建築設計人員在進行防水設計時，要根據建築物的性質、重要程度、使用功能要求等來確定防水等級，然後根據防水等級、防水層耐用年限來選用防水材料和進行構造設計。
我國已根據《屋面工程技術規範》（GB50207-94）國家標準，提出了按5年、10年、15年、25年四種不同屋面防水等級的防水設計和施工要求：
屋面防水等級和設防要求
根據《地下工程防水技術規範》（GB 50108-2008）標準規定了地下工程防水等級應分為四級，各等級防水標準應符合下表規定：
地下工程各等級防水標準
地下工程不同防水等級的適用範圍，應根據工程的重要性和使用中對防水的要求按下表選定：
地下工程不同防水等級的適用範圍
而地下工程的防水設防要求，應根據使用功能、使用年限、水文地質構形式、環境條件、施工方法及材料性能等因素確定。
明挖法地下工程防水設防要求表
暗挖法地下工程防水設防要求表
建築防水劃分等級，體現了重要工程和一般工程的區別，耐用年限的不同和防水可靠性保證率的不同，因此設防層次、選用材料的性能和造價都有所區別。防水等級的劃分使建築防水工程設計更趨合理、科學、經濟。
建築的防水是百年大計，建築物的滲水、漏水問題，情節輕的會影響美觀；或者造成牆面、裡面家具等的黴壞，造成經濟損失；稍嚴重的滲漏，還會造成房屋垮塌、電短路導致火災，造成較大的經濟損失；嚴重的滲漏問題會導致巨大損失，甚至會造成人命傷亡。