我們經常會在商場，地下通道等很多地方看到自動手扶電梯的影子，這些移動的階梯為什麼看上去和一般樓梯有些不同呢？
事實上，第一座自動手扶電梯並不是那種可以上上下下的便捷方式，但卻是遊樂園的騎乘項目，1895年，紐約的康尼島遇到了令人驚嘆，且從未見過的熱門觀光點，傾斜的電扶梯，或者是移動階梯，現在在自動手扶電梯上扶手的移動速度通常比電扶梯本身要來得快，因為驅動扶手的齒輪可以製造的比所需的還要大一點，這些輪子上的橡膠會隨著時間的流逝而逐漸磨損，所以如果扶手移動的速度跟腳步一樣，甚至更慢的話，那麼你搭乘到的就是非常老舊的自動手扶電梯了。
不同的自動手扶電梯的移動速度也不同，因為他們有著不同的目的，例如地鐵電扶梯通常比購物中心的電扶梯移動的要快點，因為在地鐵中，你就是需要儘可能快地往返地面，但是在購物中心，你有的是時間放鬆身心，同時環顧四周，也許還買點東西；然而最慢的地下自動手扶電梯竟然在紐約市，速度只有每秒45公尺；作為比較，購物中心的電扶梯通常以每秒50公尺的速度移動著，說到購物中心，你一定注意到，在這種地方的自動手扶電梯，彼此通常相距有點遠，這麼做都是出於相同的理由，讓你環顧四周，或者在你從一個移動階梯繞到另一個移動階梯，也許會買點東西。
當你在這裡時，看看那些花俏的金屬玻璃電梯，然後回頭看那個無聊的自動手扶電梯，電梯車廂可以根據我們的喜好來進行裝飾，因為車廂本身就只是掛在電纜上的車廂，而自動手扶電梯則是一種更為複雜的機械裝置。在世界上大多數的城市通常都必須站在自動手扶電梯的右側，然後在左側行走；而有些地方，兩側的使用方式對調了，像在澳洲和日本的某些城市，但還是一側站立，一側行走；這個原則是基於自動手扶電梯禮節，那些不能或者根本就不想走路的人，應該讓其他人通過，有時這個原則只在向下的自動手扶電梯有效，因為下樓梯比爬上樓梯要容易得多。但是社會研究證明兩側都站立，可以增加自動手扶電梯的容量，也就是說，當每個人站立時，就更多的人能移動得更快，但是諷刺的是，這只是個平均數，由於剛剛所描述的根深蒂固的禮節原則，因此幾乎所有此類的研究最終都以失敗告終。
自動手扶電梯的階梯上，有的那些個凹槽都是為了你的安全著想，當他們到達這段扶梯的上端或下端時，階梯就會變得平坦，以便輕鬆地走出扶梯；末端的凹槽和側邊刷毛有助於把物體頂起來，側邊的這些刷子會讓你本能地離開側邊，從而幫助你清除自動手扶電梯活動與禁止部分之間的縫隙；如果你的衣服或者包包進入那裡就可能會被卡住，從而導致受傷，或者讓整個系統拋錨。
大多數自動手扶電梯的邊緣都有著明亮的黃色條紋，塗上這些條紋可以讓邊緣更加清晰可見，以免絆倒。許多人在停滯不動的自動手扶電梯上上下下時，會感覺怪怪的，這與自動手扶電梯應該要移動的心理設定有關，它不動時，我們仍舊會期待它動起來，然後卻發現這跟現實不同。同樣的道理適用於踏上或者踏出故障的自動手扶電梯，即使你清楚地看到它不動了，你也會下意識地用一隻腳撐住自己，並準備用另一隻腳上下扶梯。大多數自動手扶電梯會朝不同的方向運行，例如，在市中心，早上或者晚上有兩個或更多的電扶梯上下。郊區則是開放相反的方向，這是為了讓乘客更容易移動，大多數人只在市中心工作，而住在遠離市中心的地方，因此，他們早上去上班，發現更多的電扶梯，朝著他們需要的方向移動。