文：張遠方（讀史專欄作家）
你沒聽錯，中國最偉大最有影響力的帝王是隋文帝楊堅，這是西方史學家封的。
其中，在被公認為最權威的美國學者麥可哈特的榜單裡，只有兩位中國皇帝入圍，秦始皇和楊堅，而且，楊堅排名在秦始皇之前！
恐怕很多人對這個排名不服，認為老外不懂中國。確實，在我們的教育中，最偉大最開明的皇帝應該是唐太宗李世民，或者是秦始皇、漢武帝，甚至是宋太祖趙匡胤。怎麼也輪不到楊堅啊！且不說他的皇位是搶外孫的，就憑有隋煬帝楊廣這樣一個荒唐兒子，也輪不上「偉大」二字啊！
看起來這的確是硬傷，不過，這不能怪楊堅，而楊廣也不是史書寫的那樣不堪。要知道，隋朝的歷史是唐人寫的，潑點髒水是難免的。
先說開拓，中國歷史上真正從亂世統一華夏的皇帝，只有秦始皇、楊堅二人。秦始皇統一中國，還是借了老祖宗的光，是順勢而為，而楊堅卻真是靠自己。
而且，除了「統一華夏」這一功績外，兩人還是中國歷史上對國家管理體制改革力度最大的皇帝，且隋文帝要比秦始皇的改革意義更大。
秦始皇撤封建行郡縣制，書同文、車同軌、統一錢幣和度量衡等，都是影響至今的大事件。
楊堅呢，先說最重要的。秦、隋都完成了統一大業，但真正實現多民族統一的是隋文帝。可以說，華夏文明和漢族能夠存活下來，多民族能夠和平共處，功勞都在於楊堅。秦始皇時代，還是漢人時代，是單一的民族。但楊堅生存的時代，卻是漢人瀕臨滅亡的時代，正是他於危難之際拯救了漢人，拯救了華夏文化，而且開創地施行了多民族和平共處政策，有效保證了中國自此統一才是大勢，分裂就是逆流。
再來粗略看看他還開創了哪些影響後世的制度或舉措：
1）確立三省六部制度，開創中國社會三權分立體制。該制度直至清末才亡。
2）簡化地方行政機構，將州郡縣三級政區簡化為州縣兩級。這不但大大節省了國家開支，減輕了百姓負擔，而且提高了行政效率。誠如學者錢穆所言：開皇之治的成功，簡化地方行政機構是一個基本因素，使朝廷開支減省三分之二，地方官府開支減省四分之三，為隋國庫的豐積打下良好基礎。
3）開創科舉制度，不但為之後朝代繼承，而且還影響了西方國家政府文員的聘選制度。
4）廢除酷刑，修訂《開皇律》，對後世律法影響深遠，尤其是死刑復奏制度，「天下死罪，諸州不得便決，皆令大理復治」，且需「三奏而決」，具有劃時代意義。
5）實行均田制度，於當時，大大提高了農民的生產積極性，增加了國家賦稅；於後世，成為王安石、張居正、雍正等諸多改革者實現的目標。
6）設置義倉，以備饑荒時賑濟災民。史載，隋朝屯糧都夠唐朝用五六十年的。這一有效的社會保障制度，也成為歷朝歷代穩定社會的重要制度之一。
7）頒布「人年五十，免役收庸」、「戰亡之家，給復一年」等仁政措施，直接造成人口快速增長，國力迅速增強。隋文帝登基時全國人口400萬戶，去世時已達890萬戶，不下5000萬人，這個數字大約直到唐玄宗時才達到。
8）開鑿廣通渠，拉開修建大運河的序幕，使黃河流域長江流域兩大文明逐漸融為一體。
類似開創性的制度和舉措還有很多。可以說，楊堅是中國歷史上難得的幾個既會打江山又會治江山的皇帝之一。由於他把基礎打得非常牢靠，直接帶來之後唐朝的輝煌。
我們再來看下《劍橋中國隋唐史》的評價：隋朝消滅了其前人過時的和無效率的制度，創造了一個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識。人們在研究其後的偉大的中華帝國的結構和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的影子。
