鼎，曾是我國距今約四五千年的遠古時期大量使用的一種器具。《史記》記載了一則有關鼎的神話：「黃帝採首山銅，鑄鼎於荊山下。
古代的九鼎代表的就是九州，象徵著古代君主的王權天命所歸。其中成語「問鼎中原」便是出自《左傳·宣公三年》。
杜牧有「始皇東遊出周鼎」之說，但《漢書》卻說，九鼎沉沒於彭城泗水之中，一直未能找到。如果司馬遷所說屬實，九鼎應該落入秦始皇手中，何況杜牧有「始皇東遊出周鼎」之說！秦始皇對九鼎十分珍愛，這是人所共知之事，九鼎極有可能陪葬入秦始皇陵，這也成為目前一些考古學家鼓動開掘秦陵動機所在。
後世帝王亦曾屢次重鑄九鼎，以武則天萬歲通天元年和宋徽宗崇寧三年兩次最為有名。
九鼎曾作為夏、商、周三代的鎮國之寶，傳承了二千年；並且，從未發現過古人關於它已銷毀的歷史記載。因此，九鼎的下落，至今仍是一個謎。或許，今後會有揭破這個千載之謎的一天，那可能也是九鼎再現之時。
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