美國南北戰爭打響，實際是以林肯為代表的北方希望看到的。因為在當時看來，北方擁有壓倒性優勢。
首先從正義性上看。南方同盟是要分裂國家，他們打著捍衛州權的旗號，維護奴隸制度，還要建立「大奴隸制共和國」。林肯是要維護國家統一，他說「這場戰爭的最高目標是拯救聯邦」。
從力量上看，北方有壓倒性優勢，全國34個州中北方佔23個，自由人口2200萬；而南方只有545萬，如果算上奴隸的話，也不到900萬。北方是以工業為主，物資豐裕，軍火充足。資金方面，北方也更雄厚，南方則窘迫很多。
但是戰爭打響之後，北方在很長時間內連吃敗仗。原因何在呢？
南方的優勢主要體現在人才。南方各州比較尚武，擁有很多有資歷、有經驗的人才，他們英勇善戰。另外，南方海岸線很長，運輸補給比較方便，而且有利於突破北方的經濟封鎖。最後，戰爭在南方打響，南方佔據了地利的優勢。
從國際環境上看，南方是當時英國等工業國的棉花產地，認為歐洲列強會支持自己。英國初期確實這麼認為，希望美國內部自相殘殺。歐洲列強認為是北方欺負南方，認為是清教徒與保皇黨之間的戰爭，北方是工廠主、暴發戶，而南方是騎士、貴族，是傳統的紳士。所以在他們看來，南方人是在捍衛自己的土地和權益。
因為這些具體的優勢和國際環境，南方軍隊信心十足，在戰爭剛開始取得了一系列的勝利。