論人品，楊堅也不輸於任何一個帝王：且不說一生只娶一個老婆，僅他執政24年，每餐都只一個葷菜，一輩子只一處行宮，就沒有哪個皇帝能夠做到。
當然，話又說回來，無論能力，還是年齡，楊堅得皇位的機會本來微乎其微，但是，歷史卻「不小心」選擇了他：
說文的，楊堅文化水平不高，只上了一年學，《隋書》都說他「素無學術」、「不悅詩書」。
論武的，楊堅也不咋的，雖也曾幾次獨立帶兵打仗，但基本都是打醬油，沒什麼值得炫耀的戰績。
至於人格魅力，楊堅更是嚴重缺乏，為人嚴肅刻板，從不開玩笑，既不風趣，也不風流，更不風騷。
還有，人品也不能說好，因為皇位都是從外孫手上奪來的。清代著名學者趙翼就曾很不以為然地說：古來得天下之易，未有如隋文帝者。以婦翁之親，安坐而登帝位。
總之，楊堅看起來既沒有高尚的道德，也沒有出眾的才華，更沒有迷人的魅力，典型的德才兼不備、文武全不精、品貌都不行。
但歷史卻讓時間證明，楊堅實際並不差。
按孟子的話，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。
楊堅是遭受了這樣地磨礪的。
在人生的前32年，楊堅一直是夾著尾巴做人的；32歲後，有幸成為皇親國戚，依舊夾著尾巴做人，因為作為皇帝的親家太厲害了。
但是，歷史就是這麼弔詭，比楊堅還小兩歲的皇帝居然壯年駕崩了。繼位的皇帝，也就是楊堅的女婿，不但是個草包，還荒淫無道，也早早身亡。瞬間，楊堅成為最炙手可熱的外戚兼輔政大臣。
就像當年的王莽一樣，在夾著尾巴做人大半輩子後，一朝得勢的楊堅順勢成為皇帝，而且一下子成為中國最牛掰的皇帝：結束近三百年的大分裂，完成統一華夏的偉業，實現復興中華的夢想，把歷經劫難的中華民族帶入了繁榮富強的隋唐盛世！
我們就從那亂世說起。
楊堅生活在南北朝，那是一個漢人備受欺凌、政權動輒更替的亂世，但楊堅的生活卻顯得平淡寡味，沒有啥大故事可講。
楊堅的父親叫楊忠，是當時北魏政權的一位武將，隸屬於武川老鄉、鮮卑人獨孤信。
當時，華夏大地，北方的主要政權是北魏，南方就是梁朝了，大家最熟悉的或許是南梁開國皇帝梁武帝，他異常地信奉佛教，曾多次在位出家，每次都害大臣花重金把他贖回來，繼續做皇帝。
那時，北魏相對混亂，南梁相對強大，如果這梁武帝不是有動不動就出家的愛好，說不定能統一華夏的。但沒有如果。最終，這梁武帝因錯用東魏降將侯景，導致內亂，最終餓死。
之後，南梁大將陳霸先在幹掉侯景後，篡位建立陳朝，史稱南陳，中國歷史上唯一朝代名與皇帝之姓重合者。
再說這北魏，由於內部勢力錯綜複雜，於534年分裂成東魏和西魏。東魏由權臣高歡把持，不久篡位建立北齊。
西魏則由權臣宇文泰把持。宇文泰雖權傾朝野，倒沒篡位。
這是一位比較厲害的主，打破北朝一直以來只重用鮮卑人的老規矩，創建府兵制，頂端是八柱國：宇文泰、元欣、李虎（李淵祖父）、李弼、獨孤信、趙貴、于謹、侯莫陳崇。
八柱國中，宇文泰統管全局；作為皇室代表的元欣是個花瓶。其餘的六柱國每人督帥兩位大將軍：元贊、元育、元廊、宇文導、侯莫陳順、達奚武、李遠、豆盧寧、宇文貴、賀蘭祥、楊忠、王雄。
就這樣，一個接連建立了西魏、北周、隋、唐四個朝代，被史學家稱為關隴軍事貴族集團的軍政力量橫空出世。
作為十二大將軍中的一位，楊忠也由此成為了這一集團的重要成員。
