當大航海時代開啟之後，美洲大陸被海洋上的霸主們輪番圈地建設，在當時德國、荷蘭、義大利都來到美洲開拓殖民地，到達那裡的人在當時多是罪犯，海盜以及其他殖民地的奴隸，勞工，作為後起之秀日不落帝國的英國，在經歷與西班牙、法國的多番爭鬥後在北美洲大西洋沿岸建立和奪取的北美洲十三塊殖民地（新罕布夏、馬塞諸塞、羅德島、康乃狄克、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉瓦、馬裡蘭、佛吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納、喬治亞）
這些殖民地上的統治者與被統治者之間的矛盾就是英美戰爭的起點，最主要還是因為英國的放管，任由這些地區建立起自己獨立的經濟體系，於是英美戰火燃起，獨立戰爭爆發，最終結果是英屬十三塊殖民地合併歸屬於這個新的共同體。
美國獨立戰爭（1775年—1783年），或稱美國革命戰爭，是大英帝國和其北美十三州殖民地的革命者反抗英國統治、爭取民族獨立的革命戰爭，以及其他幾個歐洲強國之間的一場戰爭。這場戰爭是始於為了對抗英國的經濟政策，但後來卻因為法國加入戰爭對抗英國，而使戰爭的範圍遠遠超過英屬北美之外。由於英國一直以來對殖民地進行剝削，對北美殖民地經濟的發展起到嚴重阻礙作用，為了對抗英國的經濟政策，北美人民奮起抗爭。始於1775年4月的萊剋星頓槍聲，1776年7月4日大陸會議通過了由託馬斯·傑斐遜執筆起草的《獨立宣言》，宣告了美國的誕生。
當時，英國的殖民地不過也就是偏安於大西洋沿岸的那一段狹長地帶，英美戰爭，即美國獨立之初，也就是這13州的土地。1783年英美籤訂《巴黎和約》，英國把從阿巴拉契亞山到密西西比河之間的地區劃歸美國。美國當時的面積不到70萬平方英裡。即使加上《巴黎和約》劃歸美國的領土，也就82.8萬平方英裡。
獨立戰爭
建國之初的美國根本不是今天我們看到的國土面積這麼大，當時的美國還不具備世界性國家的陸地面積資本，並且美國外部的政治環境也極為惡劣，如同襁褓中的嬰兒，外面全是豺狼般的強敵環伺，英國在北部加拿大的區域對美國嚴加防範，西班牙所屬地密西西比河以西地區以及美國以南地區，那裡都是西班牙的殖民地，試問西班牙會放任其自由生長嗎？在這樣一個背景下，美國這個嬰兒抓住各種時機，開始了大陸擴張的進程。
那麼美國的國土擴張階段究竟是怎樣進行的？這是本文的重點內容，通過文字閱讀，聊一聊美國大陸擴張的進程。幫助你了解美國建國史。
一，從歐洲皇帝拿破崙那裡拿走路易斯安娜殖民地
路易斯安那殖民地最早建立於1682年，當時法國人率領殖民隊伍打敗當地印第安人部落，以密西西比河為中心建立了路易斯安娜。英法七年戰爭後，法國將它轉讓給西班牙。
這塊地區本來不被美國重視，因為西班牙當前的勢力比起英國和法國來說是非常弱的，早已不是海上霸主了，可是如果西班牙把這個地區給了法國，那就危險了。1789年，美國聯邦政府成立的時候，同年法國爆發大革命。
19世紀後，隨著拿破崙帝國在歐洲的崛起，法國派兵攻打海地，同時迫使西班牙把路易斯安娜秘密轉讓給法國。北美形勢發生急劇變化，密西西比河西岸將成為強大的法蘭西帝國到美國的一條暢通無阻的橋梁，對美國西部造成了巨大的威脅。所以一旦路易斯安那被法國拿走了，美國人的日子就不好過了。
