就自殺式攻擊的概念而言，這是一種懷著必死決心的執行者所實施的與敵人同歸於盡從而確保攻擊效果的戰略。在許多國家的軍隊作戰中，都曾經派出過人員前去執行那些生還希望極其渺茫的軍事任務，或者一些嚴重受傷的飛行員駕駛飛機撞向目標的案例，但所有這些都算不上是自殺式攻擊戰略中的戰例。
就拿第二次世界大戰期間的英德海戰中的一個案例來說，英國皇家海軍驅逐艦「熱情」號和「阿卡斯塔」號對於德國海軍戰列巡洋艦「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號的猛烈進攻，其實只是一種處於絕境之中的無奈和冒險之舉，儘管這兩艘驅逐艦最終被擊沉，但它們並不屬於自殺式攻擊，艦上的許多英軍水兵後來棄艦逃生，並得以存活下來。同樣，在1942年2月著名的德國艦隊「海峽穿越」期間，英軍６架「劍魚」飛機對上述兩艘戰列巡洋艦以及巡洋艦「歐根親王」號發起的殊死攻擊，也稱不上是自殺式行動。
其實，當日本海軍有馬正文少將建議飛行員們實施自殺式攻擊的時候，曾經遭到許多飛行員的拒絕。面對這種情況，有馬正文告訴飛行員們，他的上級最感興趣的是那種能夠確保飛行員活著回來的攻擊。雖然遭遇飛行員們的不同形式和不同程度的抵制，有馬正文卻不死心，抓住一切機會鼓吹自殺式攻擊戰略，尤其當日本遭受美軍一次又一次重創之後，更是把這種陳詞濫調鼓吹到了登峰造極的地步。
美軍進攻馬裡亞納群島開始後，日本海軍航空技術倉庫的太田莊一海軍少尉設計出了「櫻花」特攻飛機。櫻花是日本國花，往往在最美麗的時候凋謝，對於日本人而言，則象徵著年輕的武士們在戰鬥中死去。
「櫻花」特攻飛機最早出現於1944年9月，這是一款專門為神風特攻隊設計的自殺式飛機，一旦飛行員坐進機艙，就意味著他必須全力以赴完成攻擊任務，而且有去無回。「櫻花」屬於單座型航空器，採用5枚火箭進行推進，構造極為簡單。
在執行自殺式攻擊任務期間，「櫻花」必須首先由一架陸基轟炸機攜帶，在進入大概11英裡的攻擊航程後予以投放，而後，攜帶著2600磅的炸藥的「櫻花」向著目標俯衝或滑行。通常情況下，在前往攻擊區的航程中，「櫻花」飛行員們坐在「母機」上面，但在其被投放之前爬進「櫻花」特攻飛機進行操作，但也有個別飛行員比較倒黴，必須全程呆在「櫻花」特攻飛機裡面。
除了極其脆弱的機身構造和笨拙低下的機動能力之外，「櫻花」自殺式飛機作戰模式上還存在著一個極其致命的弱點，那就是投送「櫻花」的「母機」必須儘可能地接近攻擊目標，這樣一來就進入了盟軍雷達和戰鬥機的作戰半徑之內。
隨著盟軍戰鬥機的日益增多以及飛行員們日益熟練的作戰經驗，日軍投送「櫻花」特攻飛機的母機的處境極其危險。
通常來說，日軍「櫻花」特攻飛機必須使用陸基轟炸機進行投送，但奇怪的是，在日本海軍新建成的「信濃」號航空母艦上居然部署了50架「櫻花」特攻飛機。「信濃」號由第三艘尚未完工的「大和」級戰列艦改建而成，當它於1944年11月29日被美國海軍「射水魚」號潛艇射出的6條魚雷擊沉時，距離它下水日期僅僅10天時間。
「信濃」號是當時世界上除美國航母之外的最大航空母艦，對於它的真實用途，歷來眾說紛紜，有作為運輸艦的說法，也有作為轟炸機母艦，準備搭載「一」式雙發轟炸機對美國發起日本版的「杜立特突襲」。「信濃」號在被魚雷
擊中7個小時候後沉沒，部分原因在於其低下的損管控制能力，艦員們對於艦船本身還不熟悉，在遭受魚雷攻擊後缺乏補救經驗。
另外一個提倡神風特攻隊自殺式攻擊的日本軍官是「千代」號航母指揮官長城大佐，他將自己的想法報給了上司小澤治三郎海軍中將，後者又將這種觀念加上自己的建議一併轉報給了新任聯合艦隊司令長官的豐田副武海軍大將。
到了這時，豐田副武將這種方案交給了時任參謀軍官的淵田美津雄大佐，但淵田美津雄對於這種觀念不是很感興趣，他之所以如此冷淡，並非是出於人道主義考慮，而是對那些缺乏經驗的飛行員能否完成這種任務很是懷疑。的確，許多神風特攻隊飛行員不僅僅缺乏經驗，而且隨著日本所承受的戰爭壓力越來越重，他們的飛行訓練僅僅只滿足於能夠駕駛飛機或者飛行炸彈衝向攻擊目標而已。
這時還屬於早期階段，「神風」這個名字還沒有確定下來，特攻行動當時使用的是另一個名字——「大黃蜂」，它意味著作為攻擊方和被攻擊方都將同歸於盡。到了最後階段，才由大西瀧治郎海軍中將用「神風」這個名字將其確定下來。
淵田美津雄還擔心，單純依靠這種為數不多的自殺式攻擊飛機，很難對敵人造成足夠有效的殺傷。他仔細觀察後發現，美國人往往通過集中優勢兵力進行猛烈攻擊，迫使日軍方面不得不分散火力進行防禦，最終達到瓦解日軍抵抗的目的。
直到衝繩戰役期間大規模使用「神風」特攻飛機實施空襲之前，日本人在很長時間內很難找到發起一場大規模空中攻勢的方法。倘若集中大批的「神風」特攻飛機用來對付美軍運兵船，就一定能夠對美軍造成令人驚懼恐怖的震懾效果，從而達到大多數日本高級軍官所希望的迫使美國與日本達成妥協的結果。