為了強化鮮卑的正統性，宇文泰對部分漢族出身的高級將領賜予鮮卑姓，楊忠被賜姓普六茹。
所以，當楊堅於公元541年農曆6月13日的晚上在同州（今陝西大荔）一座名叫般若寺的寺廟內降生後，名字並不叫楊堅，而是叫普六茹·那羅延。那羅延就是金剛不壞的意思，翻譯成漢語就是「堅」了。
為了敘述方便，我們還是用其漢名楊堅。
因為楊忠是中年得子，那時普遍信佛，又多戰亂，所以楊堅生下後就寄養在寺院，由一位叫做智仙的尼姑撫養。
轉眼13年就過去了，楊忠已憑戰功封爵隨國公。隨後，他把楊堅從寺廟接走，送進太學讀書。這應該只是鍍鍍金，因為只讀了一年，楊堅就「畢業」入仕，成為京城長安最高行政長官京兆尹的助理（功曹）。
一年時間，楊堅沒學到什麼，卻結識了不少「官二代」同學，後來很多都成為他執政的重要班底。
子憑父貴，從此，楊堅走上仕途的快車道，兩年內就升遷為驃騎將軍。
同時，愛情也大豐收：楊忠的老上級獨孤信看中楊堅，將14歲的小女兒獨孤伽羅嫁於他。要知道，獨孤信的大女兒嫁給了宇文泰的長子宇文毓（yù，後來的周世宗），三女兒嫁給了柱國李虎之子李昞（bǐng，李世民爺爺）。這種聯姻，對楊堅來說，是多麼大地榮耀，會給他帶來多大的機會啊。
然而，天有不測風雲。就在楊堅最躊躇滿志的時候，政治大氣候變了！
公元556年10月，一代梟雄宇文泰突發疾病去世，年49歲。隨後，宇文泰41歲的侄子宇文護成為監國。但宇文護沒啥大的政績，降不住幾位柱國，於是一不做二不休，借著宇文泰的餘威，逼西魏恭帝拓跋廓將帝位禪讓給宇文泰15歲的嫡子宇文覺（宇文泰第三子，也是唯一的嫡子），建立周朝，史稱北周。
江山都是他家的了，宇文護自然就可以名正言順地凌駕於各柱國之上了。但是，並不是每個人都服。此時，李虎已死，李弼重病，于謹和宇文護結成同盟，侯莫陳崇騎牆，剩下表示不服的趙貴和獨孤信便成為宇文護的眼中釘，先後被逼死。
事情並沒有就此結束。
宇文覺不甘心做傀儡，欲幹掉宇文護，結果被宇文護幹掉了。隨後，宇文護立宇文泰的庶長子宇文毓為皇帝。而這宇文毓也不甘於當傀儡，結果被宇文護毒死。
看著權傾天下的嶽父和不甘做傀儡的連襟皇帝，轉眼間被幹掉，年輕的楊堅第一次感受到了政治的殘酷。
不過，由於楊忠父子是漢人，且地位不夠高，對宇文護沒啥威脅，所以暫時沒事。但並不代表宇文護不打壓他們。
獨孤信死後，楊忠就斷定宇文護太過跋扈，難得長久，要求兒子只埋頭做事，不要管其他閒事，更不要去巴結宇文護。
慘痛的教訓，使楊堅深刻地意識到：在政治的舞臺上，低調才是硬道理，開始了漫長的縮頭烏龜生活。不過，家庭還是溫馨的，妻子獨孤伽羅既有鮮卑女子的英氣嫵媚、大膽率真，又有漢家女兒的優雅聰慧、柔情體貼，成為楊堅事業失意時的最大慰藉。
不久，他們的長女楊麗華也出生了，這又帶給楊堅初為人父的喜悅。
當然，這個時候，保持低調的不只有楊堅，還有新一任皇帝宇文邕（yōng）。
不知道這宇文護是怎麼想的，在搞死兩任皇帝後，自己仍不當皇帝，而是又立了宇文泰的第四子宇文邕為皇帝，也就是歷史上大名鼎鼎的北周武帝。
宇文護開始對宇文邕也不放心，緊緊抓住大權，大有隨時處死新皇帝的勁頭。
宇文邕是能幹大事的人，而能幹大事的人也能裝孫子，就像當年漢宣帝對待霍光一樣，甘願做兒皇帝。（點擊查看霍光相關文章）
一轉眼十多年過去了，這宇文邕還一副只貪戀風月不問政治的樣子，宇文護哪還有疑慮？