1802年這一消息被公布出來，美國聯邦政府知道後大為震驚，畢竟那可是歐洲皇帝拿破崙的法蘭西，美國政府面對這種嚴峻形勢決定採取緊急對策。面對這種情況，任何政治團體必然有兩派意見，一方是強硬派，也叫鷹派，他們主張同英國結盟，為了武力奪取路易斯安那，要與法國和西班牙兵戎相見，另一派則是鴿派，代表人物是當時的美國總統傑斐遜，他主張同法國談判，通過外交途徑解決問題。
最終傑斐遜於1803年初派詹姆斯門羅出使法國，協助美國駐法大使羅伯特利文斯頓談判購買路易斯安娜事宜。看來是要花錢解決事情。但是美國當時並不是想買全部的路易斯安娜，美國當時只想著購買路易斯安娜南部，包括紐奧良、東西佛羅裡達，要知道，19世紀初路易斯安娜包括從密西西比河到洛基山之間的廣大地帶，面積要比現在美國的路易斯安娜州大得多。
和法國的談判結果出乎美國政府意料之外，法國居然是想批發不零售，意思是要把整個路易斯安那賣掉，售價是1500萬美元（8000萬法郎），拿破崙之所以這樣做，是因為當時的世界局勢對法蘭西第一帝國不利，當時，1801年，拿破崙派遣進攻海地的遠徵軍失敗，幾乎全軍覆沒，法國元氣大傷。另外，歐洲大陸以英國為首的反法同盟也在蠢蠢欲動，法蘭西帝國一時已經無力遠徵北美。為了避免遠洋戰爭耗損，他做出這一決定，其實也是一種不得不。
意思就是說，這塊很可能守不住，並且守住代價太高的土地，不如換取1500萬美元來的划算，這在當時是非常大的一筆錢，並且在外交上，如果這樣做了，也是拉攏美國的一種辦法，因為法國要打英國的反法同盟，而美國剛和英國打完仗，所以種種考慮，賣了最合適，
1803年4月，美國法國的雙方代表正式籤約，就這樣美國以1500萬美元的價格購買了密西西比河西岸的廣闊地域，邁出了大陸擴張的第一步，美國領土由此擴大一倍。
這個第一步很重要，因為這片土地正好位於北美大陸的心臟地帶，它的面積比美國原來13州面積加在一起還大，總計達到88.3萬平方英裡，路易斯安娜購買具有重大的戰略意義。這一購買不僅使得美國真正找到了作為大國的重心，而且使密西西比河成為了美國的內河。
二，英國老大哥還是老大哥，惹不起就撿其他軟柿子捏
英國雖然在美國獨立戰爭中失敗，但是這個失敗不是因為武力弱，而是當時面對歐洲局勢的一種暫時對北美放管的策略，英國的實力在那時是遠遠超過年輕的美國，說不定等哪天把法國搞定，隨時捲土重來收復美國。
為什麼加拿大沒有被美國擴張的時候吞了，就是因為加拿大的老大哥是英國，購買路易斯安娜使得年輕合眾國消除了來自西部法國的威脅。但北部、東南部和西南部還有英國和西班牙的存在。這兩個歐洲國家也都是美國進一步擴張的障礙，美國就找一個軟柿子捏，因為美國得破除威脅，那就只好對在北美勢力有限的西班牙動刀子了，當時美國選定西屬佛羅裡達作為擴張的第二步。
1810年，不知道是自導自演還是如何，一些美國移民中的所謂的「革命分子」在西佛羅裡達，發動暴亂，圍困西班牙在巴頓魯日的駐地，俘虜了負責在當地統轄的西班牙總督，然後，這些人向美國正式提出合併的要求。
1810年10月，麥迪遜總統回應他們的要求，發表聲明正式兼併西佛羅裡達地區。美國軍隊不久就抵達這一地區，在1810年的12月美國國旗在巴頓魯日上空飄揚。
三，一口沒吃飽，還要接著吃，東南部擴張完去西南部
西佛羅裡達被美國合併之後，他們看上了東弗羅裡達，這一次的藉口是以保護美國公民派軍隊入駐，1817年，該地區成功的被美國軍隊控制。西班牙政府眼看如此，可又能怎麼辦呢？地方已經成人家的了，與其打仗搶奪難以搶回，還要花費軍事費用和賠款，不如承認該地區屬於美國，拿點錢賣掉該地區，西班牙政府於1819年2月同美國籤訂了以500萬美元的價格將東弗羅裡達出售的條約。其實和我之前說過的拿破崙出售路易斯安娜是一個道理，不籤那就一分錢都沒有。
