在新冠病毒疫情期間，中國在南中國海的行為受到了猛烈的抨擊。是的，中國一直沒有停止在該地區的活動。但該地區的其他主權聲索國及其商業夥伴同樣也沒有停止在該地區的活動。更重要的是，譴責中國的頭號主力和戰略競爭對手美國也是如此。正如一位著名的中國評論家所說：「過去幾周的故事表明，中國正在利用疫情期間別國的無暇他顧來彰顯其在南中國海的堅定自信……（但是）在新冠疫情期間，中國的行為其實並無變化。」
他補充說：「如果說有什麼變化的話，那就是中國在疫情期間繼續進行這些活動會讓觀察家們比平時更加憤怒。「
在其它國家積極行動的時候，讓中國暫停其活動是不現實的。批評中國沒有暫停其在南中國海的活動不過是要樹立一個活靶子。
在疫情期間，中國艦船確實捲入了數起事件。一艘越南漁船沉沒在中國聲稱擁有主權的西沙群島附近，中國批評家們於是紛紛聚焦於此，將這件事與其它很多事件混為一談。
一條主要的導火索是美國國務院4月6日的聲明，該聲明稱其「嚴重關切」，並說「該事件是中國實現其一連串非法海權要求的最新行動」。
但是，首先，過錯方是誰並不清楚。越南聲稱中國的海警船撞沉了越南漁船，而中國則說越南漁船拒絕駛離中國海域，並在急轉彎的時候與中國海警船發生了碰撞。
當然，如果中國的海警船不追逐這艘漁船，那碰撞就不會發生。但這艘漁船當時靠近了一座海島，而中國西沙和南沙群島的行政中心就設在這座島上。所以在這個島附近捕魚極具挑釁性。這就不僅合理解釋了為什麼這艘船會沉沒，還說明了此次沉船事故的具體背景。如果越南政府繼續批准本國漁船在這個島嶼附近捕魚，那就還會有更多的此類事件發生。
此外，中越關於「西沙群島」的爭端與中國對南沙群島的主權主張是有區別的，並與中國的「九段線」歷史性權利主張分開。中國在1974年從南越軍隊手中奪取了西沙群島後，已經管轄該群島45年。目前僅有中國（包括臺灣）和越南對西沙群島的主權歸屬存有爭議。
然而，美國國務院和中國批評家們將此事件與中國在南沙群島的行動聯繫起來，並援引北京在南沙島礁建立新的「觀測站」作為例證，但實際上北京早在疫情爆發之前就已經計劃並開始了此項建設。而且，中國與其它主權聲索國一樣有權對島嶼聲稱擁有主權並建造設施。
另一個招致批評的事件是中國的地震勘測船「海洋地質八號」「非法」出現在越南和馬來西亞聯合劃定的擴展大陸架範圍內。但是，實際情況比批評者想像的要複雜得多。
越南認為中國對萬安灘地區的主權要求及其採取的行動違反了《聯合國海洋法公約》。但是根據《海洋法公約》，中國確實可以對該地區的某些部分提出主權要求。中國可以說西沙群島是中國的島嶼；有爭議地區的北邊部分包含在西沙群島的200海裡專屬經濟區（EEZ）和延伸出350海裡的大陸架範圍內。
在確定該地區邊界之前，中越兩國都不應單方面進行開發活動。因此，中國有理由要求越南禁止西班牙的雷普索爾（Repsol）能源公司和其他外國石油公司在該地區的開採活動。
而中國主張擁有馬來西亞和越南專屬經濟區以及越馬兩國共同劃定的擴展大陸架，並在該地區進行所謂的地震勘探活動則是另外一回事。4月19日，美國敦促中國停止其「欺凌行為」，並克制其對別國海上油氣開發活動的「挑釁行為」。
但是中國艦船隻是在行使航行自由的權利，這與美國海軍對中國進行威嚇性行動時所採用的邏輯相同。馬來西亞海事執法機構負責人祖比爾·馬特·索姆（Zubil Mat Som）表示：「我們不知道其目的，但這艘船並未開展任何違法活動。」
圖片來源：美國國際與戰略問題研究中心所設的亞洲海事透明倡議網站
這艘似乎正在進行勘探的中國船航行在馬來西亞和汶萊根據「合法」基準線劃定的專屬經濟區範圍之外。而馬來西亞/越南對擴展大陸架的聯合主張也就僅僅是一個主張。
中國漁船聚集在中業島附近也招致了批評，菲律賓聲稱擁有這個島的主權並早已佔領了該島。然而，中國也聲稱擁有該島及其12海裡領海的主權，中國的船隻同樣有權駐紮在這裡。
同樣招致批評的是去年12月發生的事件，當時至少63艘中國漁船和2艘海警船進入了印度尼西亞納土納群島專屬經濟區。印度尼西亞激烈抗議，並派出了軍艦和噴氣式戰鬥機。中國承認其漁民是在印度尼西亞宣稱擁有主權的水域捕魚，然後這些漁船駛離了該水域——至少是暫時離開了。
美國國務院在聲明的結尾部分敦促中國將重點放在「支持國際間合作共抗全球疫情，停止利用疫情期間別國無暇他顧的時機為本國謀利。」
但這種表述非常虛偽。美軍一直從太空、空中和海上監視、探測，並從中國的視角看是威脅著中國。在疫情期間，美軍新加坡基地的瀕海戰鬥艦加布裡埃爾吉福茲號（USS Gabrielle Giffords）曾在南中國海高調巡邏。
此外，美國海軍繼續進行其航行自由行動。它的飛彈巡洋艦「邦克山」號和載有戰鬥機、直升機的兩棲攻擊艦「美利堅號」目前也在中馬對峙的海域巡航。
那些將中國單獨挑出來作為南海地區唯一和主要挑釁者的中國批評家們應該更加公平一些，不要跟著美國的政治宣傳鸚鵡學舌，隨聲附和。
（觀察者網由冠群譯自《南華早報》）
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