了C羅,使他年過而立仍能踢出極高水平的足球。如果說斯科拉裡是C羅的伯樂,桑託斯絕對稱得上是C羅的知音。
在斯科拉裡麾下,C羅打了57場比賽,進了21球。在桑託斯旗下,C羅打了52場比賽,進了51球。截至目前,C羅為國出戰166場,打進101球,其中有一半多1球是在桑託斯時代打進。
C羅在斯科拉裡時代比在桑託斯時代進球少,說明相比青蔥少年時代的自己,年過三旬的C羅更知道如何破門。但他年過而立仍這麼高效,也與桑託斯的排兵布陣和對他的善加利用分不開。用不了多久,桑託斯就會超過斯科拉裡,成為執教C羅打比賽場數最多的葡萄牙隊主教練。
對於葡萄牙隊,桑託斯的另一大功績是成功地完成了球隊的更新換代。截至10月7日對西班牙隊友誼賽中衛魯本·塞梅多完成國家隊首秀,6年間,桑託斯總共徵召和使用43名新人。
作為法國歐洲杯上葡萄牙隊唯一中鋒,埃德成為決賽進球功臣和葡國民族英雄。曼城邊鋒貝爾納多·席爾瓦2015年入選國家隊,他現在已經是球隊的10號。年輕中衛魯本·迪亞斯和年輕前鋒若昂·菲利克斯,也成長為球隊主力。
此外,若昂·馬裡奧、塞德裡克、拉斐爾·格雷羅、若澤·豐特、達尼洛、安東尼·洛佩斯、內爾松·塞梅多、魯本·內維斯、宮薩洛·格德斯、雷納託·桑謝斯、若昂·坎塞洛、安德烈·席爾瓦、布魯諾·費爾南德斯、馬裡奧·魯伊、迭奧戈·若塔和特林康等人也是經由桑託斯首次招進國家隊。在他們中,有人在歐洲杯奪冠進程立下功勞,有人成為國家隊主力,也有人成為水平極高的替補。
2020年6月16日,費爾南多·桑託斯與葡萄牙足協續約到2024年7月底,月薪也漲到19萬歐元。到這份合同結束時,桑託斯將執教葡萄牙隊9年10個月時間。除了明年的歐洲杯,他還要率領五盾軍團打2022年世界盃預選賽和可能的世界盃,還要打2023年歐國聯,此外還有2024年歐洲杯。那樣的話,桑託斯將成為葡萄牙隊歷史上持續執教時間最長、執教年限最長、打比賽數量最多的絕對第一人。
儘管已經66歲,幹完合同時快滿70歲,但桑託斯仍老驥伏櫪壯心不已。10月7日友誼賽,葡萄牙隊與西班牙隊0比0握手言和。賽後新聞會上,有記者問道,桑託斯已經率隊拿到歐洲杯和歐國聯冠軍,他覺得還欠缺什麼嗎?桑託斯回答道:「還缺什麼?贏得世界盃!」