在講述槍騎兵的衰落之前，首先得先說明，17世紀的槍騎兵，到底是什麼樣子的。雖說人們對於這種近代初期的槍騎兵印象，可能大多是大都會博物館中，那種人馬皆穿著板甲的超級鐵罐頭。但老實說，板甲雖然抵禦冷兵器有著不錯的防禦效果，但是它們卻遇到了一個「既生瑜何生亮」的對手——火器。
▲大都會博物館復原的經典歐洲具裝全身甲槍騎兵
伴隨著15世紀火繩槍在歐洲的出現和迅速普及，讓原本在防禦力點滿的重裝騎士們，一下子不得不面臨一個非常嚴峻的處境。火繩槍和後來的燧發槍，都擁有足以擊穿騎士們板甲的威力。更糟糕的是，沉重的板甲在戰爭中會極大拖累戰馬的奔跑速度，讓不僅容易導致騎士們錯失良機，也給了火槍手們更多射擊的機會。
▲慘遭降維打擊的具裝全身甲槍騎兵
在面對火器的威脅，加之歐洲傳統的騎士制度衰落，當時歐洲的槍騎兵們不得不開始給自己「減重」。首先是騎兵們炫酷的馬甲，到16世紀很快退出歷史舞臺。不過即使如此，沉重的防護完備的全身板甲也難逃一削。在16世紀出現的「半甲槍騎兵（Demi-lancers）」，他們所穿的鎧甲，基本只是四分之三甲，甚至有些槍騎兵乾脆連下半身的裙甲也一起卸下。
▲16世紀的半甲槍騎兵
到這裡，經過減重的槍騎兵們，在16世紀炮火連天的戰場上，也算是留下了不少閃光點。但是也就是在這一時期，槍騎兵們卻迎來了一個新的對手——火槍騎兵。
▲火槍騎兵
一說起火槍騎兵，可能大家首先會想到的是火槍騎兵堪稱經典的半迴旋戰術，以及似乎完全捨棄騎兵衝擊力，而用操作繁瑣的火槍射擊，槽點滿滿的形象。不過結合火槍騎兵大行其道的16~17世紀，卻是一種比槍騎兵，更加適應戰場的新式兵種。尤其是在16世紀，雖然金貴，但是小巧的簧輪手槍出現後，讓騎兵們可以在保持移動的狀態下，依然能進行大約的瞄準和射擊。
雖然半甲槍騎兵與火槍騎兵的作戰方式有所差別，但是兩者在當時戰場上的定位卻是高度相似。與每次衝鋒都要冒著步兵火槍和長矛威脅不同，火槍騎兵採取的戰術更多的時候是一種非接觸性的戰鬥。他們雖然也會策馬衝到步兵面前，但是除非是發動擊潰戰，否則基本都是在保持一定距離的情況下，不斷使用火槍進行半迴旋射擊。這種戰法雖然也無法迴避步兵的火力威脅，但是相對於直接衝向步兵方陣的槍騎兵相比，生存率可以說是要高出許多。
▲火槍騎兵的半迴旋戰術
那麼火槍騎兵和槍騎兵直接對抗，結果會怎樣呢？說出來可能大家有些難以相信，在槍騎兵和火槍騎兵的許多戰例來看，槍騎兵在很多時候，表現的並不樂觀。這個原因其實也很簡單，當時得槍騎兵出於破甲得目的，使用的大多是沉重的重騎槍，因此他們在速度和靈活性方面，都要劣於火槍騎兵。不僅如此，在雙方的騎兵戰中，火槍騎兵還可以用他們所攜帶的火槍進行先受打擊，從而破壞槍騎兵們的陣型，之後就可以把他們拖入對於雙方來說，都算公平的貼身肉搏戰中。
▲槍騎兵與火槍騎兵的戰鬥
在火槍騎兵的競爭壓力下，到了17世紀中後期，歐洲半甲槍騎兵除了波蘭-立陶宛外，其他的歐洲地區出現了極大的萎縮，這些殘留下的倖存者，在火槍騎兵的擠壓下，不得不進一步減重。比如德意志地區的槍騎兵，就乾脆捨棄了重騎槍和四分之三甲以及沉重頭盔，轉而使用普通的中型騎槍、胸甲，以及更輕的開放式頭盔（或者乾脆不戴）。
雖說這一時期的火槍騎兵也被痛削了一波護甲，但是他們所使用的火槍，卻也保證了他們有能夠擊穿敵人防禦的火力。而連武器也被痛削的槍騎兵，此時卻成了最大輸家。由於中型騎槍面對板甲時的破甲能力有限，17世紀中後期苟延殘喘的槍騎兵們，不得不降低身段，去和龍騎兵一起執行打掃戰場、警戒、偵察等一類雜活。
▲17世紀中後期的槍騎兵（上）和龍騎兵（下）
當然了，也並不是所有的槍騎兵都混的這麼慘，在歐洲其實還有一個重要的槍騎兵流派，那就是赫赫有名的——驃騎兵。有關驃騎兵這個要說起來有點長，不過到了17世紀，除了像波蘭-立陶宛的翼騎兵和奧斯曼帝國的西帕希騎兵，這些有點顛覆原作精神的改編再改編的產物，其他比如位奧地利效力的驃騎兵，在三十年戰爭後，也基本捨棄掉過去騎槍和盾牌組合。
▲受到匈牙利驃騎兵巨大影響的奧斯曼西帕希騎兵
至於這兩者為何能夠倖存，則是和自身所處的環境也有很大關係，無論是波蘭-立陶宛還是奧斯曼帝國，他們在17世紀絕大多數時間中，要麼是像瑞典、莫斯科、哥薩克或者是威尼斯這樣騎兵並不算強的國家，亦或是像克裡米亞和薩法維波斯一樣，本身在火器方面有著短板。因而槍騎兵依然有著極大的價值。
▲俄國受到西歐的影響，在17世紀火槍騎兵和龍騎兵迅速崛起取代了槍騎兵的地位
最後，在17世紀末，隨著槍騎兵在歐洲大部分地區都退出了軍事舞臺，一場持續一個世紀，屬於槍騎兵的寒冬最終降臨。可以說，「物競天擇，適者生存」雖說放在人類社會中可能並不一定合適，但是這條殘酷的規則，卻是完全適用於軍事當中。戰爭沒有情懷，無論是有多麼悠久的歷史和文化寄託，最終也逃不過歷史的滾滾車輪。
▲導致怛羅斯大敗的葛邏祿部，為何戰後仍舊深受大唐信任？
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