美國已經完成了在美洲東南部的擴張，下一步該去哪？美國迅速把目光轉向西南部地區，那個著名的德克薩斯地區，前面講過了，這個地區本來也是西班牙的殖民地，但是後來隨著墨西哥獨立1836年成為一個獨立的國家，後來在1845年12月通過法令，美國正式把德克薩斯納入美聯邦。
四，美國的西部大開發時期
同時期美國掀起了西進運動的高潮，美國東部的大量移民，穿過平原、翻過大山，進入當時還是英國殖民地的俄勒岡。1840年代的俄勒岡包括現今的俄勒岡州、華盛頓州、爰達荷州，以及蒙大拿州、懷俄明和現在加拿大的不列顛哥倫比亞的一部分。
根據1818年英美籤定的協議，這一地區由英美兩國共佔，1830年代末，移民發現這裡土地肥沃,氣候溼潤，於是「俄勒岡熱"興起。大批農場主駕著牛車，跋涉兩千多英裡來到這裡。到1845年，俄勒岡已經有6000多名美國移民。隨後該地區被盯上。
美國總統候選人詹姆斯·波爾克就靠著這樣的氣勢，當選美國第11任總統。並以要麼交出俄勒岡，要麼開戰威脅英國，此時的英國正忙於和俄國的克裡米亞戰爭，沒工夫搭理美洲的爛攤子。於是英美雙方於1846年籤訂條約，以北緯49度為界劃分英美邊界。這樣，美國在包括現今華盛頓州、俄勒岡州、爰達荷州、懷俄明州和蒙大拿州的等廣闊區域確立了主權。
五，美墨戰爭，墨西哥丟失一半領土
下一步的擴張就是著名的美墨戰爭，即美國和墨西哥，墨西哥在美國的南部，當時非常弱，1845年美國總統是詹姆斯·波爾克，他是非常激進的擴張主義者，他試圖奪取整個西南部地區，包括加利福尼亞和墨西哥全部範圍，隨即雙方在1846年5月發生戰爭。
最後結果肯定顯然易見，1848年，墨西哥被迫籤訂條約，割讓加利福尼亞，新墨西哥和其他的西部地區，總計面積529萬平方英裡，大概佔據了墨西哥一半的領土，邊界是格蘭德河，美國政府也不是不給錢，當時給了墨西哥政府1500萬的戰爭賠償，
美國這時候還沒有吃飽，他還惦記著希拉河流域地以南的墨西哥土地，這裡大概有13萬平方英裡，於是在1851年，又迫使墨西哥政府籤訂條約，花了1000萬美元購買了該地區，之前擴展的領土加上美墨戰爭獲得的土地，1848年美國國土面積增長到約770萬平方公裡。美國西南部的領土擴張到這裡基本就結束了。美國通過美墨戰爭從墨西哥攫取了德克薩斯、加利福尼亞、內華達、猶他、科羅拉多、亞利桑那、新墨西哥、懷俄明等地。
五，通往亞洲的橋梁，東北部的白令海峽和阿拉斯加，沙皇為什麼放棄？
搞定西南部地區之後，美國又看上了東北部頂端的阿拉斯加，那裡氣候惡劣，終年積雪，19世紀還是一片不毛之地。但是該地區有獨特的戰略地位，阿拉斯加不遠處就是白令海峽，這裡連接著亞洲，是北美通向遠東的通道，這裡本來是俄國沙皇的殖民地，但是美國這一次的擴張，沙皇居然放棄這個地方了。
與美國一樣對領土欲望極強的俄國為什麼放棄？因為俄國在1856年克裡米亞戰爭後，元氣大傷，可以說當時面對「內憂外患」兩大難題，對遠方的阿拉斯加無力控制和開發，阿拉斯加的俄美殖民公司長期經營不善，負債纍纍，成為俄國政府的沉重包袱。
而且阿拉斯加常常受到英國從加拿大方向的威脅，當時克裡米亞戰爭爆發後，英俄關係日趨緊張，沙俄擔心自己的海軍無力同英國強大的海軍相抗衡，很難保住阿拉斯加這塊殖民地，與其讓英國奪走，不如賣給美國。這既可以得到一筆可觀的收入，還可以改善與美國的關係。俄國其實和法國，西班牙當時面對的情況差不多。