宇文護沒有疑慮的時候，宇文邕的機會就來了。
公元572年3月的一天，宇文邕趁宇文護進宮謁見的時候，做好了埋伏，用宮中的香爐、燭臺活生生將他砸死！
自從560年登基，已經整整12年過去了，業已30歲的宇文邕終於等來大權在握的日子，終於可以大展宏圖了。
業已32歲的楊堅也笑了。因為他知道，宇文邕被壓制這麼多年，沒有自己的班底，而楊堅一直與宇文護保持著距離，宇文邕一定會啟用他。
超過楊堅預期的是，宇文邕不僅開始重用他，還將楊堅12歲的女兒楊麗華選為太子妃，嫁給了14歲的宇文贇（yūn）。
楊堅一下子成為炙手可熱的大紅人，但依舊緊緊夾著尾巴做人。
權力是個好東西，也是雙刃劍。看著楊堅日益走紅，有人就眼紅了，就要進讒言了，包括宇文邕的親弟弟齊王宇文憲，甚至說楊堅有「帝王之相」，勸宇文邕早點幹掉楊堅。
宇文邕對此嗤之以鼻，說楊堅最多也就是個大將。
是的，楊堅不但是漢人，而且還要比他大兩歲呢，這外戚起不了什麼風浪。倒是親弟弟宇文憲，對宇文邕的威脅更大。而宇文邕之所以要重用楊堅等人，也許很大程度上就是為了牽制你宇文憲的。
與此同時，還有一個人得到重用，那就是戰功卓著的名將、蜀國公尉遲迥（jiǒng）——宇文泰的親外甥，也是現任皇帝宇文邕的表兄。他也應該是用來制衡宇文憲的，最後，成了制衡楊堅的王牌。但可惜，敗了。
總之，這宇文邕是個不屑於宮鬥的雄主，他的目標是一統天下。按《周書·武帝紀》的說法，宇文邕自信心滿滿，要「平突厥，定江南，一二年間，必使天下一統」。
這個目標似乎也很快就要實現。
577年，宇文邕親率大軍，平定北齊。
578年，又是親率大軍，討伐突厥。
然而，天妒英才，還沒開打，宇文邕就突然身患重病，並很快去世了，年僅36歲。
有的時候真是這樣：人生的成就，靠拼命，也要靠長命。
接下來掛掉的是楊堅的最大威脅者，一直勸宇文邕幹掉楊堅的齊王宇文憲。他是被新上任的皇帝宇文贇幹掉的，年僅35歲。
這宇文贇倒不是想替老丈人楊堅出氣，而是著實害怕這位叔叔奪了自己的天下。很快，另外幾位叔叔也被新皇帝解除兵權，分封到各地去安度晚年了。
從長遠看，宇文贇自剪羽翼，楊堅是最大受益者。但現在還不行，因為上面的「王爺」沒了，楊堅就冒頭了。
宇文贇對親叔叔不客氣，對老丈人也不手軟，不止一次大罵皇后楊麗華，揚言一定要幹了你全家，幾次都是楊堅的夫人獨孤伽羅火速入宮，向女婿下跪求饒才得罷休。
史載，一次，宇文贇都在宮中埋伏好了刀斧手，讓楊堅進宮，只要稍不順眼，立馬咔嚓！這楊堅已經當了幾十年的縮頭烏龜，豈能看不出這皇帝女婿的心思？所以異常規矩，讓宇文贇覺得沒啥威脅，才沒動手。
如果有能力的話，殺權臣也就罷了，畢竟是個威脅嘛！但這宇文贇卻又沒啥能力。
翻閱南北朝史書可以發現，還是有不少有能力的統治者的，但他們的後代卻都異常糟糕，所以老子好不容易創造的好局面，很快就給不肖子孫禍害了。這也應是南北朝朝代更替不斷的一個重要因素。
而這宇文贇更是不一般地荒唐，「創造性」地搞出五大皇后在位的奇葩制度：除了原先的天元皇后楊麗華外，又立了四個皇后，朱氏稱天大皇后，陳氏稱天中皇后，元氏稱天右皇后，尉遲氏稱天左皇后——而這尉遲皇后還是表舅尉遲迥的孫女，當時15歲，已經嫁給宇文溫為妻，因長得國色天香，被宇文贇看見，驚為天人，當場就強姦了她，然後殺掉宇文溫，將之立為天左皇后。
這還不算，他認為皇帝是天子，地位太低，於是將帝位傳給7歲的兒子，自稱天元皇帝，終日住在「天台」淫樂。大臣們要想見他，必須先吃齋三天，淨身一天才行。
