在上個世紀50年代發生的震驚中外的抗美援朝戰爭中，中國人民志願軍中湧現出了許多可歌可泣的英雄人物。據1953年10月29日誌願軍總部公布的名單，整個戰爭期間共湧現出英雄、模範410人，特等功臣231人。在這些英雄中，屬特等英雄的僅有2名，像邱少雲、 楊連弟 、王海等人還只是一級英雄。僅有的兩名特等英雄中，有一位自然是上甘嶺上「鐵胸堵搶眼」的黃繼光，那麼另一位是誰？他是參加過淮海戰役的英雄，是最傳奇的爆破大王，在朝鮮戰場上被106人模仿，是黃繼光的榜樣！
（一）最苦難的童年
能讓黃繼光做榜樣的人，自然是一位「大神」了。他叫楊根思，似乎名氣沒有黃繼光大，但他可比黃繼光戰績輝煌得多，他可以說是中國近現代戰爭史上最具傳奇色彩的將士之一。
楊根思，原名羊庚璽，江蘇省泰興縣楊貨郎店（今泰興市根思鄉根思村）人，1922年11月6日出生。之所以說他比黃繼光的戰鬥生涯更輝煌，就因為他比黃繼光大8歲，因而參加過抗日戰爭、解放戰爭以及抗美援朝戰爭（黃繼光僅限於抗美援朝戰爭），並且在各個階段都有驚人的表現。
不過楊根思小時候可是經過大苦難的人。他本來就生在一個赤貧的家庭，父母還很早就去世了。他6歲時，父親羊德堂因地主逼債，積鬱成疾，含恨死在打穀場上。母親劉氏在極度貧困中，又被逼瘋，不久也去世了。這樣楊根思小小年紀就得自己養活自己，他8歲就到地主家放牛了。到12歲時，他跟著哥哥（幸虧還有一個哥，要不更慘）到上海打工，在一個地毯廠當了一名童工。
哥倆在上海呆了七八年，1942年春，他們打工的工廠倒閉了，二人生活成了問題，於是只有回到老家。此時已經不是當初，家鄉人都在鬧革命，村裡都成立了民兵組織。民兵隊長見楊根思是條漢子，也挺機靈的，於是給他講述新四軍的抗日故事，吸收他參加革命，於是他就參加了鄉基幹民兵隊。
（二）人生中的第一根槍
楊根思參加革命時就20歲了，也算是大器晚成，不過他是一開始就進入了狀態，一上場就有不俗的表現。
1943年夏天，第一區幹部在楊貨郎店召開秘密會議，此時的楊根思還只是個站崗的哨兵。他甚至連槍都沒有，只有一顆手榴彈。當他發現敵情的時候，便毫不猶豫地甩出了手中的手榴彈，炸跑了敵人，保證了區幹部的安全轉移。從此，他跟手榴彈結下了「深厚情誼」，在之後的歷次戰鬥中，都把手榴彈用到極致。
1944年2月，楊根思正式加入新四軍，成為新四軍老1團1營3連的一名戰士。參加報名時，登記名字的工作人員問他叫什麼，他說叫「羊庚璽」。結果對方沒聽清，把名字寫成楊根思了。小羊也不管，反正有個名字就是了。於是，他便以楊根思一名「混跡江湖」，併名揚天下。
2月22日，楊根思參加新四軍後首次戰鬥便大有斬獲。戰士們在攻下一個日偽軍據點後，敵人狼狽逃竄。楊根思和大家一塊追擊敵人。那時他做為一個新兵蛋子，還沒有資格拿槍，只有一根長矛當武器。
這時，他看到有個傢伙拿的武器不錯，就他了！於是他竄上去跟那個敵人單挑。近距離肉搏，對方也沒法開槍。結果楊根思技高一籌，噗嗤一聲用長矛刺死了對方，直接把槍給繳了。戰爭結束後，排長表揚了楊根思一番，並說，你小子幹得漂亮，這支槍歸你了！