俄國於是在1859年向表示願意出售阿拉斯加，不過美國的擴張遇到了一個問題，就是該年在進行南北戰爭，所以也沒有理會俄國人，直到9年後，南北戰爭結束，1867年3月，俄國派官員到美國洽談出售阿拉斯加問題。當時，美國國務卿威廉·西沃德是個狂熱的擴張主義者。美國以720萬美元，買下了阿拉斯加和阿留申群島。美國的國土面積此時增加到930萬平方公裡。
起初國會的人不同意購買，因為這個地方是苦寒的不毛之地，但是這個地方後來被發現擁有豐富的礦產資源，天然氣，石油自然不用說，最關鍵還有後來造核彈的鈾。
六，收尾動作，太平洋島嶼聯合區域奠定美國最後的版圖
距離美國擴張已經接近尾聲，經過上述擴張，美國已是橫跨大西洋和太平洋的大國，隨後美國開始積極要求拉美和亞太國家開放門戶，通過經濟手段擴張自己的勢力範圍。在這一過程中美國需要在自己通往日本、中國、印度的航線上建立一個中轉站，正好位於太平洋中部的夏威夷群島恰恰適合扮演這個角色，於是美國大力向夏威夷移民。
在1860年，美國主要盯著太平洋和加勒比地區，1867年8月，完成對中途島的軍事佔領。該島遠在夏威夷以西1200英裡處。但它的戰略意義卻十分明顯，它是美國通往遠東的中間站，所以名字叫做中途島，直到今天依舊是美國太平洋艦隊的重要基地之一。二戰的著名的中途島戰役大家應該比較熟悉，美國人重創日本主力艦隊，可以說是太平洋戰爭的轉折點。
1878年和1887年，美國分別在薩摩亞的帕果帕果和夏威夷的珍珠港建立海軍基地。夏威夷幾乎被美國全部佔領，夏威夷王國的女王已是傀儡，在1893年，美國駐夏威夷公使策劃了一次所謂的革命，徹底推翻了夏威夷王國女王莉盧奧卡拉尼的統治，該地區變成了美國的附屬。
之後波多黎各、關島、薩摩亞、維京群島等地也被陸續併入美國，二戰之後又通過託管形式，佔領了北馬裡亞納等群島。
1898年美國通過美西戰爭獲得了古巴、波多黎各、關島和菲律賓，其後古巴和菲律賓獨立，而波多黎各和關島成為美國的海外領地。
19世紀後半葉德國、英國和美國為爭奪薩摩亞群島發生了嚴重的國際對抗。最後根據1899年條約規定：德國和美國分割薩摩亞群島。次年美國正式佔領群島東半部（由5個火山島與兩個珊瑚礁組成）。
1917年，美國以2500萬美元的價格從丹麥政府手中購得包括聖託馬斯、聖約翰和聖克羅伊3個主島在內的50餘個島嶼的英屬維京群島。由美國海軍部管轄。該群島居民從1927年起成為美國公民，但不能在本島參加美國總統的選舉。1954年美國政府修訂了1936年通過的《維京群島組織法》，規定該島居民享有一定限度的選舉權，成立了經選舉產生由15人組成的參議院。自1970年始，行政權被交給民選總督。從1973年起普選產生一名駐美國眾院代表，但只在眾院的委員會有表決權。該群島有自己的旗幟。
自此之後，美國的版圖奠定結束。美國面積962.909萬平方公裡，美國已經從一個單純的陸地國家成為大洋帝國。現在的美國領土面積居於世界第四，僅次於俄羅斯、加拿大和中國。
本文講述了美國從建國時的十三個州的殖民地一路的擴張歷程，除了用戰爭，金錢成了獲得領土最常用的方式，而那幾次戰爭可以說是毛毛雨，並沒有多大的陣勢，甚至好幾次都是普通的人進行所謂的「革命」，美軍得到入駐的理由從而佔領，當時的西班牙、墨西哥和夏威夷王國都是弱旅，不值得一提，而美國花的錢也是不多的，總之，從13州獨立到今天的962.909萬平方公裡，美國這一路的領土擴張可以說是趕上了時代的福利，所以是輕鬆的。