這種皇帝註定難以長久，但楊堅受不了啊，不知道這傢伙啥時候掛，所以想到外面避避風頭。這「天元皇帝」也答應了。
公元580年5月5日，楊堅被正式任命為揚州總管。然而，機會卻不期而至，就在他要去上任的前夜，傳來消息：「天元皇帝」暴病身亡啦！
楊堅的機會居然這樣就來了：女兒是正牌皇太后，皇帝幼小，楊堅順理成章地成為監國。
但對這個突然而至的高位，楊堅毫無準備，很是害怕，起初不肯接受。畢竟，當烏龜這麼多年，看到了太多權臣於一夜間覆滅。
這時，獨孤伽羅給楊堅吃下了「篡權」的定心丸：機會既然來了，就不要錯過！還有，與其做權臣遲早摔下深淵，粉身碎骨，不若再往前一步，名垂千古！「大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!」
妻子一句話使楊堅下定決心：嗯，就做真正的老大！
經過宇文贇這麼多年的折騰，朝內倒沒有啥對手了，但朝外還是有不少對手的，一是在外的親王，二是擁兵的大將，尤其是時任相州（治所今河北臨漳）總管的蜀國公尉遲迥。
對於幾位親王，也都是沒頭腦，更沒實力的，召回來或軟禁或殺掉都不難，對於擁兵的大將，只有賭一把了！
他首先將在外的諸王召回朝廷。果然，有王爺對楊堅監國提出抗議。楊堅一不做二不休，該軟禁的軟禁，能找藉口殺的就殺掉。
接著，他給自己了一個身份：丞相！
這就很明顯了，因為自曹操後，這個職位就代表著篡位，已經絕跡幾百年了！
「挾天子以令諸侯」，楊堅要的就是這種效果，他要看看誰會支持他，誰會反對他，而誰又做騎牆派，他好對症下藥，各個擊破。
首先要挑戰的就是最硬的骨頭尉遲迥。
楊堅找了一個很正當的理由調離尉遲迥——回京參加周宣帝的葬禮，而且派去傳詔的是尉遲迥之子尉遲惇——楊堅這是在向尉遲迥說，你看看，如果想辦你，我還不把你兒子扣為人質？
已經65歲的尉遲迥可不是傻瓜。回朝，不是向楊堅低頭，就是死，怎麼辦？起兵反了！
不過，楊堅畢竟還沒篡位，所以尉遲迥的造反多少有點站不住腳，再加上楊堅的縱橫捭闔，封官許願，多數在外的大將保持了騎牆觀望，少數還明確支持楊堅。
政治上，楊堅勝。
接下來是調兵遣將。尉遲迥造反後，楊堅沒有絲毫猶豫，立即以皇帝的名義下詔任命韋孝寬為行軍元帥，郕國公梁士彥、樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述、武鄉公崔弘度、清河公楊素、隴西公李詢七人為行軍總管，出兵討伐尉遲迥。
這是楊堅所能動用的最強陣容，幾位將軍，或是他在太學裡結識的同學，或是私交較好的親朋故友。
他贏了！而且只用了短短的68天！畢竟，和領袖範的楊堅比，猛將尉遲迥還差的太多。
這是通往帝位的最重要一仗。
這一仗後，再沒誰阻攔楊堅稱帝了。
也可以說，正是尉遲迥的悍然造反，使得本來撲朔迷離的局勢一下子變得豁然開朗——楊堅成為絕對的老大。
接下來就是篡位了。
580年9月，楊堅以周靜帝的名義任命長子楊勇為洛州總管、東京小冢宰，統領原北齊故地。
12月，以周靜帝的名義晉封自己為隨王。同時下詔，所有改為鮮卑姓的漢人，全部恢復漢姓——當然也包括他自己在內，由普六茹·那羅延改為楊堅。
581年2月4日，加九錫，建天子旌旗。
到了這一步，就是傻子，也知道後面要幹啥了。
是的，就是三讓而受天命：眾臣僚勸進，楊堅推辭，然後臣僚再勸進，楊堅再推辭，臣僚再勸進，楊堅「勉為其難」接受勸進。
