在讓子彈飛的末尾中，跟黃四郎鬥爭的張麻子已是孤身一人，義子六子被人下局慘死，二弟被人高掛山崖，師爺夫婦慘死黃四郎之手，一眾兄弟最後棄麻子而去。夕陽之下，張麻子已是孤家寡人，不禁讓人為之不值。那麼當初張麻子要是選擇跟黃四郎一起分贓，讓他收下當狗，跪著掙錢，結局會更好嗎？其實不然，只會更糟糕，因為黃四郎不需要那麼多狗，更不要一隻能夠宰了他的狗。
（1）請客、砍頭、收下當狗的連環計
面對來勢洶洶的張麻子，黃四郎曾經跟自己的軍師胡千說了這麼一段話，「請客、砍頭、收下當狗」，這一句幾乎是黃四郎的所有套路。其實對於實力派人物來說，陽謀總比陰謀來得兇、來得狠，就像二桃殺三士一樣，挖著坑請別人跳下來就是了。
那這句「請客、砍頭、收下當狗」要怎麼解釋呢？請客很簡單，那就是恐嚇。在黃府的鴻門宴上，黃四郎殺了三隻狗來看張麻子的反應，看這哥們是否是嚇得到，也就是畫了一隻紙老虎給他看。如果張麻子被這陣勢嚇到了，黃四郎必然就會繼續下一步，收下這個張麻子當狗，讓他配合自己搜刮百姓。用完了張麻子，再順手派人殺了他，讓他成為第六任好縣長。
但是張麻子不為所動，所以談判依舊繼續。既然如此，黃四郎就像出點東西收買張麻子，叫張麻子看上啥隨便拿，直接把張麻子當乞丐來看。一旦張麻子拿了，那麼就約等於被黃四郎收入麾下當狗，正所謂拿人手短，吃人嘴軟。一旦張麻子接受了這個招安，那麼張麻子就是黃家的第三條狗，幸運的話，能吃點胡萬、胡千剩的，不幸的話，只能事成之後被殺掉。
但是張麻子直接開對半分的要求，這就讓黃四郎受不了，畢竟一山不容二虎。這個時候黃四郎要是忍了張麻子的第一個要求，接下來的要求可能更過分。既然軟的不行，那麼就來硬的，於是半道提出要看看張麻子的本事，於是張麻子就吹了吹哨子，達到敲山震虎的效果。但是這嚇不住黃四郎，黃四郎又派出胡萬為首的家奴去暗殺張麻子，也就是砍頭的最後一計。但是很顯然胡萬這些人不是張麻子們的對手，最終被人吊起來打。這一計出來之後，黃四郎和張麻子彼此都沒有退路，都撕破臉了，鵝城只能有一個霸主，不成就是一個死。
所以可以看出來，黃四郎的每一計都是奔著讓張麻子死的結局而去的，所以張麻子的投降之路早就被堵死了，早投早死而已。
（2）黃四郎有多難殺
但是黃四郎真的那麼強大嗎？從結局上來看，他確實會死，哪怕有人說那是替身，然而黃家的基業和影響也沒了，從社會身份上來說，他死得徹徹底底。黃四郎這個人物是比較複雜的，在一定時期他是進步的代表，當初捐了一顆地雷給革命軍，響應辛亥革命，可以說他是對進步有幫助，甚至可以說一度是張麻子的廣大戰友之一。但是戰友的立場不同，那麼終究會出現敵對的。張麻子不得不接受彼時彼刻的戰友是此時此刻的惡龍，所以黃四郎在張麻子的崛起路上必然要除掉，不然就算張麻子被除掉。
匡扶正義就要面臨被暗算，當縣長不是請客吃飯。張麻子一來，黃四郎給他禮帽了一下，而他反手就把團練教頭給打了，這一下梁子就結下來。這團練教頭的屁股還真是黃四郎的臉，所以黃四郎肯定要復仇。這一點可以看出，黃四郎麾下走狗眾多，想真的碰到一下黃四郎還真的不容易。
黃四郎在講茶大堂做下了局，導致張麻子的義子六子被騙自殺。這件事讓張麻子明白了兩件事，第一件事就是講茶大堂才是權威所在，而不是縣衙，當然了後來被凌辱的夫婦上縣衙告狀是整個劇情的一大拐點，說明的權威正在傾斜。第二件事是殺人沒用，還得誅心，六子的死不僅削弱了張麻子的戰鬥力，更是讓張麻子的名聲變差，還成了黃四郎攻擊張麻子的武器。作為張麻子的智囊，老湯提出殺人誅心，確確實實是一手妙招，但是也看的出來，張麻子的實力真的沒辦法硬拼黃四郎。
