無論是「膠東」還是「魯東」都是非官方的說法。既然是非官方的，說明了受文化和習慣的影響較大。
我們先來看看膠東。
提起膠東，自然要說膠東半島。現在的膠東半島主要包括青島、煙臺、威海、濰坊等幾個城市。這幾個城市的語言、文化、風俗、習慣有諸多相似之處。觀看地圖，就可以發現，這幾個城市都位於膠萊河以東的地區。膠萊河一頭連著膠州灣，另一頭連著萊州灣。
這是地理上的膠東。膠東之名來源較早，夏商時期這裡有過國和萊國。秦朝時有膠東郡，治所就在即墨。當然，彼即墨並不是今日之即墨，而是現在平度市東南、萊西市西南方的地區。這是有記載的第一個以膠東命名的行政建制。
秦末漢初，項羽分封諸王，齊王田儋的兒子田市被封為膠東王，他所在的國家也就是膠東國。再一次強化了膠東的概念。楚漢之爭後，項羽戰敗，劉邦上位，建立漢王朝，實行的是郡國並行的制度，膠東國依然存在。文帝時期，執掌膠東國的是悼惠王之子劉雄渠。吳楚七國之亂，劉雄渠與吳王劉濞同謀起事，結果被兵敗被殺。由此，漢朝廢除膠東國。東漢及三國時淪為膠東城。
此後的朝代，行政區劃不斷調整，膠東基本消失了，但作為文化概念留存下來。直到1913年，民國沿用以往的省、道、縣三級道制，膠東地區改為膠東道。
綜合來看，膠東是從秦朝的膠東郡開始的，歷史較為悠久。一定程度上，既是歷史概念，也是文化概念，但地理概念比較弱化。
我們再來看看魯東。
山東簡稱魯。歷史上山東境內有魯國，而且這個國家存續近800年，頗有影響力。幾乎與此同時，山東境內還有個齊國，實力比較強大。齊魯之間人們常常相提並論，但比較而言，人們更喜歡用齊，這就造成了齊出現的概率遠遠大於魯。不然，歷史上也不會有那麼多齊王了。這種情況，在清代有了改變。當時，清政府引進西方電報，要求每個省用一個字簡稱，河北省率先使用了冀，由於齊和冀發音相似，所以山東只好選擇發音差別更大的魯了。
這是山東之「魯」的來歷。現在我們說魯東，也就是山東東部，這個方位就比較廣了，包括濟南、青島、濰坊、煙臺、威海、淄博，自然也就包括膠東地區。
與膠東相比，魯東更像是一個泛地理概念。所以，我們稱山東東部為「魯東」更為確切，但由於文化歷史原因，很多人就用「膠東」代替了。