張愛玲旅居美國時寫給友人夏志清的信中有一句：「寧波人漂亮的多，如王丹鳳，我想是沿海史前人種學關係。」身在海外幾十年，跨越大半個地球，張愛玲對王丹鳳的漂亮仍然印象那麼深。
王丹鳳在上個世紀被評為「50年代最漂亮的女演員」，她的美貌在任何時代都不過時，宜古宜今，明豔動人，既洋氣又古典，是外表美和心靈美的和諧統一。
王丹鳳祖籍浙江寧波，原名王玉鳳，1924年8月23日出生於上海，父親是旅店老闆。
少女時代的王玉鳳酷愛電影，她喜歡阮玲玉、胡蝶、陳雲裳、周璇，在牆上貼滿了從畫報上剪下來的明星照，幻想著有一天能變成她們。
1941年，中學畢業的王玉鳳出落成楚楚動人的美麗少女，鄰居舒麗娟是電影公司的普通演員，她知道王玉鳳喜歡看電影，帶她到自己所在的電影公司參觀，從沒有見過拍電影的王玉鳳好奇地凝視著眼前的一切。
導演朱石麟一見如花似玉的王玉鳳，立即就問她願不願意當電影演員。王玉鳳又驚又喜，但她還是告訴朱導演，要先回家徵求家長的意見。
父母堅決反對女兒當演員，王玉鳳很失望，再度找到朱石麟，表達了當演員的決心。朱石麟讓她試鏡頭，在影片《龍潭虎穴》中扮演一個端茶倒水的小丫頭。
王玉鳳在鏡頭裡非常搶眼，朱石麟與她籤訂了三年的合約，並為她改名「王丹鳳」，取自「丹鳳朝陽」之意，叫起來既響亮又有意義。
王丹鳳在朱石麟導演、英茵主演的《靈與肉》中飾演一個女學生，這是她的處女作。
接下來，17歲的王丹鳳在電影《新漁光曲》中飾演女主角，扮演了王人美飾演過的小貓，把漁家女演繹得樸實生動，受到了專家的讚賞和觀眾的熱烈歡迎，奠定了明星地位。
從1942年到1945年孤島時期的上海，在王丹鳳先後在「華影」、「中聯」等公司參演了《春江遺恨》《落花恨》《萬紫千紅》《丹鳳朝陽》等22部影片，成為當時上海電影界的高產女星。在這些以家庭悲歡離合和男女愛情為主題的影片中，王丹鳳扮演的多是受欺凌的悲劇女性。她的表演牽動著無數觀眾的心，成為人們心目中最閃光的大明星，被譽為 「小周璇」 。
王丹鳳 周璇
1944年，在卜萬蒼導演的古裝大片《紅樓夢》中，周璇演林黛玉，袁美雲演賈寶玉，王丹鳳演薛寶釵，資歷尚淺的王丹鳳與偶像搭檔拍戲，既開心又緊張。周璇和袁美雲都鼓勵她慢慢來，不要緊張。
對於自己被稱為「小周璇」，王丹鳳笑道：「他們那時候是這樣說。我比周璇差得多了，周璇是真的很有名，長得很漂亮。她不大說話，比較內向。但戲很好，人也挺好。」
《紅樓夢》周璇 王丹鳳
1945年8月日本戰敗投降，新的電影公司如雨後春筍紛紛成立，一片繁榮景象。「國泰」影業公司開拍《民族的火花》，王丹鳳一改以往柔弱不幸的女性形象，出演了一個思想進步的愛國女教師，受到廣大觀眾的好評。
40年代中後期的短短幾年間，王丹鳳主演了《青青河邊草》《亂點鴛鴦》《月黑風高》《鸞鳳怨》等影片，每部電影都票房大賣，在當時上海灘的電影畫報中，王丹鳳是上封面最多的女明星，「有點像王丹鳳」成為當時誇讚女性美麗的形容詞。
從1948年到1950年，香港長城影片公司高薪聘請王丹鳳拍攝了《錦繡天堂》《瑤池鴛鴦》《瓊樓恨》《海外尋夫》《王氏四俠》等7部影片。
讓王丹鳳高興的是，她在《錦繡天堂》中與自己崇拜的「電影皇后」胡蝶配戲，兩人結下了幾十年的深厚友誼。
王丹鳳在香港主演的影片都取得了不錯的票房成績，深受香港觀眾歡迎，成為炙手可熱的大明星。1949年7月，王丹鳳與李麗華、周璇、白光一起被評選為最受歡迎的「滬港四大女星」。
白光 王丹鳳
1950年，王丹鳳與陶金、劉瓊、韓非等人，作為香港電影劇團的成員，前往廣州進行慰問解放軍演出。王丹鳳看到解放了的人們無比喜慶的嶄新精神風貌，思想上震撼很大，年底回到了闊別已久的上海，投入了新中國的懷抱。
1951年元旦，王丹鳳與柳和清相愛7年後，喜結秦晉之好。柳和清出身電影世家，父親與叔父是上海國泰影業公司老闆，柳和清完成學業後便打理公司的業務。各大電影雜誌紛紛用大幅版面報導了王丹鳳和柳和清在上海逸園大酒店的婚禮，許多電影圈名人和工商界老闆都來祝賀。