就這樣，2月13日，40歲的楊堅正式接受小皇帝的禪讓，改國號隋，改元開皇，登基稱帝。
為何定國號為隋，而不是隨國公、隨王之隨，歷史上沒有確切的說法。但多數認為，楊堅因隨字有走字旁，不太吉利，故改為隋。
這裡要說一下楊堅長女、周宣帝皇后楊麗華。楊堅能登上大位，她功不可沒。後來楊堅追憶這段往事時說：公主有大功於我！
但是，對於父親的篡位，她是異常氣憤的，拒絕再嫁，至死都以「周皇太后」身份自居。
不過，天下已姓楊。
無論為將為相，楊堅都不是出類拔萃的人選，因為他是天生的帝王之才！做縮頭烏龜的前半輩子，也是他潛心思索亂世根源的幾十年，所以一朝君臨天下，他早已設想過的改革方案便源源不斷地流出，進而把他推向中國最偉大帝王的寶座。
首先是快速統一，吞西梁、平南陳、撫嶺南、定突厥，一氣呵成，結束了自西晉末年到隋統一前近300年的分割割據狀態，實現了自秦漢以來的再一次統一。
值得一提的是對少數民族的政策。複姓，代表漢文化重歸主流。但鮮卑化的這經歷也使楊堅深刻意識到，每個民族都有自己的文化傳統，都不願強制為他人改變。所以，在民族政策方面，楊堅鮮有地實行了「中華一統，民族共榮，各保特色，和睦發展」的政策，對中國多民族的形成，以及終極統一作出了制度性的保障。
至於楊堅其他開創性的制度及舉措，本文開頭已經做了大概的羅列，便不再重複贅述。
最後，說說楊堅和妻子獨孤伽羅。
歷史上，楊堅應該算是最遷就老婆的皇帝了，且不說登基之前沒有納妾，就是登基之後，獨孤伽羅讓他發誓不能因為當皇帝了就去親近其他的女人。筆者以小人之心猜測，或許是剛當上皇帝，腦子還在發熱，楊堅居然滿口答應：「一生只睡你一人！」
君無戲言，當了皇帝的楊堅和當了皇后的獨孤伽羅依舊同居共寢、並輦上朝、朝夕相伴，幾與往常一樣。
當然，獨孤伽羅不但英氣嫵媚，柔情體貼，而且有著不凡的政治頭腦，終身對楊堅保持了強烈影響力。套用一句歌詞，「開皇之治功勞薄裡，有楊堅的一半，也有獨孤伽羅的一半」，所以，史書以「二聖」並稱之。
當然，在分寸之間，獨孤伽羅掌控的很好，只是「獻言」，決定權全在楊堅那裡。說白了就是知道給楊堅面子。
一句話，開皇年間的政治決策，很難分得清哪些是楊堅的主意，哪些是獨孤伽羅的主意。
不過，最偉大的皇帝和最偉大的皇后，在暮年或許做錯了一件事，那就是廢立太子。
只能感嘆，隋文帝楊堅如此偉大，依舊沒能有個好兒子——5個兒子都生於富貴，幾乎沒吃過啥苦頭，沒當過縮頭烏龜。
所以，楊堅夫婦的「勤儉治國」，對向來行事率性、不拘小節的太子楊勇來說，非常地不屑一顧，因此常常受到父母的批評。但楊勇猶不知改。
最後，終於有一件事惹惱了楊堅夫婦，尤其是獨孤伽羅。這楊勇爛奢好色也就罷了，卻還極端不善待太子妃，導致其暴死。這下子可就嚴重違背了獨孤伽羅重視嫡長、重視世家門閥聯姻、保證宗法權力穩定過渡的政治理念。
於是，獨孤伽羅向楊堅提出了人生的最後一大建議：廢掉楊勇，立二皇子楊廣為儲君。
楊堅答應了。這是開皇二十年，公元600年。楊堅60歲。
講實話，說是偽裝地好也罷，那個時候的楊廣確實既有能力，又生活簡樸，不好聲色，待人也極為和善，禮賢下士，謙恭謹慎。總之，是比較符合楊堅夫婦口味的。至於登基後性格大變，並且失國，筆者認為不在於其昏庸，而在於其「急政」，是楊廣盲目追求發展速度，好大喜功的結果。但他的這種性格，在當皇帝之前並未顯現。
