公元9世紀的歐洲，來自丹麥的維京海盜正在進行對外擴張，他們的目標之一是英格蘭。當時的英格蘭被分成了韋塞克斯等七個小王國，這使得英格蘭無法集中力量抵抗維京海盜的入侵，而往往通過支付巨額贖金的方式打發走海盜，可是，這樣做無異於飲鴆止渴，還把維京海盜的胃口給吊了起來，以致七國無不遭受重創。直到9世紀晚期，情況才終於有了改觀，海盜們碰到了一個勁敵——位於英格蘭西南部的韋塞克斯的國王阿爾弗雷德。
少年時代，阿爾弗雷德就胸懷大志，決心要帶領英格蘭人把維京海盜趕走。從19歲起，他就開始跟隨哥哥作戰，參加了抗擊維京海盜的戰鬥。公元871年4月，維京海盜再次入侵韋塞克斯，22歲的阿爾弗雷德與哥哥浴血奮戰，戰鬥中哥哥身負重傷，不治而亡。8月，阿爾弗雷德繼任韋塞克斯國王，肩負起保家衛國的重擔。由於當時韋塞克斯損失慘重，阿爾弗雷德被迫向維京海盜支付了一大筆錢，以換取軍隊的休整時間。
公元874年，維京海盜又一次向韋塞克斯進軍。此時的阿爾弗雷德已厲兵秣馬，嚴陣以待了。阿爾弗雷德決定改變以前的作戰方式，主動出擊。他秘密組織了一支敢死隊，對海盜進行突襲。這大大出乎維京海盜的預料，他們被打得暈頭轉向，只好慌忙撤退。
公元875年，維京海盜再次神不知鬼不覺地繞過英格蘭防線，佔領了英格蘭南部的一個城市。阿爾弗雷德在那裡包圍了維京海盜，雙方形成了僵持局面。不久，維京海盜打著和解的幌子連夜轉移到了另一個地方，阿爾弗雷德緊緊尾隨，再次包圍了他們，最終維京海盜投降。
可這種平靜沒有持續太長時間，當年聖誕節，大批維京海盜再次對阿爾弗雷德發動偷襲。阿爾弗雷德猝不及防，趕忙與幾名貼身侍衛趁亂逃走。
正當維京海盜認為阿爾弗雷德大勢已去，不敢再回來時，阿爾弗雷德已經行動起來了。他派遣親兵分赴各地召集舊部，待兵馬聚齊之後，於公元878年5月與維京海盜展開決戰，終於取得決定性勝利。結果，維京海盜大部分撤回北歐，少部分留下來的則留居在英格蘭東北部的「丹麥區」（這一地區因長期被維京海盜佔據，風俗習慣等與英格蘭其他地方明顯不同，所以被稱為「丹麥區」）內。
在與其他小股維京海盜戰鬥的過程中，阿爾弗雷德將自己的勢力擴展到了英格蘭的北部和東部。公元886年，他佔領了倫敦，所有不接受丹麥統治的英格蘭人都擁戴他為國王。不久，英格蘭南部大部分地區也歸到他的統治之下。至此，除了「丹麥區」之外，英格蘭大部分地區都在阿爾弗雷德的統治之下了。
阿爾弗雷德在與維京海盜進行戰鬥的同時，還積極營建自己的國家，比如頒布了後來成為英國法律體系基礎的《阿爾弗雷德法典》；創立貴族子弟學校，組織編纂並親自參與翻譯拉丁文名著，為英國文化的發展奠定了基礎。此外，他還廢除義務兵役制，為英國騎士制度的形成奠定了基礎。
就這樣，阿爾弗雷德將英格蘭從海盜危機中拯救了出來，統一了分裂的七個王國，使得真正意義上的英格蘭國家逐漸清晰起來。
由於他英勇地統帥臣民對抗北歐維京海盜民族的入侵，被後世尊稱為阿爾弗雷德大帝，同時也是英國唯一一位被授予「大帝」名號的君主，也被後人尊稱為「英國國父」。
有趣，有料，有深度本文作者｜李方恩文章來源｜《百家講壇》雜誌