就這樣，楊根思憑著自己的本事，得到了他人生的第一根槍。
（三）最傳奇的爆炸大王
有了正兒八經的武器後，楊根思作戰更加勇猛，在此後的作戰中屢建奇功。1945年6月，國民黨頑固派軍隊佔領新登、臨安兩城，並兵分三路向孝豐城進逼。當時新四軍同敵人兵力懸殊很大，不斷後撤。但敵軍急於求成，分兵冒進，同新四軍交火。
作戰中，楊根思奮勇當先，大發神威，用兩枚手榴彈炸掉敵人用重機槍扼守的哨口，為新四軍打開了進攻的通道。戰後他被評為團戰鬥模範。
1946年，在攻打泰安天主堂的戰鬥中，楊根思又是破了命跟敵人死拼，結果臉被子彈擊中。班長給他包紮時，他整個臉都血肉模糊。班長難以下手，乾脆把他整個臉連眼睛全給包住了。在戰場上，包住眼睛一摸瞎，咋打？
可是楊根思照打不誤。在班長的指揮下，蒙著眼睛的楊根思扔出兩顆手榴彈，居然精準擊中目標！班長說，好樣的，接著幹！
於是小楊接著大發神威，他簡直就一天才，憑著感覺，連扔18顆手榴彈，攻下了全城制高點天主堂。戰後，楊根思首次獲得「戰鬥英雄」稱號。
1946年10月13日下午，在魯南郭裡集戰鬥中，楊根思所在班接受一個突擊任務。夜幕降臨後，新四軍向敵人前沿陣地進發。楊根思的任務是把一枚 拉雷 放到敵軍的碉堡下。他幾個箭步竄了過去，放好拉雷立馬就撤了回來。可是幾分鐘過去了，拉雷卻沒有反應。估計是拉雷受潮了。
於是楊根思又抱著一顆拉雷竄了過去。但是這顆拉雷估計又是受潮了，還是沒有響。
嗨，還上癮了不是？老子再來。於是楊根思又從營部領來第三顆拉雷，再次抱到碉堡下。這次比較給面子。不但這顆拉雷響了，而且還把前兩顆拉雷也引爆了。於是轟隆一聲巨響，地動山搖，簡直比董存瑞那次發揮得還出彩，敵軍的碉堡一下被炸掉一多半。在濃煙滾滾之中，楊根思和戰友們一衝而上，很快解決了戰鬥。戰後，楊根思被團部授予「爆破大王」的榮譽稱號。
不過，楊根思的爆破生涯還僅僅是個開始，此後屬於他的輝煌還多著呢。這點他是比董存瑞幸運的，小董是一爆成名，但一爆之後便成了歷史。而楊根思則再接再厲，一直把這個輝煌持續到多年後的抗美援朝戰場。
1947年1月，在魯南戰役的齊村戰鬥時，楊根思連續爆破國民黨守軍的碉堡群，炸毀了敵軍旅部的核心工事。最後，敵軍的旅長李玉堂在被新四軍包圍5天後仍拒不投降，企圖依附在一個圓形大碉堡裡，據守待援。時任9班副班長的楊根思奉團長之命，要對敵方的大碉堡實施爆破行為。
這正是楊根思的強項，「爆破大王」可不是浪得虛名。於是他抱著炸藥包直接上了。按說，他做為副班長，也沒必要第一個衝上去，完全可以命令一個戰士去執行任務。可那不是他個性，要上自己先上！
話說楊根思抱著炸藥包來到碉堡跟前，正準備拉弦時，突然聽到碉堡裡有人嚷嚷，原來敵人正在爭論要不要投降。此時楊根思當機立斷，抱起炸藥包跳入交通戰壕，飛起一腳直接踹開碉堡大門，大吼一聲：「繳槍不殺，誰敢頑抗，統統報銷！」說著做出拉炸藥包狀。
敵人一看這陣勢，立馬蔫了。碉堡內近一個排的人都乖乖地爬出來繳槍了事。此戰後，楊根思又因功被授予「華東一級人民英雄」稱號。