雖然換了楊廣為太子，但獨孤伽羅還是很受傷，因為楊勇也是親骨肉。
接下來的一件事，則很大程度導致了獨孤伽羅的去世。
話說已經當了20年的皇帝了，楊堅猶一直堅持著「一生只睡你一人」的誓言，但這天不知道怎麼了，在仁壽宮遇到了尉遲迥的孫女，竟獸性大發，臨幸了她。我們前面已說，這尉遲迥是楊堅篡位路上最後的絆腳石。尉遲迥兵敗後，孫女就淪為了宮女。
從這一段公案來推測，楊堅臨幸尉遲氏，除了男性荷爾蒙作祟外，還應該有征服者的心理因素。
但這事卻讓一生驕傲的獨孤伽羅大受打擊，於盛怒下殺死了尉遲氏。
這楊堅也是大怒，「單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘裡。」思前想後半天，長嘆：「吾貴為天子，不得自由！」終不想負了老妻，調轉馬頭，回到宮中向獨孤伽羅認了錯。
獨孤伽羅原諒了楊堅。表面上，老夫老妻重歸於好。然而，這一事件對獨孤伽羅的打擊應該還是很大的，再加上之前的換太子事件，「意頗衰折」，終於病倒了，並很快去世。年58歲。
要知道她從14歲嫁給楊堅後，兩人幾乎就沒有分開過，因此，她的突然離世，對垂暮的楊堅的打擊是異常大的。自此，一生節儉的楊堅突然變得奢華起來，不但厚葬愛妻，而且開始廣修宮殿和廟宇，並且似乎還愛上了女色：史書濃墨重彩渲染了他和兩位南國佳麗之間的香豔放縱，「宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏俱有寵」。
不過，後世史學家認為，楊堅厚葬愛妻，廣修宮殿和廟宇是確實有的，目的是為了紀念亡妻。但說他「縱慾」，應該是唐朝史官的污衊。著名歷史學家呂思勉就說：「（隋文帝）性本嚴正，非溺情嬖妾者流。」而資深隋唐史專家韓升則認為楊堅寵幸後宮只是在尋找亡妻的影子：「其實，文帝在百花叢中尋尋覓覓的是獨孤皇后的影子。可是，沒有一個女人能夠填補獨孤皇后逝世留下的巨大空白。因此，也就沒有一位女人能夠滿足文帝的需求。」
總之，獨孤伽羅去世才一年，楊堅就一病不起了。最終，在他人生的彌留之際，發生了一樁至今成謎的案件。
公元604年，楊堅重病彌留，太子楊廣考慮需要先做好防備措施，就寫了一封信請教在宮中伴駕的楊素，楊素很快回信，但宮人卻誤把回信送到了楊堅的寢宮。楊廣大急，連夜入宮，正好碰到宣華夫人，便請她把信「偷」出來。宣華夫人不肯，兩人爭執間，被楊堅聽到，楊廣嚇得趕緊逃走。
在這裡插兩句，野史將這一段大加渲染，描述成楊廣淫亂後宮的罪證。這是冤枉了他。要知道，即便楊廣再昏庸，豈敢在這個節骨眼上亂來？他就等不了幾天？事實上，正史上的楊廣，在女色方面，還是相當保守的。《劍橋中國隋唐史》就明確指出：民間文學把煬帝描繪成荒淫無度的人——以各種異想天開的方式沉迷於女色。但人們會發現，即使懷有敵意的修史者也不能掩蓋這一事實，即他的正妻，一個聰慧和有教養的婦女，從未遭到他的冷落而被宮內其他寵妃代替，她始終被尊重，而且顯然受到寵愛。
再說宣華夫人，脫身後入內，楊堅怒問是誰，宣華夫人流著淚說：「太子無禮！」楊堅震怒，大罵：「這個畜生！我怎麼就選了他接班！獨孤誤我！」接著吩咐道：「快把我兒喊來！」
宮人誤以為是喊楊廣，等楊廣戰戰兢兢來後，楊堅卻大聲說「是楊勇！」
宮人又準備去喊楊勇，結果楊廣跟出來，將其扣押，同時調來自己東宮的守衛軍掌控了皇宮，杜絕一切人進出。
天亮，皇宮傳出噩耗，63歲的楊堅駕崩！