後來到黃府的鴻門宴上，雙方進行一陣摸底。黃四郎知道張麻子有跟自己魚死網破的實力，所以沒有打算硬拼，他想要分化張麻子的隊伍，就像老二的死，肯定是有人出賣了老二，正所謂攻心為上。張麻子想要殺人誅心，他想徹徹底底讓老黃一家子的基業化為飛灰，而不是硬拼，其實這也是對的，從後來老黃有替身一樣，酒桌上的未必是老黃。從這段上可以看出，黃四郎狡兔三窟，以至於有人說最後死的那個未必就是黃四郎本尊。
接下來就是縣衙遇襲，老黃想斬首張麻子一勞永逸，但是沒成功。張麻子反手就借夫人的葬禮來了一手抓人，結果只抓到了替身，可以說打了一場好對攻。之後兩人就借著麻匪的面具互相打來打去，最終硬是沒有分出勝負。但是在交手中，張麻子發現黃四郎家丁多，武功好，自己的兄弟在一個個死去，不能硬拼。
直到了最後時刻，張麻子想借自己的權威去斬黃四郎，他試圖發動鵝城的人，但是無人響應。這是因為如果張麻子斬不了黃四郎，就會發現鵝城的人好像都是黃四郎的鐵桿盟友一樣。發現鵝城的人只幫贏的人，也就是說，鵝城人的朋友永遠只有贏家。張麻子最後借了黃四郎的替身，在精神上斬了黃家領袖，所以鵝城人開始成了張麻子的隊友，原本的團練教頭成為了張麻子隊伍裡第一個衝鋒的人。而黃家固若金湯的碉樓，在洶湧的民意面前化為了齏粉。所以真正勢不可擋的是，永遠是人心，要是張麻子一度軟弱了，想當投降派了，那在廣場上被斬的就是張郎了。
（3）投降派師爺的末日
師爺是張麻子團隊的重要成員，但是他跟張麻子及其手下的牆頭草不一樣，他是比較標準的投降派，核心觀點就是黃四郎不可戰勝，類似於孫權陣營中的張昭，他會強調對手的強大及合法性。
在這樣的情況下，一到鵝城，老湯就勸張麻子跪下來當狗，這使得張麻子一時無法理解，為什麼當了人人尊敬的縣長，怎麼還得跪著要飯，還顯得很自然。但是老湯獨有自己一套邏輯，他解釋道表面上你是縣長，但是你想做是掙錢，那就得巧立名目，拉攏豪紳，剝削百姓，也就是說當個買辦就完事了，這樣其實是最省力的掙錢方式。但是他沒有想過張麻子想站著掙錢。
其實站在老湯的角度來看，這麼說並沒有錯，投降派本質上只是生意人，他滿腦子想的就是生意，至於尊嚴太虛，站著掙錢太難，還是當狗實在，吃完狗糧就可以換個主子繼續吃了，絲毫不考慮這個主人的籍貫在不在玉林。
投降派為什麼要投降呢？一是怕犧牲，黃四郎的厲害師爺十分清楚，當初來鵝城就是為了驅虎吞狼，借黃四郎之手幹掉張麻子。所以他以為張麻子死了，就立刻直呼黃四郎為恩人。二是為了利益，黃四郎的財富是遠勝鵝城兩大家族，鑽石都可以拿出來送人，這無疑是很誘人的。同時，他為了利益，給她買官的老婆死了也無所謂，拿到錢以後就想跑路。
有人說，那是因為老湯是張麻子的人，所以被針對很正常。其實不然，這樣的投降派其實是背叛過張麻子的，電影交代很多細節暗示了老湯就是一個牆頭草。為什麼張麻子對其要講故事不屑一顧，並且罵他老騙子呢？因為他知道老湯騙過自己，並且還跟黃四郎勾勾搭搭的，只是現在他還有用，還不能處理。
但是這樣的人下場也不會很好，因為劇裡他一家的結局是什麼樣子的呢？一家老小都沒有好下場，先是給他買官的夫人，在縣長房裡被黃家的人亂槍打死，再是找他認親的老婆和孩子，被黃四郎的手下給殺了，最後是他被黃四郎的美國炸彈給送上天。所以說，殺投降派最狠的恰恰是他的新主子，比如說乾隆就給那些投降的漢臣搞了本《二臣傳》。而真正有保護過師爺的，恰恰是他想背叛的張麻子。
（4）結語
作為外人，張麻子再怎麼表忠心，也做不了黃家的狗。在被利用掉之後，張麻子會成為黃家的嘴巴裡「禽獸、寄生蟲、王八蛋」，這是難逃的一個宿命。但是強大的黃家難纏，卻絕非不可戰勝，既然跪著掙不了錢，那為啥不選擇站著把錢掙了？