南極仙翁是古代神話傳說中的老壽星，又稱南極真君、長生大帝，玉清真王，為元始天王九子。因為他主壽，所以又叫「壽星」或「老人星」。傳說經常供奉這位仙神，可以使人健康長壽，這位仙神其實是道教追求長生的一種信仰。
南極仙翁是中國神話中的長壽之神，為福祿壽三星之一，又稱南極老人星。秦始皇統一天下後，在長安附近杜縣建壽星祠。後壽星演變成仙人名稱。《觀相玩佔》：「老人一星弧矢南，一曰南極老人 ，主壽考，一曰壽星。」明朝小說《西遊記》寫壽星「手捧靈芝」，長頭大耳短身軀。《警世通言》有「福祿壽三星度世」的神話故事。畫像中壽星為白須 老翁，持杖，額部隆起。常襯以鹿、鶴、仙桃等，象徵長壽。
壽星也是一個星宿 。又叫老人星，南極老人。十二星次之一。是天空中亮度僅次於天狼星的恆星，也是南極最 亮的星。當14000年織女星成為北極星的時候，壽星也將成為南極星。壽星在夜空中能持續不 斷地發光，應了人壽長久的意願，因此備受人們的歡迎。李隱曰：「壽星，蓋南極老人 星也。見則天下理安，故祠之以祈福也。」
由於道教養生觀念的融入，也使壽星形象發生相應的改變，最突出的要數他碩大無比的腦門兒。 山西永樂宮壁畫中的壽星，可能是存世最古老的壽星形象。在永樂宮上千位神仙中，我們一 眼就能將他認出，就是因為他那超級的大腦門兒。
壽星的大腦門兒，也與古代養 生術所營造的長壽意象緊密相關。比如丹頂鶴的頭部就高高隆起，再如壽桃是王母娘娘蟠桃 會上特供的長壽仙果。傳說是3000年一開花，3000年一結果，食用後立刻成仙長生不老。或 許就是因為這種種長壽意象融合疊加，最終造就了壽星的大腦門兒。
壽星，又稱 南極仙翁。壽星也是由一顆星辰轉化而來的，它在天文學裡的名字是船底座α星，位於 南半天球南緯50度左右，在中國北方地區其實很難看到。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦 朝統一天下時就開始在首都鹹陽建造壽星祠，供奉壽星。
大家都知道，壽星手中有一柄手杖。《漢書·禮儀志》記載，漢明帝在位期間，曾主持一次 祭祀壽星儀式，還安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色的古稀老人，普天之下只要年滿 70歲，無論貴族還是平民都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之後，皇帝還贈送酒肉穀米和 一柄做工精美的手杖。
漢明帝還賦予老年人特權，宴會上頒發的王杖就是證明。 王杖也稱鳩杖，因手杖的頂端為斑鳩鳥的雕像得名。1958年，漢墓出土過兩柄這樣的鳩杖， 鳩杖下部木製杖身早已炭化無存，而頭部的斑鳩雕像由於有漆膜保護，歷經1800多年仍舊光 亮如新。
1981年甘肅武威發現一批漢朝竹簡，上面記載了若干刑事案件，第一樁 說的是汝南平民王姓男子毆打持杖老人，後來被判斬首棄市。第二樁說的是一位漢朝鄉級的 基層小官，因一位持杖老人有觸犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，雖然沒有毆打行為結果也 被處以極刑，斬首示眾。公元前32年，漢成帝頒布的詔令中規定，老年夫妻無兒女供養者可 獲準經營酒類生意，並且一律免稅。
但是魏晉以後，壽星的手杖產生了變化，斑 鳩的王杖換成了桃木手杖，其政治教化功能逐漸被削弱。據說桃木能祛病強身，延年益壽， 過去象徵特權的王杖，現在成了壽星手中祛病強身的長壽吉祥物。明朝政府下令取消自秦漢 以來沿襲的國家祭祀壽星制度。壽星被完全去除了政治色彩，從此大跨步進入民間，成為中 國古代最具世俗品格的神仙。
來源：道教之音
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