只看體型的話，姚明屬於超級大個子，比一般的大中鋒還要高一塊。NBA的中鋒普遍身高在210-218cm，達到216-218cm就算很高了，再往上就不多了。
但是個子高不一定就受歡迎，姚明打球的年代，小牛有個「大竹竿」布拉德利，身高229cm，比姚明還高一姚明還有一個弱點，卻基本打不上球。
實際上，NBA對這種超級大個不是特別感冒，因為個子太高往往會影響靈活度，如果只是個子高，其他方面都不佔優勢，就等於沒有優勢。像奧尼爾這種運動天才，比你矮一塊又怎樣？靠彈跳和腳步就能彌補。你個子再高，碰不到我有什麼用？
姚明還有一個弱點，臂展不夠長，他的臂展和身高几乎一樣，普通人裡很正常，但NBA球員普遍身高臂長，很多內線，比如霍華德、加內特這些人，算上臂展比姚明都高。
姚明真正的恐怖之處，在於身高與靈活度的結合。
別忘了，姚明可是NBA歷史上第一位外籍狀元，不像後來的比如西蒙斯這種，雖然是澳大利亞人，但從小就在美國接受籃球訓練，相當於就是美國球員。姚明進NBA之前沒有在美國接受過任何系統訓練。
所以當時巴克利等人才會反對火箭選擇姚明，因為他們不相信一個中國來的大個子真有這麼優秀。NBA不缺天才，更不缺大個子。
姚明到底有多靈活呢？可以看看他早期的錄像，他那時很瘦，移動時非常順暢，一點不像大個子，可以自己運球從後場一條龍上籃，各種夢幻腳步駕輕就熟，還有細膩的運球和投籃技術。
一般像他這麼高的球員，普遍移動速度極慢，只能打慢節奏，姚明卻能跟著小個一起跑快攻。舉個例子，中國籃球名宿穆鐵柱，身高和姚明差不多，我看到紀錄片裡，他的教練說，穆鐵柱平時的訓練項目和別人都不一樣，因為很多動作根本做不了，只需要做好幾件事就夠了。可見個子太高本身就有負擔，在姚明身上卻幾乎看不到。
後來姚明增重了，速度稍有減慢，卻在NBA立住了腳，因為身體對抗對他而言更重要。增重後的姚明少了夢幻腳步，卻用更紮實的步伐屹立在禁區，沒人再能把他放倒。即使是增重後的姚明，在同體型球員中，移動速度和靈活度也是一等一的。
正因如此，火箭才會力排眾議選中姚明當狀元，姚明才會有如此偉大的職業生涯。