王丹鳳 柳和清結婚照
柳和清自立門戶，創辦了大同影業公司，王丹鳳婚後主演了大同影業公司的影片《彩鳳雙飛》。影片拍完不久，上海的多家私營電影廠合併成立了上海聯合電影製片廠。
上海聯合電影製片廠在「公私合營」後，全部歸屬於國營的上海電影製片廠。1952年，王丹鳳成為上海電影製片廠的演員，柳和清擔任上影廠宣傳科長，歷史掀開了新的一頁。
從1951年到1956年，王丹鳳連續生下4個小千金，其中有一個因早產而夭折。王丹鳳在女演員最寶貴的黃金時期，除了在話劇《雷雨》中出演四鳳外，整整5年沒有拍電影。
當時的演員在拍片之餘為了配合時事搞宣傳，經常到部隊工廠慰問，到農村去勞動，王丹鳳、上官雲珠等從舊上海過來的明星都要接受思想的轉變。
王丹鳳在一篇《我是個新農民》文章中寫道：「時間在飛躍的前進。記得剛下鄉的時候青苗還是剛剛出土，現在已是水稻就要插秧。……我是個剛到農村四個月的新農民，在這種躍進的形勢下也有著變化，不單是胳膊粗了，力氣大了，思想上也真的在變了。」
王丹鳳在農村
1956年，王丹鳳復出影壇，在《家》中飾演鳴鳳，早在1942年她就參演了《春》《秋》，因此王丹鳳成為中國電影史唯一一個參演了巴金《家》《春》《秋》三部曲改編電影的女明星。
1957年，王丹鳳與趙丹、劉瓊主演了《海魂》，王丹鳳飾演的臺灣姑娘是這部男人戲中的最大亮點。
王丹鳳在《家》中飾演鳴鳳
1957年的《護士日記》風靡全國，「小燕子，穿花衣，年年春天來這裡。我問燕子你為啥來?燕子說，這裡的春天最美麗…………」王丹鳳親自演唱的歌曲飛入千家萬戶，成為中國人童年必唱的歌曲，經久不衰。王丹鳳飾演的朝氣蓬勃的漂亮女護士簡素華深入人心，當時的許多男性找對象首選護士。
香港著名歌星羅文1981年在接受採訪時說：
「從前在廣州念小學的時候，班上分成兩派。一派迷王丹鳳，另一派迷王曉棠。我是王丹鳳迷，我的偶像就是王丹鳳。凡是她演的電影，如《護士日記》、《海魂》、《家》等片，我上映一部看一部，《護士日記》我都看了三遍，那首插曲『小燕子』我都背出來了，至今還能從頭到尾唱下來。」
護士日記
1961年，王丹鳳與趙丹、上官雲珠、秦怡、白楊、孫道臨、張瑞芳等一起入選新中國22大明星。
1962年，王丹鳳為了演好《女理髮師》，到上海的南京路理髮店體驗生活，拜名剪劉瑞卿為師，她天天準時到店裡當學徒體驗生活，虛心好學沒有明星架子。許多人為了一睹王丹鳳的風採，天天到理髮店門前排長隊，不輸今日的狂熱粉絲。
王丹鳳在理髮店體驗生活
1963年的古裝大戲《桃花扇》因為宣揚才子佳人，王丹鳳受到了衝擊，她回憶說：「受到衝擊是因為《桃花扇》，它讓我吃了苦頭，我演的是李香君。」
「那時候日子很難過，每天早上戴個大口罩，騎著自行車早早出門去上班，灰溜溜的，孩子們也因為我這個明星媽媽受到歧視，在學校裡常常受欺負。我和蔣天流、白楊、黃宗英關在一起，我們每天早上打掃衛生，打掃廁所。後來我們又去了奉賢幹校，他們派我去食堂勞動……」
從1963年到1978年的15年間，王丹鳳沒有拍過一部電影。
《桃花扇》王丹鳳 馮喆
在幹校，王丹鳳嚴格遵守作息制度，勞動時她從不偷懶，取農具不挑不揀，別的女演員偷偷帶鹹菜醬瓜，王丹鳳從不帶吃的。她給人的印象是乖巧聽話，積極要求進步，沒有流露一絲不滿情緒，也沒有緋聞，說話很謹慎，所以受到的打擊比別人輕得多，安然度過特殊時期。
1978年終於迎來了文藝界的復甦，王丹鳳主演了《失去記憶的人》《兒子、孫子和種子》。
1980年，56歲的王丹鳳在《玉色蝴蝶》中飾演日本蝴蝶專家竹內君代，從16歲演到60歲，表演層次分明、鮮明動人。這部影片使王丹鳳清醒地意識到了自己的年齡和演藝事業已經步入晚年，《玉色蝴蝶》成了她的封箱之作。
