2004年8月中國出臺了《外國人在中國永久居留審批管理辦法》，首次採用國際通行做法，實施「永久居留證」制度，也被人們稱為「中國綠卡」。
這中國綠卡真是不好拿。
中國足球超級聯賽江蘇舜天隊著名的巴西外援長埃雷爾森，對中國充滿感情，喜歡南京，希望在江蘇終老，還表示過可以放棄原來的巴西國籍，加入中國國籍。
舜天也有意讓他「歸化」中國，他的加盟可以使球隊的後防鞏固，對國足來說，這樣的球員也是不可或缺的。
怎奈加入中國國籍條件很高、手續繁雜、辦理時間長，埃雷爾森的希望終究落空了。
網絡曾經流行一個段子：比爾·蓋茨、巴菲特夠不夠優秀？他們想來中國定居可不可以？門兒也沒有！因為他們沒有現行規章要求的中國工作經驗！
2004年，美國核物理學家寒春從北京市公安局領到中國第一張《外國人永久居留證》。她是中國參與首批原子彈研究和製造的少數女科學家之一，楊振寧的同學，小說《牛虻》作者伏尼契的孫女，獲得中國「綠卡」時83歲，已經在華居住了56年。
2016年，新加坡籍華人陶欣伯，因為長期致力於我國教育事業的發展，開展教育慈善活動，才獲得中國「綠卡」。
2016年，俄羅斯首席專家波波娃·莉莉婭·安納託裡耶夫娜，成為黑龍江省首個以特殊人才身份取得永久居留權的外籍人員，也是因其長期對中國的貢獻。
前不久有新聞報導：兩位諾貝爾獎得主將獲得中國「綠卡」。
一位是荷蘭化學家伯納德·費林加，2016年獲得諾貝爾化學獎獲得者，他在上海華東理工大學領導一個研究「自修復材料」的團隊。
伯納德•費林加
另一位獲發「綠卡」的是瑞士科學家庫爾特·維特裡希，他是2002年諾貝爾化學獎得主，在上海科技大學領導一個探析人體內G蛋白偶聯受體的分子機理的研究團隊。
庫爾特•維特裡希
這則新聞讓無數在中國大陸工作的老外痛苦地感慨：難道我和中國「綠卡」的距離是一個諾貝爾獎？
老外想要得到中國「綠卡」只有四種途徑：
1.在中國直接投資200萬元以上、連續3年投資穩定且納稅記錄良好；
2.在中國擔任副總經理、副廠長等職務以上或者具有副教授、副研究員等副高級職稱以上以及享受同等待遇，已連續任職滿4年、4年內在中國居留累計不少於3年且納稅記錄良好的；
3.對中國有重大、突出貢獻以及國家特別需要的；
4.親屬團聚。
2004—2014年這10年間，只有7300名外籍人口拿到了中國綠卡！
哪怕是近兩年中國開始放寬管理，2016年拿到綠卡的外籍人士也勉強超過1萬人。這與美國一年頒發綠卡100萬張相比，中國的綠卡真是萬裡挑一，說是世界上最難拿的綠卡也絲毫不為過。