1948年底，在淮河戰役第三階段，楊根思奉命率一個加強排攻擊夏砦國民黨守軍，又機智地摧毀敵軍一組暗堡群，戰後被評為「華東三級人民英雄」。
（四）最壯烈的英雄就義
新中國成立後，楊根思跟中國人民解放軍眾多將士一樣，幾乎還沒來得及得到片刻休息，還沒來得及享受一下自己辛苦掙來的勞動果實，就開赴朝鮮戰場了。1950年10月，楊根思參加中國人民志願軍，任志願軍第20軍58師172團3連連長。
從一名普通戰士，到班長，到連長，楊根思不管幹到哪個級別，在戰場上都是個拼命三郎，都是身先士卒，遇到困難第一個上，讓大家見識了什麼叫表率。
1950年11月25日，中朝聯軍發起了第二次戰役，楊根思所在的部隊奉命開赴東線長津湖地區，對敵人實施分割圍殲。11月28日，楊根思奉命堅守鹹鏡南道長津郡下碣隅外圍制高點「1071」高地，東南屏障的小高嶺，負責切斷美軍南逃的退路。
11月29日，我軍打退了敵軍在飛機、大炮掩護下的連續8次猛攻。敵軍還不死心，接著進行了第9次進攻。這時志願軍也是元氣大傷，增援部隊還沒有來。可此時敵人已經攻了上來！
楊根思看見有40多個敵人爬上了陣地。他此時已經嚴重負傷。怎麼辦？如果讓敵人攻過來，我陣地勢必要失守；還有，與其被敵人俘虜或者殺死，不如來個魚死網破！於是他咬咬牙狠狠心，抱起一個10斤重的炸藥包，拉燃導火索，縱身向敵群衝去。隨著一聲巨響，爬上陣地的敵人死了一大片，當然我們的英雄楊根思也壯烈犧牲。
楊根思的犧牲是悲壯的，是痛惜的，因為他才28歲，處在風華正茂的歲月；還有，他參加抗美援朝戰爭才一個月！如果他不早犧牲，那麼屬於他的輝煌還有更多，屬於他的人生之路還很長很長……
（五）最具影響力的英雄榜樣
1952年9月，中國人民志願軍總部為楊根思記特等功，並追授楊根思為「特級戰鬥英雄」，命名他生前所在的連為「楊根思連」。1953年6月25日，朝鮮最高人民會議常務委員會追授他為「朝鮮民主主義人民共和國英雄」，並授一級國旗勳章。
楊根思用年輕的生命完成了此次切斷敵軍退路的任務，保住了小高嶺陣地，為志願軍入朝後進行的第二次戰役立下卓越功勳。這不僅是一次戰鬥的勝利，更重要的是，他的舉動成了一個榜樣，激勵了廣大志願軍將士，影響了整個抗美援朝戰爭。
後來在林清江反擊戰的時候，就出現了38個楊根思式的英雄；到了 上甘嶺戰役 時，更是出現了68個楊根思式英雄，也就是說，楊根思做為一個戰鬥英雄的表率，被至少106個戰士模仿！這就是榜樣的力量。
尤其是上甘嶺戰役中的黃繼光，他更是以楊根思為榜樣，上演了「鐵胸堵槍眼」的亙古未有的傳奇。黃繼光是繼楊根思之後，被授「特級英雄」的第二人。黃繼光犧牲後，從他的背包裡發現了三本連環畫，第一本就是《楊根思》。因為當時據楊根思犧牲已經將近兩年，他的事跡被廣為宣傳，已經製作成了連環畫。
後來的經典影片《英雄兒女》中的王成，就是根據楊根思等人的事跡創作的，他是王成的3個人物原型之一。楊根思以28歲的短暫的革命生涯，參加過大小數十次戰役和戰鬥，他是最傳奇的「爆破大王」，多次立下不朽功勳，不愧是中華民族的「英雄兒女」！