王丹鳳息影后成為社會活動家，促進友好往來的文化使者。
1985年1月20日，王丹鳳柳和清夫婦應邀到美國華盛頓參加裡根總統的就職典禮，王丹鳳是唯一受邀的大陸電影界人士。
那年王丹鳳還到加拿大溫哥華探望了昔日的「電影皇后」胡蝶，胡蝶在臨別時，將一對燒制著彩蝶圖案的小瓷盆送給王丹鳳，說：「我一共只有兩對，一對送你，一對自己留著。」4年後，胡蝶去世，終年81歲。
胡蝶 王丹鳳
改革開放後，王丹鳳夫婦去了香港。柳和清在香港創辦了「功德林」素食餐館，60歲的王丹鳳當起了「功德林」的老闆娘。他們潛心研究創造了幾百種素食配菜，所用的食料都是由中國民航專機每天從大陸產地空運過去的，講究原汁原味，生意紅紅火火，揚名香港飲食界。
晚年王丹鳳夫婦將「功德林」餐館轉讓給一家餐飲集團，從香港回上海定居，在老宅子裡頤養天年。
王丹鳳在香港
在幾十年的人生浮沉中，丈夫柳和清一直是王丹鳳的精神支柱，無論是在她風光時還是落難時，柳和清一直陪伴在她身旁，矢志不渝。
柳和清對王丹鳳的好是眾所周知的，他擅長攝影，為妻子拍了許多美麗的照片，王丹鳳的許多衣服也是柳和清買的。王丹鳳說：「買衣服都不需要我去的，只要他看好了，就一定合適。」
在很多人眼裡，絕世美女王丹鳳的一生一定充滿各種花邊新聞，但王丹鳳確實沒有，用她的話說就是「我一生只談過一次戀愛。」這個人，就是她的丈夫柳和清。
王丹鳳 柳和清
王丹鳳談及夫婦相處之道說：「我覺得夫婦之間，大家要坦率一些，不要瞞三瞞四比較好。」
從1951年到2016年柳和清去世，他們相濡以沫共度了65個春秋，告訴世人真正的愛情是什麼樣的。
他們的三個女兒，大女兒在日本學國際貿易，二女兒在香港，三女兒在美國學藝術，沒有一個從事電影。
王丹鳳 柳和清
晚年的王丹鳳喜歡看韓劇，她說：「我喜歡看他們的表演，很細膩，我也很喜歡裴勇俊、崔智友。我有滿滿一抽屜的韓劇碟片。」
王丹鳳長年累月堅持體育鍛鍊，每天早晨做腹部運動操，老年時精神矍鑠，體態苗條輕盈。當有人問她的養生之道時，她說：「健康是指身體和精神兩個方面的健康。精神上，憂愁煩惱最使人衰老；身體則離不開體育鍛鍊。」
王丹鳳保持著素食的習慣，「每天必吃一碗青菜對身體有好處。」
從1995年世界電影百年後，王丹鳳接受記者採訪時，就不願意照相了，她說：「不要照的，現在我老了，不好看的，所以不要照。請你一定理解，你可以選我以前的照片用的。」王丹鳳希望給觀眾留下她最美的回憶。
2005年中國電影百年，王丹鳳被授予「優秀電影藝術家稱號」，入選中國百大影星。
2017年6月，95歲的秦怡和93歲的王丹鳳在上海接受了《魯豫有約》的採訪，兩大女神做到了「一日女明星，終身女明星」，談吐得體，經得起鏡頭特寫，美麗了一輩子。
王丹鳳 秦怡
同年王丹鳳接受了《可凡傾聽》的採訪，孫儷恭恭敬敬獻上鮮花，並請王丹鳳在她的紀念畫冊《春滿人間》籤了名。
主持人曹可凡說：「王老師，這是孫儷。人家講她長得有點像您。」
王丹鳳笑著說：「哪裡，她漂亮。」
孫儷說：「我真的特別期待我如果能到王老師這樣高壽，還能保持那麼好的狀態，太好了！」
王丹鳳 曹可凡 孫儷
2017年8月15日，坐著輪椅的王丹鳳獲得第20屆上海國際電影節終身成就獎。從1941年從影到1980年息影，王丹鳳在銀幕上塑造了50多個性格迥異的藝術形象，可謂實至名歸。
梁波羅說：「她經歷了兩個社會的交替，既能在舊社會演一些小家碧玉的角色，又能在新社會扮演一些新中國女性，很有勇氣和開創精神。她是一位德藝雙馨的藝術家。」
2018年5月2日凌晨，王丹鳳逝世，享年94歲。作為一代傳奇女神，王丹鳳有成功的事業，愛她的丈夫，三個可愛的女兒，她的一生堪稱完美，打破了自古紅顏多薄命的魔咒。
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